Hotmail: 20 jaar later, nieuwe naam, hetzelfde succes

Vorige maand kwam en ging een mijlpaalverjaardag met weinig tamtam. Op 4 juli was het 20 jaar geleden dat Hotmail werd gelanceerd (toen nog HoTMaiL genoemd).

Ik zat toen op de middelbare school. Onze school had één computer met internet en die was beschikbaar in de bibliotheek. Je moet niet vergeten dat dit de tijd was dat je je minuten online moest rantsoeneren. Internet stond nog in de kinderschoenen en was een hot item voor degenen onder ons die wilden zien wat het kon doen.

De school had één e-mailadres. Ja, één e-mailadres voor een school met meer dan duizend kinderen en tientallen docenten. Maar internet, e-mail, alles was toen behoorlijk duur. Ik spendeerde 10 tot 15 minuten per week op die ene internetcomputer om te onderzoeken wat er op dat moment was.

Mijn eerste e-mails gingen naar familieleden. Sommige van mijn eerste e-mails gingen zelfs naar een oom in Californië en mijn grootouders in Iowa. Ja mijn Grootouders had e-mail ... in de jaren 90.

Na een tijdje was de bibliothecaris het zat om per ongeluk mijn e-mail op het account van de school te zien binnenkomen. Uiteindelijk duwde ze me in het nauw en zei: "Heb je Hotmail geprobeerd?" Dus ik heb het uitgezocht. En in dat eerste jaar was ik mede-oprichter van de gratis, op internet gebaseerde e-mailrevolutie.

Het heeft mijn wereld veranderd. Tot op de dag van vandaag heb ik nog steeds e-mails gearchiveerd van bijna 20 jaar geleden. Het was een gamechanger. Vanaf dat moment stopten de brieven en ansichtkaarten van verre familieleden en stroomden de e-mails in en uit.

Het belangrijkste stuk van Microsoft

Ik was natuurlijk niet de enige die het opmerkte. Microsoft kwam bellen in minder dan twee jaar. Eind 1997 was ik een van de bijna 9 miljoen mensen met een Hotmail-account. De techgigant wilde Hotmail binnen en kocht Hotmail uit voor $ 400 miljoen.

De geruchten wervelden snel rond. Hotmail zou een betaalde dienst worden. Hotmail zou geruïneerd zijn. Waarom zou Microsoft zoveel betalen voor een gratis dienst? Tegenwoordig zijn de redenen waarom vrij duidelijk en niemand lacht nu om Microsoft.

Met de steun van Microsoft groeide het gebruik van Hotmail exponentieel. Maar het was niet zonder problemen. In de loop der jaren waren er misstappen toen Microsoft probeerde het Hotmail-systeem te migreren naar zijn eigen technologie. En er waren zeer spraakmakende beveiligingsinbreuken. Maar ondanks alles zette Hotmail door.

Voer de Google in

Er waren in de loop der jaren genoeg concurrenten voor Hotmail. In de begindagen probeerde alles, van AOL tot Compuserve tot Prodigy, te concurreren. Maar Hotmail versloeg ze allemaal. Toen, in 2004, betrad zoekmoloch Google de strijd en lanceerde Gmail.

Dit viel toevallig samen met een relatief donkere tijd bij Microsoft. Gebukt onder antitrustlanceringen, opgeblazen software en vertraagde technologie, was de Microsoft van de jaren 2000 een langzame dinosaurus. Niet in staat om de innovatie bij te houden, dook Google in en lanceerde een indrukwekkende rivaal.

Gmail werd de derde grote speler in het e-mailspel, samen met Yahoo! en Hotmail. Na verloop van tijd zal Yahoo! langzaamaan marktaandeel verloren aan de steeds groter wordende omvang van zijn rivalen, samen met veiligere zakelijke opties.

Het duurde twee jaar, maar uiteindelijk schoot Microsoft terug. In 2007 bracht Microsoft formeel Windows Live Hotmail uit. Het complete herontwerp van de Hotmail-infrastructuur heeft in de loop der jaren talloze prijzen gewonnen voor snelheid, betrouwbaarheid en veiligheid.

Microsoft bouwde voort op hun succes met Hotmail. Maar, in tegenstelling tot zijn concurrenten, was het brood en boter van het bedrijf veilige, zakelijke e-mail.

De missie verenigen

Terwijl Microsoft innoveerde aan de consumentenkant van e-mail, worstelde het om succes te vinden in de professionele wereld. Office-software was koning, maar veel bedrijven gebruikten software van derden voor e-mailservices. Vroeger was Microsoft Mail de e-mailclient van Office, gevolgd door het bizarre Microsoft Schedule Plus (de Plus, vermoedelijk, mail.)

Rond dezelfde tijd moderniseerde Microsoft Hotmail, het deed hetzelfde met zijn Office-software. Voer Outlook in. De vernieuwde software was een grote stap voorwaarts op het gebied van beveiliging en professionele functies. Microsoft had een winnaar die, samen met uitwisselingsdiensten, al snel de zakenwereld domineerde.

Maar er was een laatste stap die het symbolische einde van Hotmail betekende.

Laatste dagen van Hotmail

Na 2007 had Microsoft twee dominante e-mailplatforms. Hotmail voor consumenten, Outlook voor professionals. Dit ging een aantal jaren door totdat het bedrijf besloot dat twee er één te veel was. In 2011 kondigde Microsoft aan dat Hotmail een nieuwe naam zou krijgen. Voor het eerst zou alle e-mail van Microsoft onder één naam vallen: Outlook.

In 2013, de omschakeling was voltooid. Hotmail-gebruikers, zoals ikzelf, hadden de mogelijkheid om hun oude e-mailadres te behouden of over te schakelen naar @outlook.com (Spoiler alert: ik bleef bij Hotmail.com).

Toen Microsoft Hotmail voor het eerst kocht, waren er minder dan 9 miljoen gebruikers. In 2013, toen de naam Hotmail werd opgeheven, waren er meer dan 400 miljoen actieve gebruikers. Weet je nog die schokkende aankoop van 400 miljoen dollar zoveel jaren geleden? Tegenwoordig vertaalt dat zich naar minder dan één dollar per gebruiker. Achteraf gezien kreeg Microsoft een koopje.

En daar stopten de fusies niet. In 2015 ging Microsoft door met het verenigen van zijn diensten door Outlook voor consumenten te verplaatsen naar de Office 365-infrastructuur. Net als de "One Windows" -inspanning voor het besturingssysteem, blijft Microsoft zijn producten ten goede consolideren.

Blijvende erfenis

Hoe erg ik het ook haat om het toe te geven, ik ben oud genoeg om me echte Hotmail te herinneren. Ik ben ook oud genoeg om me de beschuldigingen te herinneren dat Microsoft dit eens zo innovatieve programma zou vernietigen en het voor ons allemaal zou verpesten. Dat is duidelijk nooit gebeurd. Hotmail was niets vergeleken met wat het werd onder de paraplu van Microsoft. Zelfs in de jaren waarin Microsoft er niet in slaagde om Windows en andere inspanningen effectief vooruit te helpen, bloeide Hotmail. Samen met het Xbox-spelsysteem is Hotmail misschien wel een van de grootste prestaties van Microsoft in de jaren 2000.

Dus hoewel Hotmail niet meer bij ons is, is het nog steeds bij mij. Ik hoop mijn Hotmail.com-e-mail voor de rest van mijn leven te behouden. Ja, ik heb met Gmail en Yahoo! door de jaren heen, maar alleen om geld te verdienen aan gratis proefversies en wedstrijden 🙂 Hotmail, eh, Outlook is altijd mijn thuis geweest. En ik hoop dat dat nooit verandert!