Californië test eerste zonnekanaalproject

De watervoorraden over de hele wereld raken uitgeput en het westen van de Verenigde Staten ervaart het door de ergste megadroogte in minstens 1,200 jaar. Hiermee zijn experts onderweg om haalbare antwoorden op het probleem te vinden. Een daarvan die veel succes belooft, is de solar-canal-oplossing die door een groep ingenieurs is geïntroduceerd. Nu staat het plan op het punt te worden getest in Californië, aangezien het Turlock Irrigation District in San Joaquin Valley in Californië het eerste prototype van een zonnekanaal bouwt samen met projectontwikkelaar Solar Aquagrid, onderzoekers en andere experts.

Volgens Roger Bales, Distinguished Professor of Engineering, University of California, Merced, kan het afdekken van de 4,000 mijl van de Californische kanalen met zonnepanelen tot verschillende voordelen leiden. 

"In een 2021 studie, hebben we aangetoond dat het bedekken van alle 4,000 mijl van de Californische kanalen met zonnepanelen jaarlijks meer dan 65 miljard gallons water zou besparen door de verdamping te verminderen”, schreef Bales in een artikel gepubliceerd in The Conversation. “Dat is genoeg om 50,000 hectare landbouwgrond te irrigeren of te voorzien in de waterbehoefte van meer dan 2 miljoen mensen. Door zonne-installaties te concentreren op land dat al in gebruik is, in plaats van ze te bouwen op onontgonnen land, zou deze benadering Californië helpen om zijn doelstellingen voor duurzaam beheer voor zowel water- als landbronnen te bereiken."

Tegelijkertijd zullen de zonnepanelen naar verwachting voldoende elektriciteit produceren, naar schatting ongeveer 13 gigawatt aan hernieuwbare energiecapaciteit. Dit is de helft van de nieuwe bronnen die de staat Californië hoopt te hebben om zijn doelstellingen voor schone elektriciteit te halen (60% uit koolstofvrije bronnen tegen 2030 en 100% hernieuwbaar tegen 2045). 

Daarnaast zal het project ook andere voordelen opleveren, zoals de bescherming van dieren in het wild en ecosystemen, de productie van schonere elektriciteit, het terugdringen van onkruid in het water en het besparen van 80,000 hectare landbouwgrond of natuurlijke habitat die wordt omgezet in zonneboerderijen.

Aan de andere kant merkte Bales op hoe briljant de constructie van de panelen zal zijn. Behalve dat het water op het juiste niveau wordt gehouden om overmatige verdamping te voorkomen, zei hij dat het water onder het systeem ervoor kan zorgen dat de panelen goed blijven werken. 

"Het installeren van zonnepanelen over de grachten maakt beide systemen efficiënter", schreef hij. “De zonnepanelen zouden de verdamping uit de kanalen verminderen, vooral tijdens hete zomers in Californië. En omdat water langzamer opwarmt dan land, kan het kanaalwater dat onder de panelen stroomt, ze met 10 F afkoelen, waardoor de productie van elektriciteit met maximaal 3% wordt verhoogd.”