Microsoft, Skype y otra historia más de regresión

Skype de Microsoft siempre ha sido un competidor para la aplicación del año. Comenzando como uno de los líderes del mercado en comunicaciones, desde entonces ha luchado por encontrar su lugar en un mundo donde existen WhatsApp, Facebook Messenger y la aplicación Mensajes de Apple.
El año pasado, Microsoft tomó la decisión de romper Skype sale de su rutina con una nueva actualización. Fue un cambio audaz y decisivo en la forma en que funcionaba Skype. La aplicación ahora tenía el estilo de una aplicación de mensajería moderna. Microsoft había eliminado los indicadores de presencia, eran redundantes. La firma había hecho que la aplicación fuera más minimalista. Nuestros nuevos teléfonos inteligentes de alta resolución harían que el diseño destaque. Se le agregaron Snapchatesque Stories. Otro intento de plataforma social. Las llamadas telefónicas quedaron en segundo plano. Los usuarios podían iniciarlos fácilmente desde tarjetas de contacto o hilos de mensajes, por lo que el nuevo Skype replanteó radicalmente la forma en que la gente usaría la plataforma. No como un reemplazo de teléfono, sino como una plataforma de mensajería en la misma línea que WhatsApp y Messenger.

Microsoft retiró esta actualización casi de inmediato. Al principio, se emitió un rediseño para devolver las funciones más familiares de la aplicación a los usuarios. Se restableció la presencia y se descartó el cambio radical de la pantalla de inicio para darle un aspecto más clásico. Hace unas semanas, Microsoft se deshizo de los últimos vestigios de este enfoque y Skype volvió a ser Skype, aunque con una nueva capa de pintura.

En principio, el cambio de enfoque de Microsoft es inobjetable. Es encomiable que la firma esté escuchando a sus clientes y dándoles lo que quieren. Sin embargo, lo encuentro algo frustrante. El nuevo Skype estaba polarizando no solo porque era nuevo, sino también por otros problemas que tenían que ir más allá de la piel. Skype sigue siendo una aplicación poco confiable e inconsistente en lo que respecta a notificaciones, envío y recepción de mensajes, etc. Uno se pregunta cuál habría sido la recepción si Microsoft hubiera trabajado en un Skype más confiable junto con su rediseño y entregado ambos simultáneamente.

Otro problema que Microsoft pudo haber notado es la baja participación de los usuarios con las nuevas funciones de Skype, y Skype en general. Para muchos usuarios, el servicio es simplemente una aplicación heredada en la misma línea que lo fueron Yahoo Messenger y AOL Messenger. Cuando uno necesite llamar al abuelo o la abuela, Facetime o WhatsApp Messenger serán suficientes. Para amigos, Facebook Messenger, Instagram, Snapchat ofrecen sus propias soluciones de videollamadas. Los jugadores usan Discord, otros usan Slack, etc.

Esos problemas no se solucionan simplemente revirtiendo Skype a la aplicación familiar que conoce y (no) ama, simplemente se dejan de lado para que Microsoft pueda darse una palmada en la espalda por entregar una actualización significativa. Ahora que Skype es más simple y familiar, ¿es más confiable? ¿Hay más usuarios interactuando activamente con el servicio? ¿Cuál es la aceptación de las nuevas funciones? ¿Cuántos usuarios están usando pagos? ¿Cuántos usuarios están al tanto de los pagos? ¿Cuál es el plan de Microsoft para solucionar esto en el futuro, o la empresa simplemente planea eliminar las funciones poco utilizadas en el futuro?

Si Microsoft simplemente escuchara a sus usuarios según la voz del usuario, entonces Skype ya sería 'perfecto' y la empresa no tendría que hacer nada más que hacer que ese caballo fuera más rápido. Se sigue entonces que cualquier cambio, por pequeño que sea, sería rechazado por su base que simplemente quiere que las cosas sigan igual. Entonces, Microsoft tendrá que lidiar con tratar de atraer a los usuarios nuevos y modernos con nuevas funciones y retener a sus antiguos usuarios que simplemente no quieren ningún cambio. ¿El resultado? Goma elástica constante entre un extremo y el otro. ¿Recuerdas cuando Skype iba a ser iMessage en Windows? El trabajo en eso nunca se completó y Microsoft volvió a lo básico. ¿Recuerdas la aplicación Skype Universal Windows con integración de SMS planificada? El trabajo en eso nunca se completó porque Microsoft cambió la estrategia a mitad de camino y volvió a lo básico. ¿Qué hay de la aplicación Skype Windows RT? Lo mismo de la vez pasada.

Este enfoque del desarrollo no es simplemente un desperdicio de recursos, sino que también habla de una falta de imaginación. Microsoft ha revisado su aplicación de mensajería tres veces durante el año pasado. Dos de esas actualizaciones han tenido como objetivo devolverlo al punto de partida. Esta no es una debilidad exclusiva del equipo de Skype. El desarrollo de Windows 10 ofrece múltiples ejemplos de esto con Microsoft Store como uno de esos ejemplos. Creada originalmente como una forma de que Microsoft incentivara a los desarrolladores de aplicaciones a crear aplicaciones nuevas y emocionantes para Windows, ahora es una tienda de aplicaciones revitalizada y próspera para que los desarrolladores descarguen aplicaciones creadas para antaño. Está prosperando, se puede decir mucho, pero el problema de las personas que no crean aplicaciones para Windows no se ha abordado tanto como eludido.

Para llevar la conversación de vuelta a Skype, una solución para Microsoft podría ser invertir en múltiples productos mientras se tiene un objetivo final concreto. ¿Alguien quiere crear una nueva aplicación de mensajería dirigida a los millennials? Conviértalo en una aplicación separada para que las personas puedan usar Skype antiguo y Skype-neo. sin sentirse obligado. Allo y Duo de Google son un ejemplo de este enfoque. La empresa dividió dos elementos de Google Hangouts en aplicaciones discretas mientras trabajaba para crear la mejor solución de mensajería y videollamadas de su clase sin el legado de Google Hangouts. Mientras Duo despegaba, Allo falló, pero Google implementó elementos de esa aplicación de mensajería en la próxima versión de Android, así como en la aplicación Mensajes en el futuro y continuó impulsando RCS a nivel mundial. A diferencia de Skype, Google no revirtió simplemente sus cambios, para bien o para mal. La firma todavía tiene un objetivo claro hacia el que avanzar. Hangouts como una aplicación para el consumidor todavía está a punto de desaparecer, y los nuevos Allo y Duo siguen vivos (aunque la esencia de Allo se está trasladando a Mensajes de Android).

En cuanto a generar una mayor participación del consumidor, ese es un problema que Microsoft tendrá que resolver por sí solo.