Le barrage routier du brevet Intel peut paralyser Windows sur ARM

À WinHEC l'année dernière, Qualcomm et Microsoft ont d'abord annoncé qu'ils s'associent pour apporter une prise en charge complète de Windows 10 aux processeurs ARM de Qualcomm. Au Computex 2017 le mois dernier, Qualcomm annoncé partenariats avec ASUS, HP et Lenovo pour mettre sur le marché des PC Windows basés sur ARM. Le Snapdragon 835 de Qualcomm sera la plate-forme de ces prochains PC Windows 10.

La principale différence entre Windows RT et l'implémentation actuelle de Windows 10 sur ARM est que vous pouvez exécuter des applications Windows héritées sans recompilation. Microsoft effectue ce processus d'émulation x86 Win32. Alors que tous les programmes intégrés et le noyau s'exécutent sur du code ARM natif, les anciennes applications Win32/x86 sont émulées à l'aide d'un émulateur personnalisé développé par Microsoft. Les instructions x86 sont traduites en ARM64 lors de l'exécution et mises en cache sur le disque pour une utilisation future rapide. Microsoft utilise la même technique qu'ils utilisent pour exécuter du code x86 sur des processeurs x64. WOW64 est l'émulateur x86 qui permet aux applications Windows 32 bits de s'exécuter de manière transparente sur Windows 64 bits.

Pour en venir à la réalité, Intel, le plus grand fournisseur mondial de processeurs x86/x64, pourrait empêcher Microsoft et Qualcomm de prendre en charge les anciennes applications Windows sur les appareils basés sur ARM. Fondamentalement, ils essaieront de bloquer la partie émulation x86 qui est la technologie clé qui permettra ce scénario. Intel a publié hier un communiqué de presse soulignant le succès de x86 depuis 40 ans. L'un des sujets intéressants qu'ils ont mis en évidence concernait l'IP liée à x86 qu'ils possèdent. Ils disposent d'un portefeuille de brevets approfondi et dynamique avec plus de 1,600 XNUMX brevets dans le monde concernant les implémentations de jeux d'instructions.

Au cours des 30 dernières années, Intel a fait respecter ses droits de propriété intellectuelle contre la violation par des microprocesseurs tiers. Ils se sont battus avec plusieurs sociétés, dont United Microelectronics Corporation, Advanced Micro Devices, Cyrix Corporation, Chips and Technologies, Via Technologies et, plus récemment, Transmeta Corporation. Après toutes ces informations, ils ont mentionné ci-dessous.

Cependant, il a été signalé que certaines entreprises pourraient essayer d'émuler l'ISA x86 propriétaire d'Intel sans l'autorisation d'Intel. L'émulation n'est pas une technologie nouvelle, et Transmeta a notamment été la dernière société à affirmer avoir produit un processeur compatible x86 utilisant des techniques d'émulation ("code morphing"). Intel a appliqué des brevets relatifs aux améliorations du jeu d'instructions SIMD contre l'implémentation x86 de Transmeta même si elle utilisait l'émulation.

Microsoft et Qualcomm sont les seules entreprises travaillant dans ce domaine. En termes simples, nous pouvons supposer qu'Intel peut poursuivre Microsoft et Qualcomm s'ils font une sorte d'émulation x86 sans leur permission. Je suppose que Microsoft n'aurait jamais lancé ce projet d'émulation x86 à moins d'avoir fortement estimé que leur implémentation ne violait pas les droits de propriété intellectuelle d'Intel.

Microsoft peut affirmer que tout ce qu'ils font est une émulation logicielle qui n'implique pas du tout de matériel. Dans ce cas, il ne peut y avoir aucun argument d'exécution matérielle d'instructions x86. Lorsque ZDNet ont essayé de contacter Intel à ce sujet, ils ont obtenu la déclaration suivante de Steve Rodgers, vice-président exécutif et avocat général d'Intel :

« Intel respecte les droits de propriété intellectuelle et nous attendons des autres qu'ils fassent de même. La technologie x86 est à la fois propriétaire et essentielle à notre activité, et nous sommes inquiets chaque fois qu'il semble que d'autres personnes la copient de manière inappropriée. Nous évaluerons minutieusement tous les produits prétendant imiter la technologie x86 et appliquerons vigoureusement nos droits de propriété intellectuelle si nous estimons qu'ils sont enfreints.

Microsoft et Qualcomm n'ont pas encore commenté ce problème. J'espère que les appareils Windows 10 Always Connected d'ASUS, HP et Lenovo alimentés par le chipset Qualcomm Snapdragon 835 seront mis sur le marché sans aucun problème.