קליפורניה תבדוק את פרויקט תעלת השמש הראשון

אספקת המים בעולם הולכת ומתרוקנת, ומערב ארצות הברית חווה זאת דרך הבצורת הגדולה ביותר שלה מזה 1,200 שנה לפחות. עם זה, מומחים נמצאים בתנועה כדי למצוא תשובות ברות קיימא לבעיה. אחד מהם שמבטיח הצלחה רבה הוא פתרון תעלת השמש שהציגה קבוצת מהנדסים. כעת, התוכנית עומדת להיבחן בקליפורניה כאשר מחוז ההשקיה Turlock בעמק סן חואקין בקליפורניה בונה את אב הטיפוס הראשון של תעלת השמש יחד עם מפתחת הפרויקט Solar Aquagrid, חוקרים ומומחים אחרים.

לדברי רוג'ר ביילס, פרופסור נכבד להנדסה, אוניברסיטת קליפורניה, מרסד, כיסוי 4,000 מיילים של תעלות קליפורניה באמצעות פאנלים סולאריים יכול להוביל ליתרונות שונים. 

"ב מחקר 2021, הראינו שכיסוי כל 4,000 הקילומטרים של תעלות קליפורניה עם פאנלים סולאריים יחסוך יותר מ-65 מיליארד גלונים של מים מדי שנה על ידי הפחתת האידוי", כתב ביילס במאמר שפורסם ב-The Conversation. "זה מספיק כדי להשקות 50,000 דונם של קרקע חקלאית או לענות על צורכי המים למגורים של יותר מ-2 מיליון אנשים. על ידי ריכוז מתקנים סולאריים על קרקע שכבר נמצאת בשימוש, במקום לבנות אותם על קרקע לא מפותחת, גישה זו תעזור לקליפורניה לעמוד ביעדי הניהול בר-קיימא שלה עבור משאבי מים וקרקע כאחד."

במקביל, הפאנלים הסולאריים צפויים לייצר כמויות מספיקות של חשמל המוערכות בכ-13 ג'יגה וואט של קיבולת אנרגיה מתחדשת. זהו מחצית מהמקורות החדשים שמדינת קליפורניה מקווה שיהיו להם כדי לעמוד ביעדי החשמל הנקיים שלה (60% ממקורות נטולי פחמן עד 2030 ו-100% מתחדשים עד 2045). 

בנוסף, הפרויקט יספק גם יתרונות נוספים כמו הגנה על חיות בר ומערכות אקולוגיות, ייצור חשמל נקי יותר, בלימת עשבים מימיים וחיסכון של 80,000 דונם של אדמה חקלאית או בית גידול טבעי מהסבה לחוות סולאריות.

מצד שני, ביילס ציין כמה מבריקה תהיה בניית הפאנלים. מלבד שמירה על המים ברמות הנכונות כדי למנוע אידוי מוגזם, הוא אמר שהמים שמתחת למערכת יכולים לשמור על הפאנלים תקינים. 

"התקנת פאנלים סולאריים מעל התעלות הופכת את שתי המערכות ליעילות יותר", כתב. "הפאנלים הסולאריים יפחיתו את האידוי מהתעלות, במיוחד בקיץ החם של קליפורניה. ומכיוון שהמים מתחממים לאט יותר מהיבשה, מי התעלה הזורמים מתחת ללוחות יכולים לקרר אותם ב-10 F, ולהגביר את ייצור החשמל ב-3%".