מיקרוסופט, סקייפ ועוד סיפור על רגרסיה

סקייפ של מיקרוסופט תמיד היה מתחרה על אפליקציית השנה. החל כאחת ממובילות השוק בתקשורת, מאז היא נאבקת למצוא את דרכה בעולם שבו קיימות WhatsApp, Facebook Messenger ואפליקציית ההודעות של אפל.
בשנה שעברה, מיקרוסופט בחרה לשבור סקייפ יצאה מהתלולית עם עדכון חדש. זה היה שינוי נועז ומכריע באופן שבו סקייפ עבדה. האפליקציה עוצבה כעת כמו אפליקציית הודעות מודרנית. מיקרוסופט הסירה את מדדי הנוכחות, הם היו מיותרים. החברה הפכה את האפליקציה למינימלית יותר. הסמארטפונים החדשים שלנו ברזולוציה גבוהה יהפכו את העיצוב לקפוץ. נוספו לו סיפורים סנאפצ'טסקיים. עוד ניסיון לפלטפורמה חברתית. שיחות הטלפון תפסו את המושב האחורי. משתמשים יכלו להתחיל אותם בקלות מכרטיסי איש קשר או שרשורי הודעות, ולכן סקייפ החדשה חשבה מחדש באופן קיצוני על הדרך שבה אנשים ישתמשו בפלטפורמה. לא כתחליף לטלפון, אלא כפלטפורמת הודעות באותה צורה של וואטסאפ ומסנג'ר.

מיקרוסופט חזרה בעדכון זה כמעט מיד. בתחילה, הוצא עיצוב מחדש כדי להחזיר את התכונות המוכרות ביותר של האפליקציה למשתמשים. הנוכחות הוחזרה, והשינוי הרדיקלי במסך הבית נזרק החוצה למראה קלאסי יותר. לפני מספר שבועות, מיקרוסופט נטשה את השרידים האחרונים של גישה זו, ו סקייפ חזרה להיות - להיות סקייפ - אם כי עם שכבת צבע חדשה.

באופן עקרוני, שינוי הגישה של מיקרוסופט אינו מעורר התנגדות. ראוי לשבח שהמשרד מקשיב ללקוחותיו ונותן להם את מבוקשם. עם זאת, אני מוצא את זה קצת מתסכל. הסקייפ החדש הפך לקיטוב לא רק בגלל שהוא חדש, אלא גם בגלל בעיות אחרות שנאלצו לחרוג מהעור. סקייפ עדיין נותרה אפליקציה מאוד לא אמינה ולא עקבית בכל הנוגע להתראות, שליחה וקבלה של הודעות וכן הלאה. אפשר לתהות מה הייתה קבלת הפנים אם מיקרוסופט הייתה עובדת על סקייפ אמין יותר לצד העיצוב המחודש שלו ומספקת את שניהם בו זמנית.

בעיה נוספת שמיקרוסופט אולי הבחינה בה היא מעורבות נמוכה של משתמשים בתכונות החדשות של סקייפ - וסקייפ בכלל. עבור משתמשים רבים, השירות הוא פשוט אפליקציה מדור קודם באותה צורה שבה היו Yahoo Messenger ו- AOL Messenger. כשצריך להתקשר לסבא או לסבתא, Facetime או WhatsApp Messenger יספיקו. לחברים, Facebook Messenger, Instagram, Snapchat מציעים פתרונות שיחות וידאו משלהם. גיימרים משתמשים בדיסקורד, אחרים משתמשים ב-Slack וכן הלאה.

הבעיות האלה לא נפתרות רק על ידי החזרת סקייפ לאפליקציה המוכרת שאתה מכיר ו(לא) אוהב, הן פשוט נדחקות הצידה כדי שמיקרוסופט תוכל לטפוח לעצמה על השכם על אספקת עדכון משמעותי. עכשיו כשסקייפ פשוט ומוכר יותר, האם הוא אמין יותר? האם יותר משתמשים עוסקים באופן פעיל בשירות? מהי ההטמעה של התכונות החדשות? כמה משתמשים משתמשים בתשלומים? כמה משתמשים בכלל מודעים לתשלומים? מה התוכנית של מיקרוסופט לתקן את זה בעתיד, או שהחברה פשוט מתכננת להסיר תכונות בשימוש מועט בעתיד?

אם מיקרוסופט פשוט הייתה מקשיבה למשתמשים שלה לפי קול המשתמש, אז סקייפ כבר הייתה 'מושלמת' והחברה לא צריכה לעשות דבר מלבד להפוך את הסוס הזה למהיר יותר. מכאן נובע שכל שינוי, קל ככל שיהיה, יידחה על ידי הבסיס שלו שפשוט רוצה שהדברים יישארו כפי שהם. מיקרוסופט תצטרך אז להתמודד עם הניסיון לפנות למשתמשים חדשים ומודרניים עם תכונות חדשות, ולשמור על המשתמשים הישנים שלה שפשוט לא רוצים שום שינוי. התוצאה? רצועות גומי קבועות בין קיצוניות אחת לשניה. זוכרים מתי סקייפ עמדה להיות iMessage ב-Windows? העבודה על זה מעולם לא הושלמה, ומיקרוסופט חזרה ליסודות. זוכרים את אפליקציית Windows Universal Skype עם שילוב SMS מתוכנן? העבודה על זה מעולם לא הושלמה מכיוון שמיקרוסופט שינתה אסטרטגיה באמצע הדרך וחזרה ליסודות. מה דעתך על אפליקציית Skype Windows RT? אותו דבר כמו בפעם הקודמת.

גישה זו לפיתוח אינה רק בזבוז משאבים, אלא היא מדברת גם על חוסר דמיון. מיקרוסופט שיפרה את אפליקציית ההודעות שלה שלוש פעמים במהלך השנה האחרונה. שניים מהעדכונים הללו נועדו להחזיר אותו למקום הראשון. זו אינה חולשה ייחודית לצוות סקייפ. הפיתוח של Windows 10 מציע דוגמאות מרובות לכך, כאשר חנות Microsoft משמשת כדוגמה אחת כזו. נוצרה במקורה דרך עבור מיקרוסופט לתמרץ מפתחי אפליקציות לבנות אפליקציות חדשות ומרגשות עבור Windows, כעת היא חנות אפליקציות מתחדשת ומשגשגת עבור מפתחים להפיל אפליקציות שנבנו לא פעם. זה משגשג, כל כך הרבה אפשר לומר, אבל הבעיה של אנשים שלא בונים אפליקציות עבור Windows לא טופלה עד כדי כך שהסתובבה.

כדי להחזיר את השיחה לסקייפ, פתרון אחד עבור מיקרוסופט יכול להיות השקעה במספר מוצרים תוך מטרה סופית קונקרטית. האם מישהו רוצה לבנות אפליקציית הודעות חדשה המיועדת לבני דור המילניום? הפוך אותה לאפליקציה נפרדת כדי שאנשים יוכלו להשתמש ב-Skype וב-Skype-neo הישנים. בלי להרגיש מאולץ. Allo ו-Duo של גוגל הם דוגמה לגישה זו. החברה פיצלה שני אלמנטים של Google Hangouts ליישומים נפרדים תוך כדי יצירת הפתרון הטוב ביותר בכיתה להעברת הודעות ושיחות וידאו ללא המורשת של Google Hangouts. בזמן ש-Duo המריא, Allo נכשל, אבל גוגל הטמיעה אלמנטים מאותה אפליקציית הודעות בגרסה הבאה של אנדרואיד, כמו גם באפליקציית Messages בהמשך הדרך והמשיכה לדחוף ל-RCS ברחבי העולם. בניגוד לסקייפ, גוגל לא פשוט שינתה את השינויים שלה, לטוב ולרע. למשרד עדיין יש מטרה ברורה ללכת לקראתה. Hangouts כאפליקציה לצרכן עדיין בדרך החוצה, וה-Allo וה-Duo החדשים חיים (אם כי עם המהות של Allo הועברה ל-Android Messages).

לגבי יצירת יותר מעורבות צרכנית, זו בעיה שמיקרוסופט תצטרך לפתור בעצמה.