El bloqueo de patentes de Intel puede paralizar Windows en ARM

En WinHEC el año pasado, Qualcomm y Microsoft primero anunció que se están asociando para brindar soporte completo de Windows 10 a los procesadores basados ​​en ARM de Qualcomm. En Computex 2017 el mes pasado, Qualcomm anunció asociaciones con ASUS, HP y Lenovo para llevar al mercado PC con Windows basadas en ARM. Snapdragon 835 de Qualcomm será la plataforma para estas próximas PC con Windows 10.

La principal diferencia entre Windows RT y la implementación actual de Windows 10 en ARM es que puede ejecutar aplicaciones heredadas de Windows sin volver a compilar. Microsoft está haciendo este proceso de emulación x86 Win32. Si bien todos los programas integrados y el kernel se ejecutan en código ARM nativo, las aplicaciones Win32/x86 heredadas se emulan mediante un emulador personalizado desarrollado por Microsoft. Las instrucciones x86 se traducen a ARM64 en tiempo de ejecución y se almacenan en caché en el disco para un uso futuro rápido. Microsoft está utilizando la misma técnica que utilizan para ejecutar código x86 en procesadores x64. WOW64 es el emulador x86 que permite que las aplicaciones basadas en Windows de 32 bits se ejecuten sin problemas en Windows de 64 bits.

En cuanto a la historia real, Intel, el proveedor más grande del mundo de procesadores basados ​​en x86/x64, puede bloquear a Microsoft y Qualcomm para que admitan aplicaciones heredadas de Windows en dispositivos basados ​​en ARM. Básicamente, intentarán bloquear la parte de la emulación x86, que es la tecnología clave que permitirá este escenario. Intel publicó ayer un comunicado de prensa destacando el éxito de x86 durante los últimos 40 años. Uno de los temas interesantes que destacaron fue sobre la IP relacionada con x86 que poseen. Tienen una cartera de patentes profunda y dinámica con más de 1,600 patentes en todo el mundo relacionadas con implementaciones de conjuntos de instrucciones.

Durante los últimos 30 años, Intel ha hecho valer sus derechos de propiedad intelectual contra la infracción por parte de microprocesadores de terceros. Han luchado con varias empresas, incluidas United Microelectronics Corporation, Advanced Micro Devices, Cyrix Corporation, Chips and Technologies, Via Technologies y, más recientemente, Transmeta Corporation. Después de toda esta información, han mencionado lo siguiente.

Sin embargo, ha habido informes de que algunas empresas pueden intentar emular el ISA x86 propietario de Intel sin la autorización de Intel. La emulación no es una tecnología nueva, y Transmeta fue notablemente la última empresa en afirmar haber producido un procesador x86 compatible utilizando técnicas de emulación ("transformación de código"). Intel hizo cumplir las patentes relacionadas con las mejoras del conjunto de instrucciones SIMD contra la implementación x86 de Transmeta a pesar de que utilizó la emulación.

Microsoft y Qualcomm son las únicas empresas que trabajan en esta área. En palabras simples, podemos suponer que Intel puede demandar a Microsoft y Qualcomm si realizan algún tipo de emulación x86 sin su permiso. Mi conjetura es que Microsoft nunca habría iniciado este proyecto de emulación x86 a menos que hubiera sentido firmemente que su implementación no viola los derechos de propiedad intelectual de Intel.

Microsoft puede argumentar que lo que sea que estén haciendo es una emulación de software que no involucra hardware en absoluto. En ese caso, no puede haber ningún argumento de ejecución de hardware de instrucciones x86. Cuándo ZDNet intentaron ponerse en contacto con Intel con respecto a este problema, recibieron la siguiente declaración de Steve Rodgers, vicepresidente ejecutivo y consejero general de Intel:

“Intel respeta los derechos de propiedad intelectual y esperamos que otros hagan lo mismo. La tecnología x86 es propietaria y central para nuestro negocio, y nos preocupa cada vez que parece que otros la estén copiando de manera inapropiada. Evaluaremos minuciosamente cualquier producto que afirme emular la tecnología x86 y aplicaremos enérgicamente nuestros derechos de propiedad intelectual si creemos que se infringen”.

Microsoft y Qualcomm aún no han comentado sobre este tema. Espero que los dispositivos Windows 10 Always Connected de ASUS, HP y Lenovo con el chipset Qualcomm Snapdragon 835 se lancen al mercado sin ningún problema.