Microsoft demuestra con éxito un centro de datos alimentado por celdas de combustible, apunta a un futuro energéticamente eficiente

El año pasado, Microsoft Research reveló que están trabajando en un enfoque poco convencional para impulsar un centro de datos completamente mediante celdas de combustible integradas directamente en los racks de servidores. Hoy, anunciaron que han demostrado con éxito el concepto en el Centro Nacional de Investigación de Celdas de Combustible en UC Irvine. Un bastidor de servidores se alimentaba directamente de la salida de corriente continua (CC) de la pila de celdas de combustible, eliminando esencialmente la mayor parte de la infraestructura que se encuentra en la cadena de suministro de energía del centro de datos tradicional. Como resultado, tendrá un sistema muy eficiente con una cadena de suministro radicalmente simplificada y menos puntos de falla potencial.

Pero, ¿no son las pilas de combustible mucho más caras que la tecnología de generación convencional?  Sobre la base del costo nivelado puro de la energía (LCOE), un sistema de celdas de combustible listo para usar no será competitivo en costos con la generación convencional. En otras palabras, el costo de los electrones que salen de la planta de energía convencional será menos costoso que el costo de los electrones que salen de una celda de combustible. Sin embargo, no pagamos por los electrones que salen de una planta de energía; pagamos por los electrones que salen de nuestros puntos de venta. Pagamos para instalar y mantener todo el cableado eléctrico en nuestras casas. Pagamos la utilidad de nuestro medidor (y alguien para leer el medidor), las líneas eléctricas que pasan por nuestros vecindarios (y alguien para mantener esas líneas), las líneas de transmisión que van a las plantas de energía y el costo de construir y operar las plantas de energía. .

Centrarse únicamente en el LCOE como métrica no reconoce el potencial de costos radicalmente más bajos al repensar por completo dónde se genera la electricidad y cómo se distribuye en todo el sistema. Al diseñar un sistema que es casi el doble de eficiente (usa la mitad de la energía) que el modelo tradicional para entregar electricidad a un servidor, obviamente podemos pagar más por la electricidad que sale de la celda de combustible y aun así tener un costo total más bajo. Y eso es sólo el ahorro de costos de energía. Una vez que agregamos los ahorros de costos de la infraestructura evitada (los enchufes, medidores, líneas eléctricas, plantas de energía), tenemos un diseño que es más elegante, requiere menos energía y tiene el potencial de ser significativamente menos costoso que los diseños de centros de datos tradicionales.

El punto final que quiero señalar es el potencial que tiene este concepto para el mundo de la energía fuera de los centros de datos. Después de todo, si podemos hacer que una mini planta de energía de bajo costo y supereficiente funcione en un rack de servidores, no hay razón para que no se pueda usar en el hogar. Imagine una pequeña caja del tamaño aproximado de un enfriador de cerveza en el garaje que proporciona calor a su hogar y electricidad a su hogar y de regreso a la red. La utilización del calor residual aumentaría la eficiencia energética general de la celda de combustible a más del 80 %. Ahora imagine el impacto de una ciudad entera equipada con pequeñas plantas de energía no solo en eficiencia sino en conjunto con otras fuentes de generación renovables como la eólica y la solar. Cuando la red pierde capacidad, por ejemplo, cuando el viento cesa o una nube bloquea un panel solar, cada celda de combustible podría encenderse instantánea y remotamente para suministrar más energía a la red y compensar el déficit repentino.

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Fuente: Blog del centro de datos de Microsoft