Microsoft Research al lavoro sui trattamenti contro il cancro

In un rapporto speciale FastCompany ha rivelato che gli scienziati di Microsoft Research a Cambridge stanno lavorando su trattamenti contro il cancro nel loro laboratorio umido appena installato con l'obiettivo di "risolvere" il cancro in 10 anni.

La relazione esamina il lavoro in due aree in particolare. Uno è il modello biologico che implica l'uso di calcoli avanzati per mappare le complesse interazioni al lavoro all'interno di una cellula con l'obiettivo finale di trasformare le cellule in computer viventi che un giorno potrebbero essere programmati, e persino riprogrammati, per curare malattie come il cancro.

"Il campo della biologia e il campo della computazione potrebbero sembrare gesso e formaggio", afferma Chris Bishop, capo del laboratorio di Microsoft Research di Cambridge, "Ma i complessi processi che avvengono nelle cellule hanno qualche somiglianza con quelli che accadono in uno standard computer desktop."

Microsoft sta attualmente lavorando alla modellazione dei processi computazionali che avvengono all'interno della cellula e allo sviluppo di uno strumento per scienziati e ricercatori per creare i propri modelli computerizzati di sistemi biologici. Il gigante farmaceutico AstraZeneca sta collaborando con il team di Fisher a quest'ultimo progetto, soprannominato Bio Model Analyzer, uno sforzo per comprendere meglio le interazioni farmacologiche e la resistenza nei pazienti con leucemia mieloide cronica.

Per Jonathan Dry di AstraZeneca, il Bio Model Analyzer si preannuncia utile per comprendere meglio quali pazienti formeranno una resistenza a una terapia farmacologica. "Spero che questo sia l'inizio di un cambiamento nel modo in cui facciamo la scoperta di droghe", dice. "Potremmo ... testare tutte le nostre idee in un sistema come questo e determinare gli esperimenti che avranno le migliori possibilità di successo".

In un altro progetto, il capo del Bio Computation Group di Microsoft Research, Andrew Phillips, sta lavorando per capire come le cellule prendono le decisioni, comprese quelle che scatenano il cancro. L'obiettivo è sviluppare un linguaggio di programmazione per modellare le relazioni tra i componenti biologici e controllare potenzialmente il comportamento delle cellule. Se ciò è possibile, dice Phillips, una risposta potrebbe essere attivata all'interno di una cellula per combattere la malattia prima che si diffonda.

Phillips è consapevole delle sfide dell'applicazione di un approccio di programmazione al sistema biologico, osservando: "Puoi pensare che il calcolo sia una sequenza di istruzioni come una ricetta. In un ambiente biologico hai una zuppa chimica.

Lui e gli altri 150 scienziati a Cambridge sono tuttavia discretamente ottimisti e si aspettano risultati a breve termine per aiutare le aziende farmaceutiche nella scoperta e nello sviluppo di farmaci.

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