צו ההסכמה של מיקרוסופט להגבלים עסקיים יפוג ב-12 במאי - האם הכפפות יורדות גם עם הכבלים?

מיקרוסופט נפגעת מזה כמעט עשור על ידי פסיקת הגבלים עסקיים בארה"ב, שקבעה שכל פעולה שלהן מפוקחת על ידי 600 קציני ציות בחברה, ופועלות להבטיח שמיקרוסופט לא תעשה שום דבר שיסתכן במנף את בסיס משתמשי Windows המותקן שלהם כדי להיכנס אחרים שווקים.

זה ראה שרבים מהמוצרים העדכניים יותר של מיקרוסופט אינם מראים אינטגרציה רבה עם המוצר הראשי של מיקרוסופט, ומציינים טענה גרועה מאוד עבור משתמשי Windows בקניית מוצרי מיקרוסופט אחרים, בסופו של דבר כוונת הפסיקה.

למתחרים אחרים של מיקרוסופט לא היו ידיהם כבולות באותה צורה: אפל מתגאה לעתים קרובות בכך ש-160 מיליון מספרי כרטיסי האשראי שלהם, שהושגו על ידי מונופול האייפוד שלהם, מבטיחים את הצלחתם בעת הצגת מוצרי מדיה חדשים. גוגל, שיש לה 85% משוק החיפוש העולמי, השתמשה בדומיננטיות האינטרנטית שלה כדי להיכנס לכמה שווקים, ולעתים קרובות מסרה את המוצר שלהם בחינם, לרעת השחקנים הנוכחיים. Garmin למשל ראתה את מחיר המניה שלהם ירד מ-$127 ל-$31 במהלך 4 השנים האחרונות, בעוד TomTom ראתה ירידה גדולה עוד יותר מ-$64 ל-$4 באותה תקופה.

דוגמה טובה למוצר שכמעט נראה שהוא מחברה נפרדת היא Windows Phone 7. את תוכנת הסינכרון Zune יש להוריד בנפרד, ואינה מסנכרנת שום דבר יותר מאשר מדיה ואפליקציות, כאשר האייפון מסוגל לסנכרן יותר, אנשי קשר ולוח שנה למשל. השוו זאת ל-Windows Mobile, שפותחה לפני צו ההסכמה, שסונכרן ישירות עם Outlook, הצליח לסנכרן מסמכים וקבצים אחרים, סינכרון מוזיקה עם Windows Media Player והיו לו כלים לגישה לשולחן עבודה מרחוק בשני הכיוונים, ברור שהם שניים שונים מאוד מוצרים.

למרות הנחישות של מיקרוסופט להפעיל טאבלטים על Windows שולחני מלא, אין זה סביר שהמכשירים הללו יהיו המכשירים העיקריים שלנו, לאור המגבלות על גודל המסך, כוח העיבוד ואחסון הבזק. מיקרוסופט צריכה להפוך את שילוב שולחן העבודה (או המחשב הנייד) לאחד המאפיינים העיקריים של מכשירים אלה, בין אם הם מריצים מערכת הפעלה שולחנית מלאה או לא. עם גזירת ההסכמה, הם יהיו הרבה יותר חופשיים לעשות זאת, בתקווה גם עבור Windows phone 7.

עם פקיעת תוקף צו ההסכמה, מיקרוסופט תהיה חופשית הרבה יותר לעסוק באינטגרציה של המוצרים שלה, אבל כמובן שהסיכון לפעולות עתידיות להגבלים עסקיים נותר, באירופה ובארה"ב, שלא לדבר על תרבות מושרשת שנמנעת ממאמצים כאלה. נצטרך לראות אם שינוי דרמטי כלשהו באופן שבו מיקרוסופט עושה עסקים יגיע במחצית השנייה של 2011, אבל לפחות החברה תהיה חופשית להתחרות שוב על תחום שווה, תוך שימוש באחד הנכסים העיקריים שלה.