Interview: RuneScape-hoofdontwerper David Osborne onthult wat 2021 in petto heeft voor de kenmerkende MMO van Jagex

RuneScape is een langlopende MMORPG die momenteel zijn 20e verjaardag viert. Onlangs kreeg ik de kans om met de hoofdontwerper van RuneScape, David Osborne, om de tafel te zitten om het jubileum in detail te bespreken. Als je geïnteresseerd bent, bekijk dan zeker ons overzicht van alles wat je kunt verwachten voor het Jubileumevenement. Dat is echter lang niet het enige waar we het over hadden. Osborne gaf ook een aantal diepgaande gedachten over de staat van RuneScape, evenals verschillende grote updates die gepland zijn voor 2021. Van het herwerken van vaardigheden tot nieuwe bazen, hij is verantwoordelijk voor zo ongeveer alles wat zijn weg vindt naar de live game. En hij werkt al 14 jaar bij Jagex, dus het is eerlijk om te zeggen dat hij zijn vak kent.

Het concept van een live-servicegame is de laatste tijd gebruikelijker geworden, maar RuneScape heeft dat model lang geleden geërfd. Sinds de eerste lancering in 2001 heeft de MMORPG vertrouwd op voortdurende updates om zijn spelersbestand te ondersteunen en uit te breiden. In 2017 ontving Jagex het Guinness World Record voor het ontwikkelen van de meest productief bijgewerkt MMORPG aller tijden. Deze updates variëren van kleine verbeteringen in de kwaliteit van leven tot enorme uitbreidingen die meer dan 18 maanden ontwikkeling kunnen vergen.

Gezien het feit dat de ruggengraat van RuneScape is en altijd is gebouwd op de updates, weet ik zeker dat je je de druk kunt voorstellen die Osborne moet dragen. Een reeks slechte updates kan een game doden. Maar gelukkig hoeven RuneScape-fans zich waarschijnlijk weinig zorgen te maken, aangezien Jagex naar feedback luistert. De eerste geplande grote update van 2021 is er een waar veel spelers al een tijdje om vragen. Zowel de spelerspersonages als de NPC's krijgen eindelijk een langverwachte make-over.

"In RuneScape staat de speler centraal. Alles wat je doet in RuneScape komt terug naar je avatar. Van het plezier van het upgraden en nivelleren tot het verzamelen van de uitrusting ervoor. Maar het personage van de speler zelf voldoet niet altijd aan de standaard die we zouden willen,' onthulde Osborne.

"Ik geniet echt van het proces om uit te zoeken hoe we die avatar kunnen verbeteren. Het is echt opwindend, en ik ben blij dat het eindelijk doorgaat, omdat ik er al zo lang voor pleit. Een van de voordelen van hoe we het hebben aangepakt, is dat zowel NPC's als spelers dezelfde menselijke uitrusting delen. Dus deze visuele update begint uit te bloeden en heeft invloed op NPC's in de buurt Gielinor ook."

Osborne's gedachten hierover worden breed gedeeld door een meerderheid van de spelersbasis van RuneScape. De huidige spelermodellen zijn gebaseerd op de visuele override die het begin van het RuneScape 3-tijdperk in 2013 markeerde. Sindsdien zijn ze achtergelaten terwijl de graphics van de MMO steeds sterker werden. Het is vooral schokkend als je naast een van de nieuwere NPC's staat die er vaak uitzien alsof ze uit een heel ander spel komen.

Misschien wel de meest verwachte update van 2021 is de Elder God Wars Dungeon. Het was oorspronkelijk gepland voor een release in 2020, maar door ontwikkelingscomplicaties en COVID is het in plaats daarvan naar dit jaar verschoven. Maar als de opwinding van Osborne iets is, denk ik dat er genoeg reden is om er nog steeds naar uit te kijken.

"Als je een iconisch element van RuneScape identificeert dat het waard is om gevierd te worden, dan zijn de God Wars Dungeons een van de grootste. Spelers zijn dol op ze omdat ze erg sociaal zijn en je kunt massale bazen vormen met zoveel vrienden als je wilt. Het is een zeer gemeenschappelijke gevechtservaring." 

"Dit jaar willen we dat toepassen op de Elder Gods. We gaan volgend jaar een trigger-evenement creëren dat ervoor zorgt dat de eieren in het centrum van Gielinor uitkomen. En als ze dat doen, wordt het universum zelf uit elkaar gescheurd en opnieuw gemaakt. Dat is het uitgangspunt van de Elder God Wars Dungeon, die het middelpunt van het jaar zal zijn."

Voor de context: de God Wars Dungeons zijn baasgerichte gebieden waar de speler de taak heeft om vertegenwoordigers van De vele goden van Gielinor. Verschillende van RuneScape's meest iconische personages, zoals K'ril Tsutsaroth en Vindicta, begonnen hun leven als God Wars Dungeon-bazen. Ondanks dat het in 2007 debuteerde, is de originele God Wars Dungeon nog steeds relevante inhoud tot op de dag van vandaag. Dat een bossing-update zo lang heeft geduurd, is serieus indrukwekkend, gezien de natuurlijke krachtkruip die een game als RuneScape heeft ervaren.

"De bedoeling blijft dat de Elder God Wars Dungeon massaal wordt uitgebroed. Het is dus moeilijk om een ​​moeilijkheidsgraad toe te passen, omdat je met je vrienden binnen kunt komen en de bazen kunt overdrijven. Maar we beschouwen het als een stap verder dan God Wars Dungeon 2. Het zal een beetje moeilijker zijn, maar we pakken het anders aan met de Elder God Wars Dungeon. Ik kan nog niet te veel verklappen, maar vaardigen kunnen ook meedoen. Het is niet per se allemaal gevechtsgericht. We willen ook de maffia-gevechten interessanter maken dan de andere kerkers waar je gewoon een aantal doden wilt halen."

Als je hoopte op een nieuwe vaardigheid, een nieuwe vaardigheid of zelfs een 120, zou ik je adem niet inhouden. Hoewel Osborne heeft bevestigd dat er nog wat werk aan de gang is om een ​​van deze te leveren, zal het eindproduct niet snel te zien zijn.

"Nieuwe vaardigheden zijn het bepalende kenmerk van RuneScape. Het is wat ons onderscheidt van Old School en het is de grootste factor in hoe je personage slaagt in het spel. Dus natuurlijk kijken we naar wat de volgende vaardigheid is. Of dat volgend jaar zal zijn, dat is een grote vraag. Maar u kunt er zeker van zijn dat we in ieder geval het nodige voorwerk doen."

Osborne wees ook op de moeilijkheden om een ​​herbewerking van een vaardigheid te rechtvaardigen, gezien de tijd die nodig is om het goed te doen.

"De herwerking van Mining en Smithing heeft enorme voordelen, aangezien alle nieuwe spelers de vaardigheden op een bepaald moment zullen gebruiken. Maar zoveel van onze actieve spelers hebben mijnbouw en smeden al voltooid. Dit plaatst het op een rare plek waar ervaren spelers blij zijn dat het er is, maar het uiteindelijk niet gebruiken. De balans tussen nieuw en het oude repareren is iets dat we constant proberen te behouden. En we hebben geen ruimte voor tientallen projecten van 18 maanden, dus we moeten verstandig kiezen. Er is dus nog geen nieuwe vaardigheidsherwerking."

Wat betreft inside-informatie over welke vaardigheid de 120-behandeling zou kunnen krijgen, wilde Osborne niets bevestigen, maar gaf hij wel wat persoonlijk inzicht in hoe hij zich voelt over Summoning en Construction.

"Ik hou van het idee dat Summoning 120 een iets andere identiteit heeft. Wat als je in Summoning 120, in plaats van hoe het nu werkt, een wezen laat vallen dat aan een gebied was gebonden in plaats van aan de speler. Je zou ze dus binnen een bepaald bereik in een omgeving kunnen gebruiken. Dat kan mijnen zijn of smeden in een steengroeve of vechten tegen een bepaalde baas of slayer-wezen. Mijn favoriete 120's zijn die waar het de dingen fundamenteel door elkaar haalt. Spelers zullen voor een lange tijd trainen in die hogere niveaus, dus het voelt als een uitvlucht als je gewoon dezelfde methoden gebruikt die je voor de eerste 99 niveaus hebt gebruikt."

"Als er een vaardigheid was die ik zou herwerken, zou het Constructie zijn. Alle aspecten ervan zijn een beetje uit. Een huis bezitten klinkt fantastisch, omdat het je eigen plek in de wereld is. Maar je kunt het niet echt zelf aanpassen en de beloningen zijn niet geweldig. Maar het is moeilijk om die beloningsruimten te vinden. Wat zouden spelers nu echt waarderen? Zelfs als het alleen maar het huis zou updaten tot een plek waar je graag weer spelers zou kunnen uitnodigen, zou dat goed zijn."

Heb je veel geld en weet je niet wat je ermee moet doen? Overweeg om het vast te houden, want een geld verdienend huisdier is onderweg voor rijke spelers om te pronken met hun rijkdom.

"We stoppen een geld verdienend huisdier genaamd Ritchie. We hebben een enquête gehouden onder spelers om een ​​concept te bedenken voor een huisdier waarmee geld wordt verdiend en een van de inzendingen was een ekster met een hoge hoed. Op basis van dat idee hebben we besloten dat dit een huisdier zou zijn dat je kunt rangschikken. Door steeds meer GP in Ritchie te laten zakken, zal zijn uiterlijk veranderen. Het hoogste niveau is Ritchie met een feestmuts waarvoor miljarden GP nodig zijn om te ontgrendelen."

Sommige spelers vragen zich misschien af ​​wat er is gebeurd met de tick-rework en voorspellende beweging. Beide functies waren: voor het eerst onthuld als mogelijke toekomstige updates op RuneFest 2019, maar Jagex werd daarna stil. Ik vroeg Osborne hoe deze aan de gang waren en hij legde uit waarom het implementeren van deze baanbrekende functies zo moeilijk is.

"Daar hebben we geen nieuws over. Ik kan me de exacte voortgang niet herinneren, maar we hebben wel wat interne bètatests gedaan en gevechten waren het probleem. Het is in handen van ons technologie- en platformteam dat er dagelijks mee bezig is. Maar vooral met fast tick is het een herziening van hoe het spel werkt. Het beïnvloedt alles. Dus gevechtsvaardigheden worden een probleem. Hoe vaak je vaardigheid in een bepaalde periode een probleem wordt. We hopen binnenkort meer details te kunnen geven."

Een ander belangrijk punt waar spelers graag zijn mening over willen horen, is de staat van het genereren van inkomsten. Hoewel de zaken aanzienlijk zijn verbeterd sinds de dagen van de Squeal of Fortune, is het geen geheim dat RuneScape zakelijk gezien nog steeds problemen heeft. In 2019 verscheen Jagex voor het Britse parlement als onderdeel van hun onderzoek naar gokken in videogames. Later dat jaar werd de Lagerhuis gemeld die een speler had besteed "meer dan £ 50,000,” op RuneScape-microtransacties. Hier is Osborne's kijk op het huidige bedrijfsmodel van RuneScape.

"Een van onze aandachtspunten voor het komende jaar is om onze opties voor het genereren van inkomsten te verkennen en ervoor te zorgen dat de speler er meer controle over heeft. Met Treasure Hunter willen we af van blind toeval en randomisatie. Maar evengoed wordt alles wat gameplay-gericht is en dat voor spelers optimaal moet zijn, toegankelijker gemaakt. We zouden ook graag op een plek zijn waar meer directe aankopen voor cosmetica-elementen beschikbaar zijn."

Toen het interview ten einde liep, raakte Osborne nog een laatste aspect aan waar zijn team zich in 2021 op zal concentreren. Oude inhoud weer relevant maken. Omdat het een twintig jaar oude game is, zit RuneScape natuurlijk vol met wat de community 'dode content' noemt. Die term is bedacht om aspecten van het spel te beschrijven die niet langer bruikbaar zijn en daardoor vaak worden verwaarloosd. Hoewel het voor Jagex onmogelijk is om alles levensvatbaar te maken, wil Osborne op zijn minst wat inhoud uit het verleden weer tot leven brengen.

"We hebben het een beetje gehad over het idee van remastering. Het idee om terug te gaan naar oudere dingen en ze leven te geven. Wat zou er bijvoorbeeld gebeuren als King Black Dragon werd opgevoed tot de volgende topbaas? En we kunnen een aantal van de oudere elementen van onze game opnieuw bedenken om weer relevant te zijn. Ik denk dat dat patroon goed werkt voor RuneScape, omdat het het klimaat voor spelers vertrouwd houdt, maar niet resulteert in repetitieve inhoud. Dus daar gaan we voor. Wij denken dat dat de juiste is. En die aanpak gaan we de komende jaren testen. '

Ik wil Dave enorm bedanken voor het vrijmaken van zijn drukke schema om te gaan zitten en met me te praten. Dit interview maakte het me heel duidelijk dat hij een echte passie voor RuneScape heeft en niets liever wil dan de game zien bloeien. Als je RuneScape wilt uitproberen, je kunt je aanmelden en speel gratis door de officiële client te downloaden. Onlangs is het zelfs kwam naar Steam waardoor het gemakkelijker dan ooit is om uit te proberen.