Google schakelt live verkeersgegevens van Google Maps in Oekraïne uit tijdens aanval

In dit tijdperk is digitale technologie een potentieel instrument gebleken voor oorlog of vrede. Als zodanig heeft Google zondag aan Reuters bevestigd dat de Google Maps-functie die live verkeersgegevens levert, tijdelijk was uitgeschakeld om de veiligheid van Oekraïne, dat momenteel wordt aangevallen door buurland Rusland.

De Russische invasie van Oekraïne heeft burgers gedwongen het gebied te ontvluchten. Deze bewegingen kunnen echter worden weergegeven via de Google Maps-functie die inzicht biedt in de live verkeerssituatie. Als zodanig heeft Google, na raadpleging van enkele bronnen, samen met regionale autoriteiten, geverifieerd dat deze functie voor Oekraïne wereldwijd is uitgeschakeld. Desalniettemin zou het live informatieverkeer van Google Maps nog steeds toegankelijk zijn voor bestuurders die de turn-by-turn navigatiefuncties in het gebied gebruiken. 

Hoe werkt het? 

Open source intelligence (OSINT) gebruikt online beschikbare data om een ​​beeld te krijgen van wat er op de grond gebeurt. Google Maps gebruikt bijvoorbeeld de live verkeersgegevens die anoniem via smartphones worden verzonden om informatie te ontvangen over druk verkeer en overbelaste bedrijven. Langzaam rijdende of stilstaande signalen zouden inzicht geven dat de weg verstopt is. 

Hoe vormt deze informatie een bedreiging? 

Experts beweren dat deze gegevens inzicht kunnen geven in de voortgang van de aanval. Professor Jerry Lewis van Middlebury Institute, expert op het gebied van open source intelligence (OSINT), zei tegen Motherboard dat ze waarschijnlijk een van de eersten zijn die de invasie hebben gezien. En ze zagen het via de verkeersapp nadat ze ongebruikelijke "verkeersopstoppingen" aan de Oekraïense grens hadden opgemerkt. 

Hoewel deze gegevens waardevolle inzichten kunnen opleveren, moeten ze doorgaans worden geïnterpreteerd met andere betrouwbare bronnen omdat ze niet het volledige beeld geven. Benjamin Strict, onderzoeksdirecteur van het Center of Information Resilience, vertelde de BBC dat deze gegevens nuttig kunnen zijn, maar ze geven niet het hele beeld. Als zodanig is het cruciaal om dubbel te controleren om verkeerde interpretaties te voorkomen. 

De "verkeersopstoppingen" die vóór de aanval werden opgemerkt op de Belgorod, Rusland tot aan de Oekraïense grens, werden bijvoorbeeld eerder verzonden vanaf smartphones van burgers die werden tegengehouden bij wegversperringen dan vanaf smartphones van soldaten. 

Wie kan deze informatie gebruiken? 

Dergelijke online kaarten kunnen zelfs onbedoeld waardevolle informatie blootleggen. Toen Stava bijvoorbeeld, een app voor het volgen van fitness, de activiteit van zijn gebruikers in 2017 vrijgaf, onthulde het ook per ongeluk de locatie van enkele geheime Amerikaanse legerbases. De online gedeelde gegevens over de oefenroutes kunnen worden gebruikt om overzeese faciliteiten te spotten. 

Zoals professor Lewis tegen Motherboard zei, zijn deze gegevens inderdaad nuttig en kunnen ze best cool zijn als ze op de juiste manier worden gebruikt. Maar bedrijven moeten erkennen dat ze ook nuttig kunnen zijn voor Rusland, dat misschien een offensief vanuit Oekraïne probeert te lokaliseren. Deze tools kunnen inderdaad waardevolle informatie opleveren voor iedereen op het internet van welke kant van het conflict dan ook.