Αναφορά: Η FTC κάνει λάθος σχετικά με τις «δεσμεύσεις» της Microsoft προς την ΕΕ σχετικά με τη συμφωνία ZeniMax

Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC) είναι αποφασισμένη να μπλοκάρει την προτεινόμενη συμφωνία συγχώνευσης της Activision 69 δισεκατομμυρίων δολαρίων της Microsoft. Παρά την προσφορά γίγαντα λογισμικού παραχωρήσεις, το πρακτορείο ψήφισε να ωθήσει α αγωγή. Στη δήλωσή της, η FTC τόνισε έντονα ότι η Microsoft παραπλάνησε την ΕΕ όταν απλώς την φλερτάρει για την έγκρισή της από το ZeniMax. Το πρακτορείο αναφέρεται στην απόφαση της Microsoft να κάνει τους τίτλους της ZeniMax σαν Starfield και redfall αποκλειστικά στη δική της υπηρεσία τυχερών παιχνιδιών, αφού λάβει την έγκριση της ΕΕ και εκκαθαρίσει τη συναλλαγή εξαγοράς ZeniMax 7.5 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ωστόσο, η ΕΕ έκανε πρόσφατα μια διευκρίνιση μετά από άμεση εμπλοκή της FTC, λέγοντας ότι ο ισχυρισμός του αμερικανικού οργανισμού δεν είναι αλήθεια.

Μία από τις κύριες ανησυχίες της FTC στην καταγγελία της είναι το ενδεχόμενο η συγχώνευση να δώσει στη Microsoft τη δύναμη να κρατά τα παιχνίδια της Activision μακριά από τους ανταγωνιστές της. Παρά την επανειλημμένη διαβεβαίωση, ακόμη και η Nintendo (και η προσφορά της στη Sony) α Συμφωνία αδειοδότησης 10 ετών for Call of Duty, η FTC διατηρεί την πεποίθησή της ότι η Microsoft δεν μπορεί να είναι αξιόπιστη. Με αυτό, ανέφερε μια υποτιθέμενη περίπτωση όπου η Microsoft διαβεβαίωσε τις ρυθμιστικές αρχές της ΕΕ ότι δεν θα συγκρατήσει τους τίτλους ZeniMax από τους αντιπάλους της.

«Η προηγούμενη συμπεριφορά της Microsoft παρέχει μια προεπισκόπηση των πιθανών σχεδίων της συνδυασμένης εταιρείας εάν ολοκληρώσει την Προτεινόμενη Εξαγορά, παρά τις διαβεβαιώσεις που μπορεί να προσφέρει η εταιρεία σχετικά με τα σχέδιά της», αναφέρει η FTC στην ανανεωμένη δημόσια έκδοση της καταγγελίας του. «Τον Μάρτιο του 2021, η Microsoft εξαγόρασε τη ZeniMax Media Inc. («ZeniMax»), τη μητρική εταιρεία του γνωστού προγραμματιστή και εκδότη παιχνιδιών Bethesda Softworks LLC («Bethesda»). Η Microsoft διαβεβαίωσε την Ευρωπαϊκή Επιτροπή ("EC") κατά την αντιμονοπωλιακή αναθεώρηση της αγοράς ZeniMax ότι η Microsoft δεν θα είχε το κίνητρο να παρακρατήσει τίτλους ZeniMax από τις αντίπαλες κονσόλες. Ωστόσο, λίγο μετά την εκκαθάριση της συναλλαγής από την EC, η Microsoft δημοσιοποίησε την απόφασή της να κάνει αρκετούς από τους νεοαποκτηθέντες τίτλους ZeniMax, συμπεριλαμβανομένων των Starfield, Redfall και Elder Scrolls VI, αποκλειστικότητες της Microsoft."

Η FTC χρησιμοποιεί την υποτιθέμενη υπόθεση για να αμφισβητήσει τη συγχώνευση. Ωστόσο, η ΕΕ απέρριψε τον ισχυρισμό μετά τον ανεξάρτητο οργανισμό μέσων ενημέρωσης MLex επικοινώνησε για να το επιβεβαιώσει. (Μπορείτε να προσπελάσετε στιγμιότυπα οθόνης του άρθρου που κοινοποιήθηκε από έναν χρήστη του ResetEra που ονομάζεται Idas εδώ.) Σύμφωνα με την ευρωπαϊκή ρυθμιστική αρχή, η Microsoft δεν ανέλαβε «δεσμεύσεις». Στη δήλωσή της στο MLex, η ΕΕ εξήγησε γιατί ενέκρινε τη συμφωνία ZeniMax.

«Η Επιτροπή ενέκρινε τη συναλλαγή Microsoft/ZeniMax άνευ όρων καθώς κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η συναλλαγή δεν θα εγείρει ανησυχίες για τον ανταγωνισμό», είπε η ΕΕ στο MLex, προσθέτοντας ότι η απουσία ανησυχιών ανταγωνισμού «δεν βασίστηκε σε δηλώσεις της Microsoft σχετικά με τη μελλοντική στρατηγική διανομής σχετικά με τα παιχνίδια της ZeniMax».

Επιπλέον, η ευρωπαϊκή εποπτική αρχή δήλωσε ότι η άρνηση της Microsoft για τη διαθεσιμότητα των τίτλων ZeniMax στους ανταγωνιστές της έχει ασήμαντη επίδραση στον ανταγωνισμό. Εξήγησε επίσης ότι οι ανταγωνιστές εξακολουθούν να έχουν πρόσβαση σε μια «ουσιώδη είσοδο», ενώ οι αντίπαλες κονσόλες μπορούν να αποκτήσουν πιο δελεαστικούς τίτλους.

Η Microsoft ενίσχυσε περαιτέρω τη στάση της δημοσιεύοντας ένα έγγραφο περιγράφοντας λεπτομερώς την αλήθεια σχετικά με τη διαθεσιμότητα των παιχνιδιών στο PlayStation και σε άλλες πλατφόρμες, παρά το γεγονός ότι η συμφωνία έχει ήδη κλείσει.

«Η εξαγορά της ZeniMax από τη Microsoft δείχνει τη σταθερή θέση της εταιρείας στο παιχνίδι μεταξύ πλατφορμών και τη δέσμευσή μας προς τους παίκτες σε όλες τις πλατφόρμες», αναφέρεται στο έγγραφο. «Το Xbox συνέχισε να αποστέλλει περιεχόμενο ZeniMax στο PlayStation και σε άλλες πλατφόρμες και τα παιχνίδια που υπήρχαν στο PlayStation τον Μάρτιο του 2021 εξακολουθούν να είναι διαθέσιμα σήμερα. Επιπλέον, οι δύο πρώτες εκδόσεις ZeniMax του Xbox ήταν, στην πραγματικότητα, αποκλειστικά για το Sony PlayStation 5.

Η υποστήριξη της υπόσχεσης της Microsoft για τήρηση των υποχρεώσεων της ZeniMax περιλαμβάνει την κυκλοφορία του Deathloop τον Σεπτέμβριο του 2021 που παρέμεινε αποκλειστική στο PlayStation για ένα χρόνο και το Ghostwire: Tokyo που κυκλοφόρησε τον Μάρτιο του 2022 αλλά εξακολουθεί να μην είναι διαθέσιμο στο Xbox λόγω «περιορισμού της Sony».

Τέλος, η Microsoft κατέστρεψε άμεσα τον ισχυρισμό της FTC ότι παρείχε διαβεβαιώσεις στην ΕΕ σχετικά με τη διαθεσιμότητα μελλοντικών τίτλων Zenimax σε άλλες πλατφόρμες αναφέροντας τη δική της δήλωση στην ανακοίνωση συγχώνευσης προς την Ευρωπαϊκή Επιτροπή:

Οι μελλοντικές αποφάσεις για το αν θα διανεμηθούν παιχνίδια ZeniMax για άλλες κονσόλες θα λαμβάνονται κατά περίπτωση, λαμβάνοντας υπόψη τη ζήτηση και το συναίσθημα των παικτών. Οι παράγοντες που θα ενημερώσουν τη λήψη αποφάσεων της Microsoft για μελλοντικά παιχνίδια περιλαμβάνουν τη ζήτηση και την προτίμηση των καταναλωτών και την προθυμία τρίτων να συνεργαστούν με τη Microsoft για την κυκλοφορία παιχνιδιών για τις συσκευές τους.

Με αυτές τις νέες αποκαλύψεις, η Microsoft ενδέχεται να αποκτήσει πιο ευνοϊκή έλξη. Όσον αφορά την FTC, η περαιτέρω προώθηση του επιχειρήματος μπορεί να είναι πρόκληση. Με τον ίδιο ισχυρό ευρωπαϊκό φύλακα να απορρίπτει τους ισχυρισμούς της ZeniMax, η FTC μπορεί να είχε μόλις δεχτεί ένα αιχμηρό στιλέτο τραυματίζοντας την πιθανότητα να κερδίσει τη δίκη.