Facebook Messenger Kids-app stuitte op kritiek van experts op het gebied van kindergezondheid

Afgelopen december kondigde Facebook een Messenger for Kids-app aan, een manier om jonge kinderen vroeg Facebook te laten gebruiken, zij het met toezicht van hun ouders, mogelijk gemaakt door de tools van Facebook.

"Naast ons onderzoek met duizenden ouders, hebben we contact gehad met meer dan een dozijn deskundige adviseurs op het gebied van ontwikkeling van kinderen, online veiligheid en media en technologie voor kinderen, die hebben bijgedragen aan onze aanpak bij het bouwen van onze eerste app voor kinderen, ” Loren Cheng van Facebook schreef toen, en beschreef het denkproces dat kwam kijken bij het bouwen van de app.

Het idee is geopperd door andere deskundigen op het gebied van kindergezondheid, die het bedrijf in een open brief opriepen om de uitrol van deze app te stoppen (gemeld via de BBC).

De brief merkt op dat onderzoek heeft aangetoond dat overmatig gebruik van sociale media kinderen en tieners schaadt, wat leidt tot een toenemend gebruik van depressie en telefoonverslaving onder minderjarigen.

De brief bekritiseert het idee van Facebook dat kinderen die op sociale media zijn gesprongen om ouderlijke ogen te vermijden, ogenschijnlijk op een platform zullen springen dat wordt gereguleerd door genoemde ouders. Facebook pakt die behoeften niet aan, het 'creëert er een'.

De open brief eindigt als volgt:

Beter doen is jongere kinderen met rust laten en hen in staat stellen zich te ontwikkelen zonder de druk die gepaard gaat met het gebruik van sociale media. Kinderen opvoeden in ons nieuwe digitale tijdperk is moeilijk
genoeg. We vragen je om het enorme bereik en de invloed van Facebook niet te gebruiken om het nog moeilijker te maken. Leg een krachtige verklaring af dat Facebook zich inzet voor het welzijn van kinderen
en de samenleving door de stekker uit Messenger Kids te trekken

Als reactie hierop vertelde Facebook de BBC dat “Sinds [ze] in december zijn gelanceerd, hebben we van ouders in het hele land gehoord dat Messenger Kids hen heeft geholpen om in contact te blijven met hun kinderen en hun kinderen in staat heeft gesteld om in contact te blijven met familie leden dichtbij en ver weg.”

Natuurlijk, aangezien Facebook's Messenger for Kids noodzakelijkerwijs op een 'smartphone' staat, moet men zich afvragen of het 'telefoon'-gedeelte van die vergelijking dat doel niet zou kunnen vervullen zonder de extra risico's.