Elon Musk's Neuralink gaat werken aan 'Blindsight', dat het gezichtsvermogen van geboren blinden zal herstellen

Neuralink, het brein-computerinterfacebedrijf mede opgericht door Elon Musk, heeft twee belangrijke ontwikkelingen aangekondigd. Eerst onthulden ze hun volgende product na Telepathy – “Blindsight”, waarvan zij denken dat het het gezichtsvermogen kan herstellen van blindgeborenen. Ten tweede lieten ze de wereld kennismaken met Noland Arbaugh, de eerste mens die een Neuralink-implantaat kreeg.

Arbaugh, een 29-jarige verlamd door een duikongeval, demonstreerde in een livestream hoe hij een cursor kan besturen en games kan spelen met alleen zijn gedachten.

Het implantaat van Neuralink vertaalt hersensignalen naar commando's voor externe apparaten. Hoewel details schaars zijn, verzekert het bedrijf voortdurende updates en benadrukt het de veiligheid van de procedure. Arbaugh zelf bagatelliseerde alle zorgen en benadrukte het gemak van de operatie en het gebrek aan cognitieve problemen.

Dit nieuws komt te midden van kritiek op de transparantie van het proces. Zorgen zijn onder meer de beperkte beschikbare informatie, het gebrek aan registratie op ClinicalTrials.gov en vragen over de behandeling van dieren tijdens onderzoek.

Neuralink is niet de enige in de race om BCI-technologie (Brain-Computer Interface). Synchron, een concurrent, heeft hun apparaat al bij mensen geïmplanteerd en positieve resultaten laten zien.

StabilityAI werkt ook aan iets soortgelijks, maar niet zo vergelijkbaar. StabilityAI's MindEye is een nieuwe aanpak voor het reconstrueren en ophalen van beelden rechtstreeks uit fMRI-hersenactiviteit. Dit betekent dat je er gewoon over nadenkt, en de genAI zal je gedachten in een beeld veranderen. Het enige verschil, en een groot verschil, is dat je voor hersenscans in een MRI-machine moet zitten.

Ondanks enkele uitdagingen betekent de ervaring van Arbaugh een belangrijke stap voorwaarts voor Neuralink. De mogelijkheid om externe apparaten te besturen met behulp van gedachten biedt enorme mogelijkheden voor mensen met verlamming, en de belofte van herstel van het gezichtsvermogen door middel van Blindsight opent opwindende mogelijkheden voor de toekomst.