Hotmail : 20 ans plus tard, nouveau nom, même succès

Le mois dernier, un anniversaire marquant est venu et est reparti sans tambour ni trompette. Le 4 juillet a marqué 20 ans depuis le lancement de Hotmail (alors appelé HoTMaiL).

J'étais au lycée à l'époque. Notre école avait un ordinateur connecté à Internet et il était disponible dans la bibliothèque. Il faut se rappeler, c'était l'époque où il fallait rationner ses minutes en ligne. Internet n'en était qu'à ses balbutiements et une denrée rare pour ceux d'entre nous qui voulaient voir ce qu'il pouvait faire.

L'école avait une adresse e-mail. Oui, une adresse e-mail pour une école de plus d'un millier d'enfants et de dizaines de professeurs. Mais Internet, les e-mails, tout cela coûtait assez cher à l'époque. Je passais 10 à 15 minutes par semaine sur cet ordinateur Internet, explorant le peu qu'il y avait à l'époque.

Mes premiers e-mails sont allés à des proches. En fait, certains de mes premiers e-mails sont allés à un oncle en Californie et à mes grands-parents dans l'Iowa. Oui mon Grands-parents avait des e-mails… dans les années 90.

Au bout d'un moment, la bibliothécaire en avait assez de voir accidentellement mon e-mail arriver sur le compte de l'école. Finalement, elle m'a coincé et m'a dit "avez-vous essayé Hotmail?" Alors je l'ai vérifié. Et au cours de cette première année, j'ai été membre fondateur de la révolution du courrier électronique gratuit sur Internet.

Cela a changé mon monde. À ce jour, j'ai encore des e-mails archivés il y a près de 20 ans. Cela a changé la donne. À partir de ce moment, les lettres et les cartes postales de parents éloignés se sont arrêtées et les e-mails ont afflué.

Le jeu majeur de Microsoft

Bien sûr, je n'étais pas le seul à l'avoir remarqué. Microsoft est venu appeler en moins de deux ans. À la fin de 1997, j'étais l'une des près de 9 millions de personnes possédant un compte Hotmail. Le géant de la technologie voulait entrer et a racheté Hotmail pour 400 millions de dollars.

Les rumeurs ont vite circulé. Hotmail deviendrait un service payant. Hotmail serait ruiné. Pourquoi Microsoft paierait-il autant pour un gratuitement un service? Aujourd'hui, les raisons sont assez claires et personne ne se moque de Microsoft maintenant.

Avec le soutien de Microsoft, l'utilisation de Hotmail a augmenté de façon exponentielle. Mais ce n'était pas sans problèmes. Au fil des ans, il y a eu des faux pas lorsque Microsoft a tenté de migrer le système Hotmail vers sa propre technologie. Et il y avait des failles de sécurité très médiatisées. Mais, à travers tout cela, Hotmail a persévéré.

Entrez dans Google

Il y avait beaucoup de concurrents à Hotmail au fil des ans. Au début, tout, d'AOL à Compuserve en passant par Prodigy, essayait de rivaliser. Mais Hotmail les a tous tués. Puis en 2004, le mastodonte de la recherche Google est entré dans la mêlée en lançant Gmail.

Cela coïncidait avec une période relativement sombre chez Microsoft. Accablé par des lancements anti-trust, des logiciels gonflés et une technologie retardée, le Microsoft des années 2000 était un dinosaure lent. Incapable de suivre le rythme de l'innovation, Google est intervenu et a lancé un rival impressionnant.

Gmail est devenu le troisième acteur majeur du jeu des e-mails, avec Yahoo ! et Hotmail. Au fil du temps, Yahoo! a lentement perdu des parts de marché face à la taille toujours croissante de ses rivaux, ainsi que des options commerciales plus sûres.

Cela a pris deux ans, mais Microsoft a finalement riposté. En 2007, Microsoft a officiellement publié Windows Live Hotmail. La refonte complète de l'infrastructure Hotmail a remporté de nombreux prix au fil des ans pour sa rapidité, sa fiabilité et sa sécurité.

Microsoft a continué à s'appuyer sur son succès avec Hotmail. Mais, contrairement à ses concurrents, le pain et le beurre de l'entreprise étaient des e-mails d'entreprise sécurisés.

Unifier la mission

Alors que Microsoft innovait du côté des e-mails grand public, il avait du mal à trouver le succès dans le monde professionnel. Les logiciels de bureau étaient rois, mais de nombreuses entreprises utilisaient des logiciels tiers pour les services de messagerie. Au début, Microsoft Mail était le client de messagerie Office, suivi de l'étrange Microsoft Schedule Plus (le plus, vraisemblablement, le courrier.)

À peu près à la même époque, Microsoft modernisait Hotmail, il faisait de même avec son logiciel Office. Entrez Outlook. Le logiciel renommé a été une avancée majeure en matière de sécurité et de fonctionnalités professionnelles. Microsoft a eu un gagnant qui, avec les services d'échange, a rapidement dominé le monde des affaires.

Mais il y a eu une dernière étape qui a marqué la fin symbolique de Hotmail.

Les derniers jours de Hotmail

Après 2007, Microsoft avait deux plates-formes de messagerie dominantes. Hotmail pour les particuliers, Outlook pour les professionnels. Cela a continué pendant plusieurs années jusqu'à ce que l'entreprise décide que deux, c'était juste un de trop. En 2011, Microsoft a annoncé que Hotmail serait renommé. Pour la première fois, tous les e-mails Microsoft seraient regroupés sous un seul nom… Outlook.

En 2013, le changement a été effectué. Les utilisateurs de Hotmail, comme moi, avaient la possibilité de conserver leur ancienne adresse e-mail ou de passer à @outlook.com (alerte spoiler : je suis resté avec Hotmail.com).

Lorsque Microsoft a acheté Hotmail pour la première fois, il y avait moins de 9 millions d'utilisateurs. En 2013, lorsque le nom Hotmail a été retiré, il y avait plus de 400 millions d'utilisateurs actifs. Vous souvenez-vous de cet achat choquant de 400 millions de dollars il y a tant d'années ? Aujourd'hui, cela se traduit par moins d'un dollar par utilisateur. Avec le recul, Microsoft a obtenu un vol.

Et les fusions ne se sont pas arrêtées là. En 2015, Microsoft a continué d'unifier ses services en déplaçant Outlook grand public vers l'infrastructure Office 365. Tout comme l'effort « One Windows » pour le système d'exploitation, Microsoft continue de consolider ses produits pour le mieux.

Un héritage durable

Autant que je déteste l'admettre, je suis assez vieux pour me souvenir du vrai Hotmail. Je suis également assez vieux pour me souvenir des accusations selon lesquelles Microsoft détruirait ce programme autrefois innovant et le ruinerait pour nous tous. Évidemment, cela ne s'est jamais produit. Hotmail n'était rien comparé à ce qu'il est devenu sous l'égide de Microsoft. Même dans les années où Microsoft n'a pas réussi à faire progresser efficacement Windows et d'autres efforts, Hotmail a prospéré. Avec le système de jeu Xbox, Hotmail pourrait être l'une des plus grandes réalisations de Microsoft dans les années 2000.

Ainsi, même si Hotmail n'est plus avec nous, il est toujours avec moi. J'espère garder mon email Hotmail.com pour le reste de ma vie. Oui, j'ai essayé Gmail et Yahoo! au fil des ans, mais uniquement pour profiter d'essais gratuits et de concours 🙂 Hotmail, euh, Outlook a toujours été ma maison. Et j'espère que ça ne changera jamais !