Rapport : la FTC se trompe sur les "engagements" de Microsoft envers l'UE concernant l'accord avec ZeniMax

La Federal Trade Commission (FTC) est déterminée à bloquer l'accord de fusion d'Activision de 69 milliards de dollars proposé par Microsoft. Malgré l'offre du géant du logiciel concessions, l'agence a voté pour pousser un procès. Dans sa déclaration, la FTC a fortement souligné que Microsoft avait induit l'UE en erreur alors qu'elle venait juste de la courtiser pour son approbation ZeniMax. L'agence fait référence à la décision de Microsoft de rendre les titres de ZeniMax comme Starfield ainsi que le Chute rouge exclusif à son propre service de jeu après avoir obtenu l'approbation de l'UE et autorisé la transaction d'acquisition de ZeniMax de 7.5 milliards de dollars. Cependant, l'UE a récemment apporté une clarification après avoir été directement impliquée par la FTC, affirmant que l'affirmation de l'agence américaine n'est pas vraie.

L'une des principales préoccupations de la FTC dans sa plainte est la possibilité que la fusion donne à Microsoft le pouvoir d'éloigner les jeux d'Activision de ses concurrents. Malgré les assurances répétées, même en donnant à Nintendo (et en l'offrant à Sony) un Accord de licence de 10 ans en Call of Duty, la FTC maintient sa conviction qu'on ne peut pas faire confiance à Microsoft. Avec cela, il a cité un cas présumé où Microsoft a assuré aux régulateurs de l'UE qu'il ne retiendrait pas les titres ZeniMax de ses rivaux.

"La conduite passée de Microsoft donne un aperçu des plans probables de l'entreprise combinée si elle réalise l'acquisition proposée, malgré toutes les assurances que la société peut offrir concernant ses plans", déclare la FTC dans le communiqué. version publique expurgée de sa plainte. « En mars 2021, Microsoft a acquis ZeniMax Media Inc. (« ZeniMax »), la société mère du célèbre développeur et éditeur de jeux Bethesda Softworks LLC (« Bethesda »). Microsoft a assuré à la Commission européenne (« CE ») lors de son examen antitrust de l'achat de ZeniMax que Microsoft n'aurait pas intérêt à retenir les titres ZeniMax des consoles concurrentes. Mais, peu de temps après que la CE a autorisé la transaction, Microsoft a rendu publique sa décision de faire de plusieurs des titres ZeniMax nouvellement acquis, dont Starfield, Redfall et Elder Scrolls VI, des exclusivités Microsoft.

La FTC utilise le cas supposé pour contester la fusion. Cependant, l'UE a rejeté la demande après que l'organisation de médias indépendante MLex contacté pour le confirmer. (Les captures d'écran de l'article partagé par un utilisateur de ResetEra nommé Idas sont accessibles ici.) Selon le régulateur européen, Microsoft n'a pas pris d'"engagements". Dans sa déclaration à MLex, l'UE a expliqué pourquoi elle avait approuvé l'accord ZeniMax.

"La commission a autorisé la transaction Microsoft/ZeniMax sans condition car elle a conclu que la transaction ne soulèverait pas de problèmes de concurrence", a déclaré l'UE à MLex, ajoutant que l'absence de problèmes de concurrence "ne reposait sur aucune déclaration de Microsoft concernant la future stratégie de distribution". concernant les jeux de ZeniMax.

De plus, le chien de garde européen a déclaré que Microsoft refusant la disponibilité des titres ZeniMax à ses concurrents a un effet insignifiant sur la concurrence. Il a également expliqué que les concurrents ont toujours accès à une "entrée essentielle", tandis que les consoles rivales peuvent gagner des titres plus alléchants.

Microsoft a encore renforcé sa position en publiant un document détaillant la vérité sur la disponibilité des jeux sur PlayStation et d'autres plates-formes, bien que l'accord ait déjà été conclu.

"L'acquisition de ZeniMax par Microsoft illustre la position constante de l'entreprise sur le jeu multiplateforme et notre engagement envers les joueurs sur toutes les plateformes", indique le document. "Xbox a continué à expédier du contenu ZeniMax sur PlayStation et d'autres plateformes, et les jeux qui étaient sur PlayStation en mars 2021 sont toujours disponibles aujourd'hui. De plus, les deux premières versions de ZeniMax de Xbox étaient, en fait, exclusives à Sony PlayStation 5. »

La promesse de Microsoft d'honorer les obligations de ZeniMax inclut la sortie de Deathloop de septembre 2021 qui est restée exclusive à PlayStation pendant un an et le Ghostwire: Tokyo qui est sorti en mars 2022 mais toujours indisponible sur Xbox en raison de la «restriction de Sony».

Enfin, Microsoft a directement détruit l'affirmation de la FTC selon laquelle elle avait donné des assurances à l'UE concernant la disponibilité des futurs titres Zenimax sur d'autres plates-formes en citant sa propre déclaration dans l'avis de fusion à la Commission européenne :

Les décisions futures de distribuer ou non les jeux ZeniMax pour d'autres consoles seront prises au cas par cas, en tenant compte de la demande et du sentiment des joueurs. Les facteurs qui éclaireront la prise de décision de Microsoft sur les futurs jeux incluent la demande et les préférences des consommateurs et la volonté des tiers de travailler avec Microsoft pour lancer des jeux pour leurs appareils.

Avec ces nouvelles révélations, Microsoft pourrait gagner une traction plus favorable. Quant à la FTC, pousser plus loin l'argument pourrait être difficile. Avec le même chien de garde européen puissant rejetant les réclamations de ZeniMax, la FTC vient peut-être de recevoir un poignard pointu blessant sa possibilité de gagner le procès.