Arvostelu: Creativen Sound Blaster AE-9 on houkutteleva ja kallis äänikortti

Vastuuvapauslauseke: Ääni Blaster AE-9 tässä arvostelussa käytetty on valmistajan lähettämä.

Creative Labs on joutunut hieman ahdinkoon vuosituhannen vaihteesta lähtien. Tietokoneiden kultakaudella äänikortti oli vaadittu komponentti jokaiselle pelaajalle tai harrastajalle, koska sisäistä ääntä ei ollut olemassa – kunnes emolevyvalmistajat ottivat kiinni ja alkoivat sisällyttää emolevyihinsä edullisia äänisiruja.

Tällä oli dramaattinen vaikutus äänikorttimarkkinoihin – se melkein tappoi sen. Ääni toimii jo valmiiksi useimmissa emolevyissä ja joissakin niistä on jopa surround-ääni, optinen lähtö ja muita hienouksia, joten on suhteellisen harvinaista löytää äänikorttia, joka on ylpeä paikasta pelaajien tietokoneissa. Jopa audiofiilit ovat jättäneet sivun, sillä USB-yhteensopivat DAC-muuntimet mahdollistavat huippuluokan äänen lisäämisen mihin tahansa järjestelmään, ja lisäetu on kannettavien tietokoneiden tai erillisten äänisoittimien käyttäminen.

Creative Labs on siis kohdannut ongelman – kuinka he saavat harrastajat ja audiofiilit takaisin? Heidän viimeisin vastauksensa tähän kysymykseen on Sound Blaster AE-9, 299 punnan hintainen äänikortin hirviö, ja se on suunnattu suoraan audiofiilimarkkinoille. Tässä ei ole RGB:tä, ei markkinointia vihollisten hallitsemisesta laatikossa – sen sijaan kortti on verhoiltu komealla hopeametallilla, ja valaistus on rajoitettu valkoiseen hehkuun Creativen logon takana sivulla. Kortti liitetään tietokoneeseesi 4x PCIe-paikan kautta ja vaatii yhden kuuden nastaisen PCIe-virtaliittimen käyttämiseen – saman tyyppisen, jonka voit liittää tehokkaaseen näytönohjainkorttiin.

Kortin takana on liitännät kaiuttimille, optiset liitännät viritinvahvistimelle tai Blu-ray-soittimelle sekä utelias mini-HDMI-portti – joka liitetään esityksen tähteen, laatikkoon, jonka Creative kopioi "ääniohjaimen". moduuli'.

Tuo äänenohjausmoduuli – tai audiofiilisesti sanottuna vahvistin – on yllättävän jämäkkä laatikko, joka istuu työpöydälläsi ja jonka avulla voit liittää kuulokkeet (sekä 6.3 mm:n että 3.5 mm:n portilla) sekä mikrofonin sekä 3.5 mm:n portin että , epätavallisesti, yhdistetty XLR- ja 6.3 mm:n portti, joka pystyy tarjoamaan valinnaisen +48 V phantom-virran.

Toimintoja täydentävät stereo-aux-in-portit, impedanssikytkin (jotta vahvistin voi antaa virtaa sekä herkille laitteille, kuten IEM:ille, että vaikeasti ohjattaville, audiofiililuokan kuulokkeille), kytkin Creativen SBX-tehosteiden kytkemiseksi päälle, ja suuri, tyydyttävä äänenvoimakkuuden säädin. Siellä on myös yksivärinen näyttö äänenvoimakkuuden ja tilan näyttämiseksi.

Kun laite on liitetty, voit ohjata kaikkea äänikortilla Creativen Sound Blaster Control -ohjelmiston avulla, joka mahdollistaa kaikenlaisten säätimien hienosäädön, mukaan lukien graafisen taajuuskorjaimen, lähtövalinnan (kaiuttimet tai kuulokkeet) ja ehkä tärkeintä, Creativen omat ominaisuudet. SBX-ääniprofiilit.

SBX pyrkii parantamaan kuulokkeiden ääntä soveltamalla siihen ohjelmistotehosteita, kuten lisäämällä keinotekoisen surround-efektin, syventämällä bassoa, "kiteyttämällä" ääntä tai yrittämällä tehostaa dialogia. He jopa tuottavat profiileja erityisesti tiettyjä pelejä varten, vaikka useimmat niistä ovat tässä vaiheessa vanhentuneita.

Valitettavasti nämä tehosteet tekivät käyttökokemuksesta vähemmän kuin optimaalisen. Kun kytkein kuulokkeet AE-9:ään, muutamat ensimmäiset kokeilemani musiikkikappaleet kuulostivat mutaisilta ja vääristyneiltä – ja selvästi keinotekoisilta. Vahvistimen 'SBX'-painikkeen painaminen tehosteiden sammuttamiseksi sai aikaan välittömän ja silmiinpistävän eron, kun soundstage palasi, basso muuttui tasapainoisemmaksi ja laulu kirkkaaksi ja selkeäksi. Vaikka tehosteet ovat voimakkaasti säädettävissä ja niitä voidaan säätää erikseen, en löytänyt mitään, mikä kuulosti paremmalta kuin pelkkä prosessoinnin sammuttaminen.

Jos vertailut päättyivät tähän, suosittelen varovasti Sound Blaster AE-9:ää – hinta on korkea, mutta ääni on parempi kuin mikään muu sisäinen äänikortti, jonka olen kuullut, ja vahvistin on vankka, kätevä ja tyydyttävä. käyttää. Kuitenkin, ja valitettavasti Creativelle, audiofiilimarkkinat ovat eloisat ja kilpailukykyiset – mikä tarkoittaa, että todella upeita DAC/amp-komboja löytyy murto-osalla hinnasta.

Osana AE-9:n nopeuttamista tein sokkotestin emolevyni sisäisen äänen (ASUS Maximus X Code), Creative Labs AE-9:n ja hyvin arvostetun USB DAC/vahvistimen yhdistelmän välillä. Fiio K3. Kaikki kolme testattiin Sennheiser HD6XX -kuulokkeilla.

Kuten odotettua, saatoin helposti valita sisäisen äänen heikoimmaksi ääneksi kaikissa tilanteissa, ja ääni tuntuu suljetulta, tylsältä ja elottomalta. Yllätys oli ero 299 punnan AE-9:n ja 85 punnan K3:n välillä: Vaikka molemmat kuulostivat erittäin houkuttelevalta, tuottivat selkeän, laajan äänimaailman ja tasapainoisen äänen, K3 vaikutti kirkkaammalta ja yksityiskohtaisemmalta, ja huomasin itseni. suosin sitä useimmissa kuuntelemissani kappaleissa.

AE-9:n ongelmat eivät lopu tähän – koska ulkoinen ääni voi olla niin hyvää, sisäiseen äänikorttiin sisältyviä kompromisseja on vaikeampi perustella. Menetät USB-DAC:n monipuolisuuden, ja asennus – vaikkakaan ei erityisen vaikeaa – on monimutkaisempaa kuin pelkkä kaapelin kytkeminen. Tämä kompromissi toimii kuitenkin molempiin suuntiin – AE-9:n ja järjestelmän välinen integrointi on paljon parempi kuin mikä tahansa ulkoinen laatikko, jota olen kokeillut, ja äänenvoimakkuuden säätäminen itse tietokoneesta on erittäin kätevää, ominaisuus, jonka menetät usein audiofiilitason DAC:ien kanssa. AE-9:llä on myös valtava etu, koska siihen voidaan liittää monenlaisia ​​mikrofoneja, joita kuulokkeiden DAC:t harvoin tukevat.

Mitä tulee asiaan, AE-9 tuntuu tuotteelta, joka on juuttunut kahden hyvin erilaisen maailman väliin. Se on 299 puntaa, joten se ei ole suunnattu valtavirran markkinoille tai edes pelaajille – jotka ostavat todennäköisemmin kalliit pelikuulokkeet, joissa on usein integroitu äänenkäsittely. Toisaalta 299 puntaa on täysin edullinen audiofiileille, mutta laatu ei yksinkertaisesti riitä hintaan.

Niin upealta kuin AE-9 voi kuulostaakin, voit saada saman laadun tai paremman huomattavasti halvemmalla, ja käyttömukavuus ei yksinkertaisesti ole huomattavasti kohonneiden kustannusten arvoista. Rahallani ostaisin USB DAC/vahvistimen yhdistelmän – ja luultavasti myös uudet kuulokkeet säästämälläni rahalla. Lopulta Creative Labs AE-9:n Sound Blaster AE-9 on aivan liian pieni, liian myöhäinen ja aivan liian kallis.