Hotmail: 20 anni dopo, nuovo nome, stesso successo

Il mese scorso, un anniversario importante è arrivato e se ne è andato con poca fanfara. Il 4 luglio ha segnato 20 anni dal lancio di Hotmail (allora chiamato HoTMaiL).

Ero al liceo in quel momento. La nostra scuola aveva un computer connesso a Internet ed era disponibile in biblioteca. Devi ricordare che questo era il momento in cui dovevi razionare i tuoi minuti online. Internet era agli albori e un prodotto caldo per quelli di noi che volevano vedere cosa poteva fare.

La scuola aveva un indirizzo email. Sì, un indirizzo email per una scuola con più di mille ragazzi e decine di docenti. Ma Internet, e-mail, tutto questo, all'epoca erano piuttosto costosi. Trascorrevo 10-15 minuti a settimana su quel computer su Internet, esplorando quel poco che c'era là fuori in quel momento.

Le mie prime email sono andate ai parenti. In effetti, alcune delle mie prime email sono andate a uno zio in California e ai miei nonni in Iowa. Sì il mio Nonni aveva e-mail... negli anni '90.

Dopo un po', il bibliotecario era stanco di vedere accidentalmente la mia email entrare nell'account della scuola. Alla fine mi ha messo alle strette e mi ha detto "hai provato Hotmail?" Quindi ho controllato. E in quel primo anno, sono stato un membro fondatore della rivoluzione della posta elettronica gratuita basata su Internet.

Ha cambiato il mio mondo. Ad oggi ho ancora e-mail archiviate di quasi 20 anni fa. È stato un punto di svolta. Da quel momento in poi le lettere e le cartoline di parenti lontani si sono fermate e le email sono entrate e uscite.

Il gioco principale di Microsoft

Naturalmente, non sono stato l'unico a prenderne atto. Microsoft è arrivata in meno di due anni. Alla fine del 1997, ero uno dei quasi 9 milioni di persone con un account Hotmail. Il gigante della tecnologia ha voluto entrare e ha acquistato Hotmail per $ 400 milioni.

Le voci girarono rapidamente. Hotmail diventerebbe un servizio a pagamento. Hotmail sarebbe rovinato. Perché Microsoft dovrebbe pagare così tanto per un gratuita servizio? Oggi i motivi sono abbastanza chiari e nessuno ride di Microsoft ora.

Con il supporto di Microsoft, l'utilizzo di Hotmail è cresciuto in modo esponenziale. Ma non è stato senza problemi. Nel corso degli anni ci sono stati passi falsi quando Microsoft ha cercato di migrare il sistema Hotmail alla propria tecnologia. E ci sono state violazioni della sicurezza di altissimo profilo. Ma, nonostante tutto, Hotmail ha perseverato.

Entra nel Google

Ci sono stati molti concorrenti di Hotmail nel corso degli anni. All'inizio, tutto, da AOL a Compuserve a Prodigy, cercava di competere. Ma Hotmail li ha uccisi tutti. Poi, nel 2004, il colosso della ricerca Google è entrato nella mischia, lanciando Gmail.

Questo è successo in concomitanza con un periodo relativamente buio in Microsoft. Gravato da lanci anti-trust, software gonfio e tecnologia ritardata, la Microsoft degli anni 2000 era un dinosauro lento. Incapace di stare al passo con l'innovazione, Google è intervenuto e ha lanciato un rivale impressionante.

Gmail è diventato il terzo attore principale nel gioco della posta elettronica, insieme a Yahoo! e Hotmail. Nel tempo, Yahoo! ha perso lentamente quote di mercato a causa delle dimensioni sempre crescenti dei suoi rivali, insieme a opzioni commerciali più sicure.

Ci sono voluti due anni, ma alla fine Microsoft ha reagito. Nel 2007, Microsoft ha rilasciato formalmente Windows Live Hotmail. La riprogettazione completa dell'infrastruttura di Hotmail ha vinto numerosi premi nel corso degli anni per la velocità, l'affidabilità e la sicurezza.

Microsoft ha continuato a consolidare il proprio successo con Hotmail. Ma, a differenza dei suoi concorrenti, il pane quotidiano dell'azienda era un'e-mail aziendale sicura.

Unificare la Missione

Mentre Microsoft stava innovando sul lato consumer dell'e-mail, stava lottando per avere successo nel mondo professionale. Il software per ufficio era il re, ma molte aziende utilizzavano software di terze parti per i servizi di posta elettronica. All'inizio, Microsoft Mail era il client di posta elettronica di Office, seguito dal bizzarro Microsoft Schedule Plus (il Plus, presumibilmente, la posta).

Più o meno nello stesso periodo, Microsoft ha modernizzato Hotmail, stava facendo lo stesso con il suo software Office. Entra in Outlook. Il software rinominato è stato un importante passo avanti in termini di sicurezza e funzionalità professionali. Microsoft ha avuto un vincitore che, insieme ai servizi di scambio, ha rapidamente dominato il mondo degli affari.

Ma c'è stato un ultimo passaggio che ha segnato la fine simbolica di Hotmail.

Gli ultimi giorni di Hotmail

Dopo il 2007, Microsoft aveva due piattaforme di posta elettronica dominanti. Hotmail per i consumatori, Outlook per i professionisti. Ciò è continuato per diversi anni fino a quando l'azienda ha deciso che due erano solo uno di troppo. Nel 2011, Microsoft ha annunciato che Hotmail sarebbe stato rinominato. Per la prima volta, tutta la posta elettronica di Microsoft rientrerebbe sotto un unico nome... Outlook.

Nel 2013, il passaggio è stato completato. Gli utenti di Hotmail, come me, avevano la possibilità di mantenere il loro vecchio indirizzo e-mail o di passare a @outlook.com (Avviso spoiler: sono rimasto con Hotmail.com).

Quando Microsoft ha acquistato Hotmail per la prima volta, c'erano meno di 9 milioni di utenti. Nel 2013, quando il nome Hotmail è stato ritirato, c'erano più di 400 milioni di utenti attivi. Ricordi lo sconvolgente acquisto di $ 400 milioni tanti anni fa? Oggi, ciò si traduce in meno di un dollaro per utente. Con il senno di poi, Microsoft ha ottenuto un furto.

E le fusioni non si sono fermate qui. Nel 2015, Microsoft ha continuato a unificare i propri servizi spostando Outlook consumer nell'infrastruttura di Office 365. Proprio come lo sforzo "One Windows" per il sistema operativo, Microsoft continua a consolidare i suoi prodotti in meglio.

Eredità duratura

Per quanto odio ammetterlo, sono abbastanza grande da ricordare il vero Hotmail. Sono anche abbastanza grande da ricordare le accuse secondo cui Microsoft avrebbe distrutto questo programma una volta innovativo e lo avrebbe rovinato per tutti noi. Ovviamente non è mai successo. Hotmail non era niente in confronto a quello che è diventato sotto l'ombrello di Microsoft. Anche negli anni in cui Microsoft non è riuscita a far progredire efficacemente Windows e altri sforzi, Hotmail ha prosperato. Insieme al sistema di gioco Xbox, Hotmail potrebbe essere uno dei più grandi successi di Microsoft negli anni 2000.

Quindi, sebbene Hotmail non sia più con noi, è ancora con me. Spero di mantenere la mia email Hotmail.com per il resto della mia vita. Sì, mi sono dilettato con Gmail e Yahoo! nel corso degli anni, ma solo per incassare prove e concorsi gratuiti 🙂 Hotmail, ehm, Outlook è sempre stata la mia casa. E spero che non cambi mai!