Berichten zufolge nutzte TikTok-Besitzer ByteDance eine Nachrichten-App, um pro-chinesische Nachrichten zu verbreiten
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Laut einem Bericht veröffentlicht von BuzzFeed News verbreitete die TikTok-Muttergesellschaft ByteDance pro-chinesische Botschaften in ihrer inzwischen nicht mehr existierenden englischsprachigen Nachrichten-App TopBuzz. Ehemalige Mitarbeiter der News-Aggregator-App teilten der Veröffentlichung mit, dass ByteDance Mitarbeiter angewiesen habe, bestimmte Pro-China-Nachrichten an den Anfang der App zu „pinnen“.
Die meisten Nachrichten waren jedoch nicht offen politisch. Die Pro-China-Botschaften enthielten oft Panda-Videos und Videos, die Chinas Tourismus fördern. Das Anheften von Videos, die einen weißen Mann zeigen, der über die Vorteile der Verlagerung seines Startups nach China spricht, war eine der Möglichkeiten, China in einem positiven Licht darzustellen.
Die Muttergesellschaft von TikTok wies ihre Mitarbeiter außerdem an, Beweise dafür zu erbringen, dass der Inhalt tatsächlich über der App platziert wurde. Die Mitarbeiter mussten Screenshots von Live-Inhalten in TopBuzz machen und diese an ByteDance zurücksenden. Einer der ehemaligen Mitarbeiter sagte: „Seien wir ehrlich, dazu konnte man nicht nein sagen. Wenn sie es nicht tun, geht jemand ins Gefängnis.“
Einige der ehemaligen Mitarbeiter behaupteten auch, dass ein Inhaltsüberprüfungssystem der Nachrichtenaggregator-App Berichte über die chinesische Regierung, Nacktheit, Hassreden und andere Inhalte zur Entfernung aus der App kennzeichnen würde. Beispielsweise wurden die Berichterstattung über die Proteste in Hongkong und die offene Darstellung von LGBTQ+-Personen aus der App entfernt.
Im Jahr 2018 hatte TopBuzz täglich 40 Millionen aktive Nutzer, wurde aber im Juni 2020 geschlossen.
Als Reaktion auf die Behauptungen der ehemaligen Mitarbeiter, China in ein positives Licht zu rücken, sagte ein ByteDance-Sprecher gegenüber BuzzFeed Folgendes:
Die Behauptung, dass TopBuzz – das vor Jahren eingestellt wurde – pro-chinesische Regierungsinhalte an den Anfang der App geheftet oder daran gearbeitet habe, dafür zu werben, ist falsch und lächerlich. TopBuzz hatte über zwei Dutzend hochrangige Medienverlagspartner in den USA und Großbritannien, darunter BuzzFeed, die bei der Durchführung der Due Diligence eindeutig nichts Besorgniserregendes fanden.
ByteDance reagierte jedoch nicht auf Behauptungen über die angebliche Zensur.
