הוטמייל: 20 שנה מאוחר יותר, שם חדש, אותה הצלחה

בחודש שעבר, יום השנה לציון דרך הגיע והלך בקול תרועה רמה. ב-4 ביולי מלאו 20 שנה להשקת הוטמייל (אז כותרתה HoTMaiL).

הייתי אז בתיכון. לבית הספר שלנו היה מחשב אחד המחובר לאינטרנט והוא היה זמין בספרייה. אתה צריך לזכור, זה היה הזמן שבו היית צריך לקצוב את הדקות שלך באינטרנט. האינטרנט היה בחיתוליו ומצרך חם עבור אלה מאיתנו שרצו לראות מה הוא יכול לעשות.

לבית הספר הייתה כתובת מייל אחת. כן, כתובת אימייל אחת לבית ספר של יותר מאלף ילדים ועשרות אנשי סגל. אבל האינטרנט, הדואר האלקטרוני, הכל, היו די יקרים אז. הייתי מבלה 10-15 דקות בשבוע על אותו מחשב אינטרנט אחד, וחוקר את המעט שהיה שם בחוץ באותו זמן.

המיילים הראשונים שלי הגיעו לקרובים. למעשה, כמה מהמיילים הראשונים שלי הגיעו לדוד בקליפורניה ולסבא וסבתא שלי באיווה. כן שלי סבא וסבתא היה לי אימייל... בשנות ה-90.

לאחר זמן מה, לספרן נמאס לראות בטעות את המייל שלי נכנס לחשבון בית הספר. לבסוף היא עיכבה אותי לפינה ואמרה "ניסית את הוטמייל?" אז בדקתי את זה. ובשנה הראשונה ההיא, הייתי חבר אמנה במהפכת הדוא"ל החינמית מבוססת האינטרנט.

זה שינה את עולמי. עד היום יש לי עדיין מיילים שנשמרו בארכיון מלפני כמעט 20 שנה. זה היה מחליף משחק. מאותו שלב נעצרו המכתבים והגלויות מקרובים רחוקים והמיילים נכנסו ויצאו.

המשחק הגדול של מיקרוסופט

כמובן, לא הייתי היחיד ששמתי לב. מיקרוסופט התקשרה תוך פחות משנתיים. בסוף 1997, הייתי אחד מכמעט 9 מיליון אנשים עם חשבון Hotmail. ענקית הטכנולוגיה רצתה להיכנס ורכשה את הוטמייל תמורת 400 מיליון דולר.

השמועות הסתחררו במהירות. הוטמייל יהפוך לשירות בתשלום. הוטמייל ייהרס. למה שמיקרוסופט תשלם כל כך הרבה עבור א חופשי שֵׁרוּת? כיום, הסיבות לכך ברורות למדי ואף אחד לא צוחק על מיקרוסופט כעת.

עם התמיכה של מיקרוסופט, השימוש ב-Hotmail גדל באופן אקספוננציאלי. אבל זה לא היה בלי בעיות. במהלך השנים היו טעויות כשמיקרוסופט ניסתה להעביר את מערכת הוטמייל לטכנולוגיה משלה. והיו פרצות אבטחה מאוד בעלות פרופיל גבוה. אבל לאורך כל זה, הוטמייל התמידה.

היכנס ל-Google

היו הרבה מתחרים להוטמייל לאורך השנים. בימים הראשונים, כל דבר, מ-AOL ועד Compuserve ועד Prodigy ניסו להתחרות. אבל הוטמייל הרגה את כולם. ואז בשנת 2004, Google נכנסה למאבק, והשיקה את Gmail.

זה קרה בקנה אחד עם תקופה חשוכה יחסית במיקרוסופט. עמוסה בהשקות של הגבלים עסקיים, תוכנות נפוחות וטכנולוגיה מושהית, מיקרוסופט של שנות ה-2000 הייתה דינוזאור איטי. לא הצליחה לעמוד בקצב החדשנות, גוגל נכנסה פנימה והשיקה יריבה מרשימה.

Gmail הפך לשחקן הגדול השלישי במשחק האימייל, יחד עם Yahoo! והוטמייל. עם הזמן, Yahoo! איבדה לאט לאט נתח שוק לגודלן ההולך וגדל של מתחרותיה, יחד עם אפשרויות עסקיות בטוחות יותר.

זה לקח שנתיים, אבל מיקרוסופט בסופו של דבר ירתה בחזרה. בשנת 2007, מיקרוסופט הוציאה רשמית את Windows Live Hotmail. העיצוב המחודש המלא של תשתית Hotmail זכה בפרסים רבים לאורך השנים על מהירות, אמינות ואבטחה.

מיקרוסופט המשיכה לבנות על ההצלחה שלה עם Hotmail. אבל, בניגוד למתחרותיה, הלחם והחמאה של החברה היו דואר אלקטרוני מאובטח של החברה.

איחוד המשימה

בעוד מיקרוסופט חידשה בצד הצרכני של האימייל, היא התקשתה למצוא הצלחה בעולם המקצועי. תוכנת Office הייתה המלך, אבל חברות רבות השתמשו בתוכנות של צד שלישי לשירותי דואר אלקטרוני. בימים הראשונים, Microsoft Mail היה לקוח הדואר האלקטרוני של Office, ואחריו Microsoft Schedule Plus המוזר (הפלוס, ככל הנראה, דואר.)

בערך באותו זמן, מיקרוסופט הפכה את Hotmail למודרנית, היא עשתה את אותו הדבר עם תוכנת ה-Office שלה. היכנס לאאוטלוק. התוכנה המחודשת הייתה צעד גדול קדימה באבטחה ובתכונות מקצועיות. למיקרוסופט הייתה זוכה שיחד עם שירותי החליפין שלטה במהירות בעולם העסקים.

אבל היה שלב אחד, אחרון, שאיית את הסוף הסמלי של הוטמייל.

הימים האחרונים של הוטמייל

לאחר 2007, למיקרוסופט היו שתי פלטפורמות דוא"ל דומיננטיות. הוטמייל לצרכנים, אאוטלוק למקצוענים. זה נמשך כמה שנים עד שהחברה החליטה ששניים זה רק אחד יותר מדי. בשנת 2011, מיקרוסופט הודיעה על מיתוג מחדש של Hotmail. בפעם הראשונה, כל הדואר האלקטרוני של מיקרוסופט ייפול תחת שם אחד... Outlook.

ב2013, המעבר הושלם. למשתמשי Hotmail, כמוני, הייתה אפשרות לשמור את כתובת האימייל הישנה שלהם או לעבור ל[email protected] (התראת ספויילר: נתקעתי עם Hotmail.com).

כשמיקרוסופט רכשה לראשונה את הוטמייל, היו פחות מ-9 מיליון משתמשים. בשנת 2013, כשהשם הוטמייל הופסק, היו יותר מ-400 מיליון משתמשים פעילים. זוכרים את הרכישה המזעזעת של 400 מיליון דולר לפני כל כך הרבה שנים? כיום, זה מתורגם לפחות מדולר אחד למשתמש. במבט לאחור, מיקרוסופט חטפה גניבה.

והמיזוגים לא נעצרו שם. בשנת 2015, Microsoft המשיכה לאחד את שירותיה על ידי העברת Outlook לצרכן לתשתית Office 365. בדומה למאמץ "One Windows" עבור מערכת ההפעלה, מיקרוסופט ממשיכה לאחד את מוצריה לטובה.

מורשת מתמשכת

עד כמה שאני שונא להודות בזה, אני מבוגר מספיק כדי לזכור Hotmail אמיתי. אני גם מבוגר מספיק כדי לזכור את ההאשמות שמיקרוסופט הייתה הורסת את התוכנית החדשנית הזו והורסת אותה לכולנו. ברור שזה מעולם לא קרה. הוטמייל לא היה כלום בהשוואה למה שהפך תחת המטריה של מיקרוסופט. אפילו בשנים שבהן מיקרוסופט לא הצליחה לקדם ביעילות את Windows ומאמצים אחרים, הוטמייל שגשגה. יחד עם מערכת המשחקים Xbox, Hotmail עשוי להיות אחד ההישגים הגדולים ביותר של מיקרוסופט בשנות ה-2000.

אז למרות שהוטמייל כבר לא איתנו, היא עדיין איתי. אני מקווה לשמור את האימייל שלי ב-Hotmail.com עד סוף חיי. כן, התעסקתי עם Gmail ו-Yahoo! במהלך השנים, אבל רק כדי להרוויח כסף על נסיונות ותחרויות בחינם 🙂 Hotmail, אה, Outlook תמיד היה הבית שלי. ואני מקווה שזה לעולם לא ישתנה!