Microsoft fait la démonstration avec succès d'un centre de données alimenté par une pile à combustible, qui indique un avenir écoénergétique

L'année dernière, Microsoft Research a révélé qu'ils travaillaient sur une approche non conventionnelle pour alimenter un centre de données entièrement par des piles à combustible intégrées directement dans les racks de serveurs. Aujourd'hui, ils ont annoncé qu'ils avaient démontré avec succès le concept au Centre national de recherche sur les piles à combustible de l'UC Irvine. Un rack de serveurs alimenté directement par la sortie de courant continu (CC) de la pile à combustible, éliminant essentiellement la majeure partie de l'infrastructure trouvée dans la chaîne d'approvisionnement énergétique traditionnelle du centre de données. En conséquence, vous disposerez d'un système très efficace avec une chaîne d'approvisionnement radicalement simplifiée et moins de points de défaillance potentiels.

Mais les piles à combustible ne sont-elles pas beaucoup plus chères que la technologie de génération conventionnelle ?  Sur une base purement actualisée du coût de l'énergie (LCOE), un système de pile à combustible prêt à l'emploi ne sera pas compétitif en termes de coût avec la production conventionnelle. En d'autres termes, le coût des électrons sortant de la centrale électrique conventionnelle sera moins cher que le coût des électrons sortant d'une pile à combustible. Cependant, nous ne payons pas les électrons sortant d'une centrale électrique ; nous payons pour les électrons sortant de nos prises. Nous payons pour installer et entretenir tout le câblage électrique de nos maisons. Nous payons le service public pour notre compteur (et quelqu'un pour lire le compteur), les lignes électriques qui traversent nos quartiers (et quelqu'un pour entretenir ces lignes), les lignes de transmission allant aux centrales électriques et le coût de construction et d'exploitation des centrales électriques .

Se concentrer uniquement sur le LCOE en tant que métrique ne parvient pas à reconnaître le potentiel de réduction radicale des coûts en repensant complètement où l'électricité est produite et comment elle est distribuée dans le système. En concevant un système qui est presque deux fois plus efficace (utilise la moitié de l'énergie) que le modèle traditionnel pour fournir de l'électricité à un serveur, nous pouvons évidemment payer plus pour l'électricité sortant de la pile à combustible et avoir toujours un coût total inférieur. Et ce ne sont que les économies d'énergie. Une fois que nous avons ajouté les économies de coûts de l'infrastructure évitée (les prises, les compteurs, les lignes électriques, les centrales électriques), nous avons une conception plus élégante, nécessitant moins d'énergie et qui a le potentiel d'être nettement moins chère que les conceptions de centres de données traditionnelles.

Le dernier point que je veux souligner est le potentiel de ce concept pour le monde de l'énergie en dehors des centres de données. Après tout, si nous pouvons faire fonctionner une mini centrale électrique à faible coût et super efficace dans un rack de serveur, il n'y a aucune raison qu'elle ne puisse pas être utilisée à la maison. Imaginez une petite boîte à peu près de la taille d'une glacière à bière dans le garage fournissant de la chaleur à votre maison et de l'électricité à votre maison et au réseau. L'utilisation de la chaleur perdue augmenterait l'efficacité énergétique globale de la pile à combustible à plus de 80 %. Imaginez maintenant l'impact d'une ville entière équipée de petites centrales électriques non seulement en termes d'efficacité, mais en conjonction avec d'autres sources de production d'énergie renouvelable telles que l'éolien et le solaire. Lorsque le réseau perd de sa capacité, par exemple lorsque le vent tombe ou qu'un nuage bloque un panneau solaire, chaque pile à combustible peut être activée instantanément et à distance pour fournir plus d'énergie au réseau et compenser le déficit soudain.

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La source: Blog du centre de données Microsoft