Hotmail: 20 años después, nuevo nombre, mismo éxito

El mes pasado, un aniversario histórico llegó y se fue con poca fanfarria. El 4 de julio marcó 20 años desde el lanzamiento de Hotmail (entonces llamado HoTMaiL).

Yo estaba en la escuela secundaria en ese momento. Nuestra escuela tenía una computadora conectada a Internet y estaba disponible en la biblioteca. Tienes que recordar, este fue el momento en que tuviste que racionar tus minutos en línea. Internet estaba en su infancia y era un producto de moda para aquellos de nosotros que queríamos ver lo que podía hacer.

La escuela tenía una dirección de correo electrónico. Sí, una dirección de correo electrónico para una escuela de más de mil niños y docenas de profesores. Pero Internet, el correo electrónico, todo eso, era bastante costoso en ese entonces. Pasaba de 10 a 15 minutos a la semana en esa computadora con Internet, explorando lo poco que había en ese momento.

Mis primeros correos electrónicos fueron para familiares. De hecho, algunos de mis primeros correos electrónicos fueron para un tío en California y mis abuelos en Iowa. Sí mi Abuelos tenía correo electrónico… en los 90's.

Después de un tiempo, la bibliotecaria estaba cansada de ver accidentalmente mi correo electrónico en la cuenta de la escuela. Finalmente me acorraló y me dijo “¿has probado Hotmail?” Así que lo comprobé. Y en ese primer año, fui miembro fundador de la revolución del correo electrónico gratuito basado en Internet.

Cambió mi mundo. Hasta el día de hoy todavía tengo correos electrónicos archivados de hace casi 20 años. Fue un cambio de juego. A partir de ese momento, las cartas y postales de parientes lejanos cesaron y los correos electrónicos entraron y salieron.

La obra principal de Microsoft

Por supuesto, no fui el único que se dio cuenta. Microsoft llamó en menos de dos años. A fines de 1997, yo era una de las casi 9 millones de personas con una cuenta de Hotmail. El gigante tecnológico quería entrar y compró Hotmail por $ 400 millones.

Los rumores se arremolinaron rápidamente. Hotmail se convertiría en un servicio de pago. Hotmail estaría arruinado. ¿Por qué Microsoft pagaría tanto por un gratuita, ¿Servicio? Hoy, las razones son bastante claras y nadie se ríe de Microsoft ahora.

Con el apoyo de Microsoft, el uso de Hotmail creció exponencialmente. Pero no fue sin problemas. A lo largo de los años hubo pasos en falso cuando Microsoft intentó migrar el sistema de Hotmail a su propia tecnología. Y hubo brechas de seguridad de muy alto perfil. Pero, a pesar de todo, Hotmail perseveró.

Entra en Google

Hubo muchos competidores de Hotmail a lo largo de los años. En los primeros días, todo, desde AOL hasta Compuserve y Prodigy, intentó competir. Pero Hotmail los mató a todos. Luego, en 2004, el gigante de las búsquedas Google entró en la refriega y lanzó Gmail.

Esto coincidió con un momento relativamente oscuro en Microsoft. Cargado por lanzamientos antimonopolio, software inflado y tecnología retrasada, Microsoft de la década de 2000 era un dinosaurio lento. Incapaz de mantenerse al día con la innovación, Google se abalanzó y lanzó un rival impresionante.

Gmail se convirtió en el tercer jugador importante en el juego del correo electrónico, junto con Yahoo! y Hotmail. Con el tiempo, Yahoo! poco a poco perdió cuota de mercado ante el tamaño cada vez mayor de sus rivales, junto con opciones comerciales más seguras.

Tomó dos años, pero Microsoft finalmente respondió. En 2007, Microsoft lanzó formalmente Windows Live Hotmail. El rediseño completo de la infraestructura de Hotmail ganó numerosos premios a lo largo de los años por su velocidad, confiabilidad y seguridad.

Microsoft continuó construyendo sobre su éxito con Hotmail. Pero, a diferencia de sus competidores, el pan de cada día de la empresa era el correo electrónico corporativo seguro.

Unificando la Misión

Mientras Microsoft innovaba en el lado del consumidor del correo electrónico, luchaba por encontrar el éxito en el mundo profesional. El software de oficina era el rey, pero muchas empresas usaban software de terceros para los servicios de correo electrónico. En los primeros días, Microsoft Mail era el cliente de correo electrónico de Office, seguido por el extraño Microsoft Schedule Plus (el Plus, presumiblemente, el correo).

Casi al mismo tiempo, Microsoft modernizó Hotmail, estaba haciendo lo mismo con su software Office. Ingrese a Outlook. El software renombrado fue un gran paso adelante en seguridad y características profesionales. Microsoft tuvo un ganador que, junto con los servicios de intercambio, dominó rápidamente el mundo de los negocios.

Pero hubo un paso final que marcó el fin simbólico de Hotmail.

Los últimos días de Hotmail

Después de 2007, Microsoft tenía dos plataformas de correo electrónico dominantes. Hotmail para consumidores, Outlook para profesionales. Esto continuó durante varios años hasta que la empresa decidió que dos eran demasiados. En 2011, Microsoft anunció que Hotmail cambiaría de nombre. Por primera vez, todo el correo electrónico de Microsoft estaría bajo un mismo nombre... Outlook.

En 2013, el cambio se completó. Los usuarios de Hotmail, como yo, tenían la opción de mantener su dirección de correo electrónico anterior o cambiar a @outlook.com (Alerta de spoiler: me quedé con Hotmail.com).

Cuando Microsoft compró Hotmail por primera vez, había menos de 9 millones de usuarios. En 2013, cuando se retiró el nombre de Hotmail, había más de 400 millones de usuarios activos. ¿Recuerdas esa impactante compra de $ 400 millones hace tantos años? Hoy, eso se traduce en menos de un dólar por usuario. En retrospectiva, Microsoft consiguió un robo.

Y las fusiones no se detuvieron ahí. En 2015, Microsoft continuó unificando sus servicios al trasladar Outlook para consumidores a la infraestructura de Office 365. Al igual que el esfuerzo de "One Windows" para el sistema operativo, Microsoft continúa consolidando sus productos para mejorar.

Legado perdurable

Por mucho que odie admitirlo, tengo la edad suficiente para recordar el verdadero Hotmail. También tengo la edad suficiente para recordar las acusaciones de que Microsoft destruiría este programa que alguna vez fue innovador y lo arruinaría para todos nosotros. Obviamente, eso nunca sucedió. Hotmail no era nada comparado con lo que se convirtió bajo el paraguas de Microsoft. Incluso en los años en los que Microsoft no logró progresar de manera efectiva en Windows y otros esfuerzos, Hotmail prosperó. Junto con el sistema de juegos Xbox, Hotmail podría ser uno de los mayores logros de Microsoft en la década de 2000.

Entonces, aunque Hotmail ya no está con nosotros, todavía está conmigo. Espero mantener mi correo electrónico de Hotmail.com por el resto de mi vida. Sí, incursioné con Gmail y Yahoo! a lo largo de los años, pero solo para sacar provecho de pruebas y concursos gratuitos 🙂 Hotmail, er, Outlook siempre ha sido mi hogar. ¡Y espero que eso nunca cambie!