Αποχαιρετώντας το Groove Music

Η συνδρομή My Groove Music εξαντλήθηκε για τελευταία φορά χθες. Όπως θα γνωρίζουν οι αναγνώστες αυτού του ιστολογίου και γενικά των ειδήσεων τεχνολογίας, η Microsoft κλείνει την υπηρεσία Groove Music μέχρι το τέλος αυτού του μήνα. Η εφαρμογή για υπολογιστές και τηλέφωνα με Windows 10 θα παραμείνει, αλλά θα είναι ένα κέλυφος από μόνη της, προσφέροντας μόνο τοπικές υπηρεσίες μουσικής και OneDrive Streaming. Την Πρωτοχρονιά, το Groove Music θα φύγει.

Το Groove Music είναι, για όσους βρίσκονται εκτός λειτουργίας, η υπηρεσία ροής μουσικής της Microsoft. Η εταιρεία είχε διατηρήσει ένα από τότε που έκανε το ντεμπούτο του το πρόγραμμα αναπαραγωγής Zune στα τέλη της δεκαετίας του 2000 (και αναμφισβήτητα, πριν από τότε με το MSN Music). Η υπηρεσία ήταν μια από τις πρώτες υπηρεσίες συνεχούς ροής all-you-can-at που έκανε δημοφιλή την έννοια της πληρωμής σταθερό χρηματικό ποσό — συνήθως 9.99 $ ανά μήνα — για απεριόριστες ροές μουσικής και λήψεις σε αντίθεση με τις αγορές à la carte. Την εφαρμογή και την υπηρεσία Zune διαδέχθηκε τελικά το Xbox Music Pass και τελικά το Groove Music Music Pass.

Η σχέση αγάπης-μίσους μου με το Groove Music ξεκίνησε με το Windows Phone 8.1 όταν η εφαρμογή/υπηρεσία ονομαζόταν ακόμα Xbox Music. Ενώ η εφαρμογή ήταν προηγουμένως μια αξιοπρεπής εφαρμογή για πρόσβαση στη μουσική, η Microsoft χειρίστηκε εσφαλμένα τις μεταβατικές εφαρμογές για Windows Phone 8.1, iOS και Android σε τέτοιο βαθμό που ήταν ενεργά επίπονη η χρήση τους. Η μουσική ήταν - και εξακολουθεί να είναι - ένα από τα πιο σημαντικά μέρη της δημιουργίας μιας καλής εμπειρίας για κινητά. Η αποτυχία της Microsoft στη συνέχεια να δημιουργήσει μια χρησιμοποιήσιμη εμπειρία για φορητές συσκευές για την εφαρμογή μουσικής της ήταν ένα κατηγορητήριο όχι μόνο για την ομάδα Μουσικής Xbox, αλλά και για τις προσπάθειες του Redmond για κινητά γενικά.

Με τα Windows 10, η εταιρεία βελτιωνόταν ξανά και ξανά, και από τα Windows 10 και τα Windows 10 Mobile, το Groove Music εκτοξεύτηκε γρήγορα στην πιο χρησιμοποιούμενη εφαρμογή της Microsoft, δίπλα στο OneNote. Πριν από περισσότερο από ένα χρόνο, εγώ επαίνεσε τις προσπάθειες της Microsoft σε αυτόν τον τομέα, γράφοντας: «Μπορώ τώρα να πω με ασφάλεια ότι έχω αλλάξει από το να μισώ το Groove στο να το ανέχομαι, στο να το προτείνω πραγματικά». Ακόμη και όταν άλλαξα στο Chromebook ή χρησιμοποιούσα ένα iPhone, εξακολουθούσα να διατηρώ μια συνδρομή στο Groove Music και να τη χρησιμοποιώ στον Ιστό και στο κινητό κατά καιρούς.
Αντικειμενικά μιλώντας, καταλαβαίνω γιατί έπρεπε να πεθάνει η Groove Music. Η προσπάθεια που χρειαζόταν η Microsoft για να κάνει το Groove ανταγωνιστικό ήταν πολύ μεγάλη σε σύγκριση με τον αριθμό των πελατών που θα αγόραζαν (Διαβάστε επίσης αυτήν την ανάρτηση του Windows Central για μια παρόμοια άποψη). Η Microsoft βρισκόταν σε αυτήν την αγορά από το 2008, αν θυμάστε, και είχε προσπαθήσει να χρησιμοποιήσει το Groove για να πουλήσει Windows Phone, υπολογιστές με Windows και Xbox. Θα φαινόταν σε οποιονδήποτε εκτός από αυτούς που ήλπιζαν αδικαιολόγητα ότι αν το Groove επρόκειτο να απογειωθεί, θα το είχε ήδη κάνει. Όπως αναμφίβολα δείχνουν τα εσωτερικά στατιστικά της Microsoft, αυτό δεν συνέβη.
Κοιτάζοντας πίσω, η γραφή στον τοίχο ήταν ξεκάθαρη. Η Microsoft είχε ήδη σταματήσει την εστίασή της στην υπηρεσία πέρυσι. Το φθινόπωρο του 2016, Εξέφρασα τις ανησυχίες και τις παρατηρήσεις μου, σημειώνοντας:

Εκτός από τη διαθεσιμότητα της χώρας, η Microsoft επίσης δεν πιέζει το Groove στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης όσο ωθεί άλλα προϊόντα όπως το OneNote και το Outlook. Το καθαρό αποτέλεσμα όλων αυτών είναι ότι το Groove Music θα έχει πιθανώς μια μικρή αλλά αποκλειστική βάση θαυμαστών σε τηλέφωνα Windows (λόγω έλλειψης επιλογών), μερικά σε Xbox και άλλα σε υπολογιστές με Windows (ενδεχομένως με επικάλυψη). Αυτό με κάνει προσωπικά να νιώθω άβολα.
Μετά την εγγραφή μου από το Windows phone και το Surface RT, είμαι πολύ επιφυλακτικός σχετικά με τη χρήση οποιουδήποτε προϊόντος της Microsoft που – παρόλο που φαίνεται ότι είναι κρίσιμο και υποστηρίζεται – δεν πιέζεται ή/και δεν προωθείται ενεργά, ειδικά αυτό που υπάρχει στον κόσμο των σκύλων των μέσων ροής.
Η έλλειψη προσοχής της Microsoft στη διείσδυση μεταξύ πλατφορμών του Groove και στην ευαισθητοποίηση του προϊόντος καθιστούν επικίνδυνη τη χρήση του και δύσκολο να το προτείνουμε αυτήν τη στιγμή. Είναι μια καλή υπηρεσία και η εφαρμογή στην οποία εκτελείται είναι καλή, αλλά η Microsoft (και άλλες μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας) δεν έχουν καλό ιστορικό υποστήριξης εφαρμογών και υπηρεσιών που χρησιμοποιούνται από σχετικά λίγα άτομα μακροπρόθεσμα.
Μακροπρόθεσμα, ενώ η Microsoft παρείχε περαιτέρω ενημερώσεις στην εφαρμογή Groove, η υπηρεσία ανακοινώθηκε ότι ουσιαστικά ήταν νεκρή τον Οκτώβριο.

Θα ήταν δικαιολογημένο, και νομίζω, ταυτόχρονα ανησυχητικό να ισχυριστεί κανείς ότι η δολοφονία της υπηρεσίας Groove Music από τη Microsoft σημαίνει οτιδήποτε αβλαβές για τα άλλα καταναλωτικά της έργα. Αν μη τι άλλο, δείχνει ότι η Microsoft είναι αρκετά προβλέψιμη με αυτά τα πράγματα. Το Redmond έχει μια ιστορία να σκοτώνει ασύμφορα προϊόντα, κάτι που δεν διαφέρει από τη συνεργασία, τους ανταγωνιστές, την Apple και τη Samsung. Το τελευταίο από τα οποία, θα σημειώσω, σκότωσε επίσης μια ασύμφορη μουσική υπηρεσία. Ίσως το αμάρτημα της Microsoft με το Groove δεν ήταν ότι το σκότωσαν πολύ νωρίς, αλλά ότι κράτησαν πολύ αργά.
Σε έναν διαφορετικό κόσμο, το Groove Music της Microsoft θα ήταν ένας από τους βασικούς φορείς για μουσικά προϊόντα και υπηρεσίες. Αναφέρεται με την ίδια ανάσα με το Spotify, τη Μουσική Google Play και τη Μουσική Apple. Αυτό είναι δυστυχώς για τους οπαδούς της Microsoft, όχι για τον κόσμο στον οποίο ζούμε, και θα πρέπει να συνεχίσουν να σκέφτονται και να αναρωτιούνται την αλήθεια του τι μπορεί να ήταν.