הרופא מגלה שמטופל מושתל לב חזיר מת כנראה בגלל וירוס חזיר

ראינו פריצת דרך גדולה בתחום הרפואי מוקדם יותר החודש כאשר אדם בשם דיוויד בנט האב קיבל לב של חזיר עבור השתלת קסנו או השתלת חיה לאדם. לרוע המזל, האיש מת במרץ. בראשית בית החולים נמסר כי סיבת מותו של בנט האב לא ידועה. עם זאת, באפריל, ברטלי גריפית', רופא ההשתלות מהברטלי גריפית' מאוניברסיטת מרילנד, אישר שהלב המושתל נגוע בציטומגלווירוס חזירי - וירוס חזירים שיכול להזיק לאיבר, אם כי לא ידביק את התאים האנושיים.

בנט האב עבר את ההשתלה לאחר שסבל ממחלת לב קשה. הלב שניתן למטופל עבר שינוי גנטי. הוא נלקח מחזיר מהונדס גנטית שגדל על ידי חברת הביוטכנולוגיה רביביקור. בכך עלתה טענה שהלבבות שמייצרת החברה צריכים להיות נקיים מהנגיף האמור. למרות זאת, ליואכים דנר, וירולוג באוניברסיטה החופשית של ברלין, יש הסבר מפורט על כך.

"זה וירוס סמוי וקשה לזהות", אמר דנר ל- MIT טכנולוגיה סקירה. "אבל אם תבדוק את החיה טוב יותר, זה לא יקרה. ניתן לזהות את הנגיף ולהסיר אותו בקלות מאוכלוסיות חזירים, אך למרבה הצער הם לא השתמשו בבדיקה טובה ולא זיהו את הנגיף, וזו הייתה הסיבה. החזיר התורם נדבק, והנגיף הועבר על ידי ההשתלה".

רביביקור לא הגיב על מה שדנר אמר, ועדיין אין בהירות כיצד תרם הנגיף למותו של בנט האב. עם זאת, גריפית' מאמין שהנגיף "אולי היה השחקן, או יכול להיות השחקן, שקבע את כל זה הדבר כבוי." עם זה, הרופא אמר שהצוות "מתחיל ללמוד מדוע הוא עבר" וכי "אם זה היה זיהום, סביר להניח שנוכל למנוע זאת בעתיד".

בנימה חיובית, חלק מהמנתחים מאמינים שאם הנגיף באמת היה הסיבה לכישלון הניסוי, זה לא היה לגמרי בעיה בכלל להשתלת קסנו. מכיוון שניתן לזהות את הנגיף באמצעות הליכים שונים, ניתן למנוע זאת. חלקם גם הציעו שאיברים שעברו שינוי גנים יכולים באופן תיאורטי לפעום במשך שנים ושהשתלת קסנו של לב נקי מהנגיף יוכל לשרוד זמן רב יותר. זה נתמך על ידי הניסוי שנערך על ידי חוקרים גרמנים שהשתלו לבבות חזירים לבבונים: הלבבות עם הנגיף החזיקו מעמד רק שבועיים, בעוד אלה החופשיים ממנו שרדו יותר מ-6 חודשים. 

בסופו של דבר הדגיש דנר כי המקרה של בנט האב לא צריך להיות קשור כולו לנגיף. "המטופל הזה היה מאוד מאוד מאוד חולה. אל תשכח את זה", אמר. "אולי הנגיף תרם, אבל זה לא היה הסיבה היחידה."