Dokter onthult dat patiënt met varkensharttransplantatie waarschijnlijk is overleden als gevolg van varkensvirus

We zagen eerder deze maand een grote doorbraak op medisch gebied toen een man genaamd David Bennett Sr een hart van een varken kreeg voor zijn xenotransplantatie of dier-op-mens transplantatie. Helaas is de man in maart overleden. De eerste keer dat het ziekenhuis zei dat de reden voor de dood van Bennet Sr onbekend was. In april bevestigde Bartley Griffith, de transplantatiearts van de Bartley Griffith van de Universiteit van Maryland, echter dat het getransplanteerde hart besmet was met het varkenscytomegalovirus - een varkensvirus dat het orgaan kan beschadigen, maar de menselijke cellen niet zal infecteren.

Bennett Sr onderging de transplantatie nadat hij aan een ernstige hartziekte leed. Het hart dat aan de patiënt werd gegeven, was genetisch gemodificeerd. Het is afkomstig van een genetisch gemodificeerd varken dat is grootgebracht door biotechnologiebedrijf Revivicor. Hiermee werd beweerd dat de door het bedrijf geproduceerde harten vrij zouden moeten zijn van het genoemde virus. Toch heeft Joachim Denner, een viroloog aan de Vrije Universiteit van Berlijn, er een uitgebreide uitleg over.

"Het is een latent virus en moeilijk te detecteren," vertelde Denner aan de... MIT Technology Review. “Maar als je het dier beter test, gebeurt het niet. Het virus kan worden opgespoord en gemakkelijk verwijderd uit varkenspopulaties, maar helaas hebben ze geen goede test gebruikt en het virus niet gedetecteerd, en dit was de reden. Het donorvarken was besmet en het virus werd door de transplantatie overgedragen.”

Revivicor gaf geen commentaar op wat Denner zei, en er is nog steeds geen duidelijkheid over hoe het virus heeft bijgedragen aan de dood van Bennett Sr. Toch gelooft Griffith dat het virus “misschien de acteur was, of de acteur zou kunnen zijn, die dit hele ding af.” Hiermee zei de dokter dat het team "begint te leren waarom hij is overleden" en dat "als dit een infectie was, we dit waarschijnlijk in de toekomst kunnen voorkomen."

Positief is dat sommige chirurgen geloven dat als het virus echt de reden was voor het mislukken van het experiment, het helemaal geen probleem zou zijn voor xenotransplantatie. Omdat het virus via verschillende procedures kan worden opgespoord, kan dit worden voorkomen. Sommigen suggereerden ook dat gen-gemodificeerde organen in theorie jarenlang kunnen kloppen en dat hart-xenotransplantatie vrij van het virus langer zou kunnen overleven. Het wordt ondersteund door het experiment uitgevoerd door Duitse onderzoekers die varkensharten transplanteerden naar bavianen: de harten met het virus hielden het maar twee weken vol, terwijl de harten die ervan vrij waren meer dan 6 maanden overleefden. 

Uiteindelijk benadrukte Denner dat de zaak van Bennet Sr niet volledig met het virus te maken zou moeten hebben. “Deze patiënt was heel, heel, heel erg ziek. Vergeet dat niet", zei hij. "Misschien heeft het virus hieraan bijgedragen, maar het was niet de enige reden."