עסקי המשחקים הם אתגר כעת עבור מיקרוסופט והנה הסיבות לכך

החדשות האחרונות על רווחי מיקרוסופט ל-2023 ברבעון הראשון נתן לנו הרבה תובנות על עסקי המשחקים של החברה. ולפי הפרטים של שיחות הרווחים שלה, ההגשות הרגולטוריות והראיונות, קשה שלא לשים לב שהאתגרים עולים על החדשות הטובות של Xbox שמדווחות על ידי מיקרוסופט.

בשיחת רווחים, מנכ"לית מיקרוסופט, Satya Nadella, דיווחה כי מנויים של PC Game Pass גדלו ב-159% משנה לשנה, בעוד שהנתון הקודם של 10 מיליון עבור Xbox Cloud Gaming הוכפל והגיע ליותר מ-20 מיליון. בנוסף לכך, מיקרוסופט אמרה שמחצית מכל משתמשי ה-Xbox Series S הנוכחיים הם חדשים. בעוד שהחדשות הללו נשמעות נהדרות, יש להן גם כמה חסרונות. למשל, מוביל ה-Xbox Phil Spencer אישר שכל מכירה של 500 דולר של Xbox Series X או 300 דולר של Xbox Series S גורמת למיקרוסופט להפסיד בין 100 ל-200 דולר בממוצע.

החברה מנסה לנטרל זאת באמצעות מכירת משחקים ואביזרים ושלו שירות מנויים. עם זאת, ספנסר הודה שלשוק יש מגבלה מבחינת המנויים שהחברה יכולה לקבל. זה מראה על מספר 25 מיליון המנויים הכוללים של Xbox שהגיעה לשירות ה-Game Pass שלה. בעוד שהמספר כמובן עצום בהשוואה לאוכלוסיית המנויים הקודמת של 18 מיליון המנויים בפלטפורמה, זה רחוק מהמספר שהחברה מכוונת אליו. לפי אקסיו, מיקרוסופט קיוותה להגיע לשיעור צמיחה של 73% עבור Game Pass עבור שנת הכספים שלה שתסתיים ב-30 ביוני 2022, אבל היא קיבלה רק עלייה של 28%. ספנסר פירשה זאת כגבול טווח ההגעה של הקהל שלה. "בשלב מסוים הרגע הגעת לכל מי שרוצה להירשם בקונסולה", אמר ספנסר במהלך WSJ Tech Live.

ההצהרה של ספנסר אומרת את האמת שכן מספר הלקוחות בשוק מוגבל. עם זאת, מלבד הטיעון הזה, האם גם התוכן ב-Game Pass בקונסולות מנע מהחברה להגיע ליעדים שלה? זה אפשרי. בעוד ל-Xbox אף פעם לא נגמרים המשחקים החדשים לגיימרים לנסות, ההיצע של אקסקלוסיבי AAA חדשים הוא נושא אחר. תיק משחקי הצד הראשון של מיקרוסופט הוא איכשהו מדבר עקר, מה שהופך את ה-Game Pass כמעט ללא מעניין ואופייני בעיני אנשים המחפשים את המנוי הראשון שלהם למשחק. ספנסר התייחס לזה בראיון שפודקאסט לאחרונה באתר אותו מוח, רומז על הגעתו של סטארפילד ו נפילה חוזרת ואולי כותרות אחרות כמו משל, Forza Motorsport 8, ו מוּשׁבָּע.

"דבר אחד ששמענו בקול רם וברור הוא שעבר זמן רב מדי מאז ששלחנו סוג של מה שאנשים יגידו שהוא משחק צד ראשון גדול", הודה ספנסר בראיון לפודקאסט. "אנחנו יכולים לקבל את התירוצים שלנו לגבי קוביד ודברים אחרים, אבל בסופו של דבר אני יודע שאנשים משקיעים בפלטפורמה שלנו והם רוצים שיהיו משחקים נהדרים."

בעוד שהגעתם של כותרי המשחק המקוריים החדשים של מיקרוסופט היא משהו נהדר לצפות לו בחודשים הקרובים, ייתכן שגם לקוחות נוכחיים יתקבלו במשהו לא נעים. הסיבה לכך היא העלאת המחיר האפשרית בשירותי ומוצרים של Xbox. ניתן לזכור כי החברה בעבר בטוח הקהילה שהיא לא תעלה את המחיר של מוצרי ה-Xbox "האחרונים" שלה, אבל כשהמיתון העולמי משפיע על העסקים שלה, העלייה היא בלתי נמנעת. מיקרוסופט פירטה במהלך הכספים האחרונים שלה שהיא מתמודדת עם כמה אתגרים באספקת הענן שלה, שעליה מסתמכים עסקי ה-Xbox שלה. לדברי החברה, משבר האנרגיה באירופה עלול להגדיל את צרכי התקציב שלה (עד $ 800 מיליון) להפעלת שירותי הענן שלה.

"עבורנו מנהלים את העסק, אנחנו צריכים להסתכל על התשואה על העסק שלנו, את העלות של העסק. החזקנו את המחיר על קונסולות, והחזקנו את המחיר על המשחקים והמנוי שלנו. אני לא חושב שנוכל לעשות את זה לנצח". אמר ספנסר. "אני כן חושב שבשלב מסוים, נצטרך להעלות קצת מחירים על דברים מסוימים, אבל בכניסה לחג הזה, חשבנו שזה באמת חשוב לשמור על המחירים שיש לנו כי הצרכנים, כרגע, אינם בטוחים יותר מאשר הם היו כבר הרבה זמן".

גם צד החומרה בעסקי המשחקים של מיקרוסופט מתסכל למדי. ספנסר גילה שפרויקט Keystone בוטל למרות היותו מְנוּקָד על יחידת המדפים שלו לאחרונה. מנכ"ל גיימינג של מיקרוסופט, בכל זאת, ניסה לפייס את המעריצים הצופים בכך שהחברה תוכל לשקול מחדש את אותו רעיון בעתיד. "האם נעשה מכשיר סטרימינג מתישהו?" אמר ספנסר במהלך WSJ Tech Live. "אני חושד שנעשה זאת, אבל אני חושב שזה עוד שנים".

בנוגע ל HoloLens, העתיד הוא חזון מטושטש. בדיווח, אינסיידר אמר כי יש "אין מפת דרכים לדבר עליה” עבור Hololens מאז שמיקרוסופט מנסה להתמקד בה חוזה של צבא ארה"ב (שעדיין עומדת בפני אתגרים לאחר שהצבא דיווח שה-Hololens הצבאי או IVAS גרמו לחיילים לחוות כאבי ראש, עייפות עיניים ובחילות). מנכ"ל מיקרוסופט, סאטיה נאדלה, אמר גם כי החברה רודפת אחרי "גישה מונחית תוכנה"ב Metaverse במקום לייצר יותר חומרת XR, מה שהופך עוד יותר לא ברור אם נראה יותר מכשירי HoloLens בעתיד.

לבסוף, מיקרוסופט עדיין נלחמת כדי לקבל אישורים עבורה רכישת Activision. לדברי החברה, היא רוצה להשתמש בו כדי להגביר את תוכניתה לחדירה נוספת לשוק המובייל באמצעות אפליקציית Xbox סלולרית ייעודית. כמובן, המיזוג עשוי להתורגם גם לפרויקטי גיימינג גדולים של מיקרוסופט בעתיד, אבל עם הרגולטורים ברחבי העולם שעדיין מפקפקים בעסקה (וסוני עדיין מביעה התנגדויות לגביה), זה עשוי להמתין עוד קצת.