מחסום פטנטים של אינטל עלול לפגוע ב-Windows ב-ARM

ב-WinHEC בשנה שעברה, קוואלקום ומיקרוסופט ראשונות הודיע שהם משתפים פעולה כדי להביא תמיכה מלאה של Windows 10 למעבדים מבוססי ARM של קוואלקום. ב-Computex 2017 בחודש שעבר, קוואלקום הודיע שותפויות עם ASUS, HP ולנובו כדי להביא לשוק מחשבי Windows מבוססי ARM. Snapdragon 835 של קוואלקום יהיה הפלטפורמה למחשבי Windows 10 הקרובים הללו.

ההבדל העיקרי בין Windows RT למימוש Windows 10 הנוכחי ב-ARM הוא שאתה יכול להריץ אפליקציות Windows מדור קודם ללא הידור מחדש. מיקרוסופט עושה את תהליך האמולציה של x86 Win32. בעוד שכל התוכנות המובנות והקרנל פועלות על קוד ARM מקורי, יישומי Win32/x86 מדור קודם מחוקים באמצעות אמולטור מותאם אישית שפותח על ידי Microsoft. הוראות x86 מתורגמות ל-ARM64 בזמן ריצה ונשמרות בדיסק לשימוש עתידי מהיר. מיקרוסופט משתמשת באותה טכניקה שבה היא משתמשת להפעלת קוד x86 על מעבדי x64. WOW64 הוא אמולטור x86 המאפשר ליישומים מבוססי Windows של 32 סיביות לפעול בצורה חלקה ב-Windows 64 סיביות.

בהתייחס לסיפור האמיתי, אינטל, הספקית הגדולה בעולם למעבדים מבוססי x86/x64 עשויה לחסום את מיקרוסופט וקוואלקום בתמיכה באפליקציות Windows מדור קודם במכשירים מבוססי ARM. בעיקרון, הם ינסו לחסום את חלק האמולציה של x86 שהיא טכנולוגיית המפתח שתאפשר את התרחיש הזה. אינטל פרסמה אתמול א הדגשת הודעה לעיתונות ההצלחה של x86 ב-40 השנים האחרונות. אחד הנושאים המעניינים שהם הדגישו היה לגבי ה-IP הקשור ל-x86 שבבעלותם. יש להם פורטפוליו פטנטים עמוק ודינמי עם למעלה מ-1,600 פטנטים ברחבי העולם הקשורים להטמעת ערכות הוראות.

במהלך 30 השנים האחרונות, אינטל אכפת את זכויות הקניין הרוחני שלה נגד הפרה של מעבדי מיקרו צד שלישי. הם נלחמו עם מספר חברות כולל United Microelectronics Corporation, Advanced Micro Devices, Cyrix Corporation, Chips and Technologies, Via Technologies, ולאחרונה, Transmeta Corporation. אחרי כל המידע הזה, הם הזכירו את הדברים שלהלן.

עם זאת, היו דיווחים שחברות מסוימות עשויות לנסות לחקות את ה-x86 ISA הקנייני של אינטל ללא אישורה של אינטל. אמולציה היא לא טכנולוגיה חדשה, וטרנסמטה הייתה החברה האחרונה שטענה שייצרה מעבד x86 תואם באמצעות טכניקות אמולציה ("קוד מורפינג"). אינטל אכפה פטנטים הנוגעים לשיפורי ערכת הוראות SIMD כנגד הטמעת x86 של Transmeta למרות שהשתמשה באמולציה.

מיקרוסופט וקוואלקום הן החברות היחידות שעובדות בתחום זה. במילים פשוטות, אנו יכולים להניח שאינטל עשויה לתבוע את מיקרוסופט וקוואלקום אם הן יבצעו כל סוג של אמולציית x86 ללא רשותן. הניחוש שלי הוא שמיקרוסופט לעולם לא הייתה מתחילה את פרויקט הדמיית x86 הזה, אלא אם כן הם היו מרגישים בתוקף שהיישום שלהם אינו מפר את זכויות ה-IP של אינטל.

מיקרוסופט יכולה לטעון שכל מה שהם עושים הוא אמולציית תוכנה שאינה כוללת חומרה כלל. במקרה כזה, לא יכול להיות ויכוח על ביצוע חומרה של הוראות x86. מתי ZDNet ניסו ליצור קשר עם אינטל בנוגע לנושא הזה, הם קיבלו את ההצהרה הבאה מסטיב רוג'רס, סגן נשיא בכיר ויועץ המשפטי של אינטל:

"אינטל מכבדת זכויות קניין רוחני ואנחנו מצפים מאחרים לעשות את אותו הדבר. טכנולוגיית x86 היא קניינית ומרכזית בעסק שלנו, ואנו מודאגים בכל פעם שנראה שאחרים עשויים להעתיק אותה בצורה לא הולמת. אנו נעריך ביסודיות כל מוצר שמתיימר לחקות את טכנולוגיית x86, ואכוף נמרצות את זכויות הקניין הרוחני שלנו אם אנו סבורים שהן הופרו".

מיקרוסופט וקוואלקום לא הגיבו על הנושא הזה עדיין. אני מקווה שמכשירי Always Connected Windows 10 מבית ASUS, HP ולנובו המופעלים על ידי ערכת השבבים Qualcomm Snapdragon 835 ישוחררו לשוק ללא בעיות.