Desainer Utama eksklusif PS5, Kena, mengklaim dia "secara jahat" dipaksa keluar dari studio

Kena: Bridge of Spirits adalah salah satu game paling mencolok untuk ditampilkan selama etalase game PS5 asli. Namun, game petualangan yang cerah dan bersemangat mungkin memiliki beberapa kegelapan di belakang layar. 

Dalam sebuah wawancara dengan VGC, mantan desainer utama Kena, Brandon Popovich, mengklaim bahwa dia dengan kejam dipaksa keluar dari studio pengembangan Ember Lab pada tahun 2017 setelah membuat sejumlah besar game.

“Saya bekerja dengan Ember Lab selama beberapa bulan,” kata Popovich. “Selama di sana saya membuat Prototipe awal, mengajari para animator apa yang perlu mereka ketahui untuk menganimasikan game dan banyak lagi. Kami dapat bekerja sama dengan sangat baik tanpa ada gesekan yang nyata.”

“Sebagian besar dari apa yang ada sebelumnya hanya dikonseptualisasikan pada saat itu. Tapi saya ingin membuat game ini luar biasa. Saya ingin game ini berdampak dan luar biasa. Saya diberi kendali penuh untuk berdiskusi dan mengimplementasikan ide dengan para animator.”

Popovich mengklaim bahwa dia telah menciptakan sebagian besar kode permainan – “95%” – pada saat prototipe Kena diperlihatkan kepada 18 penerbit di GDC 2017, suatu prestasi yang dimungkinkan karena kontak yang diketahui Popovich.

Popovich berkata: “Saya bekerja dengan Ember Lab selama beberapa bulan. Selama di sana saya membuat Prototipe awal, mengajari para animator apa yang perlu mereka ketahui untuk menganimasikan game dan banyak lagi. Kami dapat bekerja sama dengan sangat baik tanpa ada gesekan yang nyata.”

“Sebagian besar dari apa yang ada sebelumnya hanya dikonseptualisasikan pada saat itu. Tapi saya ingin membuat game ini luar biasa. Saya ingin game ini berdampak dan luar biasa. Saya diberi kendali penuh untuk berdiskusi dan mengimplementasikan ide dengan para animator.”

“Semua kecuali satu perusahaan mengatakan mereka ingin mendukung permainan itu,” kata Popovich kepada VGC. “Itu sukses besar dan semua orang sangat gembira.”

“Setelah GDC ada pembicaraan tentang bagaimana kami akan berkembang. Pilihan apa yang harus kita pilih dengan permainan penuh. Pembicaraan mendalam tentang anggaran, cerita, dan elemen permainan diadakan. Saya menumpahkan hati dan pikiran saya ke studio. Kami belum menandatangani kesepakatan, tetapi saya dijanjikan bahwa, jika saya bertahan di sana, posisi dan bonus akan datang.”

Bulan-bulan berikutnya melihat Popovich berjuang dengan hutang setelah berbulan-bulan bekerja tidak dibayar untuk pekerjaannya di Kena, memaksanya untuk mengambil pekerjaan paruh waktu lain seperti mengerjakan game Blade Runner 2049 VR. Dengan pembicaraan tentang pemotongan anggaran, Popovich diberi pilihan untuk akhirnya menerima gaji, meskipun gajinya kurang dari $50,000 dari yang dia setujui sebelumnya.

“Ini adalah proyek yang dimaksudkan untuk membuat saya menjadi masalah besar dan tiba-tiba itu berakhir. Saya depresi, emosional, dan merasakan dorongan untuk melukai diri sendiri. Tetapi saya memiliki tanggung jawab – saya memiliki orang-orang yang saya sayangi dan urus – jadi saya harus melanjutkannya,” Popovich menjelaskan kepada VGC.

“Saya berharap game itu tidak akan pernah diumumkan atau dirilis. Dan kemudian saya melihat pengumuman PS5. Kesedihan dan perasaan mengerikan menggenang di dalam. Aku menangis, jujur. Trailer yang kami buat bersama tiga tahun lalu di GDC hampir sama persis dengan yang diperlihatkan. Tidak hanya itu, elemen game tertentu yang saya dorong ditampilkan di sana dengan halus dan cantik.”

Pengembang Kena Ember Lab menanggapi klaim Popovich dalam sebuah pernyataan kepada VGC, yang menyatakan bahwa "Pernyataan Brandon mencakup sejumlah tuduhan palsu yang mengurangi upaya mereka yang bekerja pada prototipe Unity asli" dan bahwa mantan desainer utama "dikompensasi penuh untuk semua karyanya yang berfokus pada migrasi fitur prototipe Unity ke prototipe Unreal”.

Kena: Bridge of Spirits adalah eksklusif PlayStation 5, PlayStation 4 dan PC. Sudah ditunda ke tahun depan.