Xbox Music: Fra helt til nul og tilbage igen

Apples lancering af Apple Music i sidste uge overraskede ingen. Der blev skrevet en masse artikler om dets potentiale til at ændre den digitale medieindustri, genoplive radio og en lang række andre ting, der kun dukker op som svar på en Apple-produktlancering. Endnu vigtigere var der referencer til andre musikstreamingtjenester som Rdio, Spotify, Pandora, Google Play Music og vent...ingen nævnte Xbox Music. Bortset fra websteder, der specialiserer sig i Microsoft-nyheder, og så knapt, var det meget få organisationer, der tænkte på at nævne Xbox Music. Dette afspejler ikke dårligt på journalisterne for at ignorere Xbox Music, som jeg gerne vil tro. Det er snarere en anklage for Microsofts dårlige forvaltning af en af ​​de mest nyttige tjenester, det tilbyder lige nu, og det er en skam.

I stedet for at spørge, hvorfor folk glemmer at nævne XBM nogensinde så ofte, er de spørgsmål, Microsofts underholdningsteam burde stille sig selv (skulle have stillet) nu "Hvad skete der?" og "Hvordan gik det så galt?" og vigtigst af alt "Hvordan kommer vi videre". Det sidste er der ikke et enkelt svar på i øjeblikket. Når man spørger til de to førstnævnte, er det tydeligt, at tjenesten var hæmmet af et væld af dårlig ledelse og velmenende fejl.

Zune: Det er vigtigt at bemærke, at nedgangen for Xbox Music-tjenesten ikke startede med Windows Phone 8.1-appen, snarere startede den med Zunes fald. Dette er ikke et indlæg, der har til formål at rose Zune-tjenesten. Langt fra. Zune var ikke perfekt, den var bare ganske god til sin tid. Det tilbød en del funktioner, som Microsoft forventedes at bygge videre på i den næste iteration af Windows Phone – Windows Phone 8. Der var social integration, automatiske afspilningslister via Smart DJ At Microsoft rippede Zune-brandingen ud af operativsystemet var ingen bekymring. Mærker er bare navne, det ville være latterligt at antyde, at Microsofts musiktjeneste ville blive værre med tiden. Men det gjorde det. Zune mistede familieplanen, gratis 10 sange om måneden og en masse andre små funktioner, der ville have gjort livet lettere for Zune-brugere.

Xbox Music: Det andet store problem med Xbox-musik var ... godt Xbox-musik. Som mærke er Xbox-navnet forbundet med spil og konsoller, Xbox, Xbox 360 og Xbox One. Når Microsoft måske havde til hensigt, at Xbox-mærket skulle erstatte Zune-mærket som deres underholdningsmærke, må der have været nogle logiske ræsonnementer involveret. Zune-mærket blev set som mislykket, og Microsoft havde brug for et nyt branding for at presse deres underholdningstjenester. Xbox var allerede et kraftfuldt spilmærke, så ved at bruge den samme logik som folk, der presser på efter en Surface Phone, debuterede Microsoft med Xbox Music and Video som erstatning for Zune. Det var fine tjenester, for pokker, jeg er nok en af ​​de sjældne mennesker, der køber film gennem Xbox Video, og Xbox Music-tjenesten var og forbliver i orden indtil i morgen. Hovedproblemet med dem begge var imidlertid brandingen. Som jeg nævnte før, er Xbox-mærket et stærkt spilmærke, og derfor er alt relateret til Xbox forbundet med spil af den brede offentlighed. De fleste mennesker, der så Xbox Music, ville have troet, at den var knyttet til en Xbox-konsol. Da funktionen sjældent blev annonceret, ville denne forvirring have slået potentielle brugere af tjenesten fra.

Men selv for brugere, der ikke var slået fra af Xbox Music-brandingen, var der én ting, der stod i vejen. Når du prøver et ikke-testet produkt, er det første indtryk vigtigt, og Xbox Music-apps leverede ikke det bedste første indtryk.

Windows Phone 8: Windows Phone 8 var min første eksponering for Xbox Music via musik- og videohubben, og selvom jeg nød musikappen/hubben, kan jeg indrømme, at før Windows Phone 8 GDR3 var det lidt PITA. Det gjorde alt, hvad det skulle, men det tog sin tid på enheder med lavere strømforsyning, som havde en masse musik på sig. Efter GDR3 var appen hurtigere end landevejsløberen på steroider og ganske behagelig at bruge. Brugere rapporterede dog adskillige problemer med sporduplikering, nogle sange ville ofte ikke afspilles, og det var faktisk gået tilbage i funktionalitet på nogle måder.

Xbox Music-tjenesten var fantastisk, men da Microsoft ikke forbedrede appen nok til at indhente tjenesten, faldt den på nogle måder bagud for konkurrenterne.

Microsoft ville fortsætte med at udgive en Xbox Music-preview-app, der varslede fremtiden for Xbox Music på platformen. Denne app var meget tydeligt i beta, men viste nok løfter til, at brugerne var villige til at overse det i forventning om den potentielle storhed. Så skete Windows Phone 8.1.

Windows Phone 8.1 : Den 14. april 2014 var der en forstyrrelse i styrken. Ikke alene havde Microsoft frigivet Windows Phone 8.1 med stor fanfare, men millioner af brugere fandt hurtigt ud af, at Microsoft ved opdateringen havde erstattet Music + Videos-hubben med preview-appen. Mens klagen startede med det samme, overbeviste Joe Belfiore' tweets mig til at holde mine tanker. Det var en dev preview, Microsoft holdt helt sikkert den rigtige app tilbage, som ville blive frigivet i den næste opdatering. Eller den efter. Eller den næste. Så faldt øret for mig og en masse brugere. Der ville ikke være nogen mirakuløs opdatering, Xbox Music var ødelagt i flere måneder i træk.

Det store problem her var, at Xbox Music, selvom det ikke er en make or break-funktion til Windows Phone, er en funktion, som hvis Microsoft havde fået ret, kunne de have forvandlet til et salgsargument. I stedet annoncerede Windows Phone-annoncer MixRadio – både i videoer og på kasserne med enheder.

Microsoft havde langt fra at være et salgsargument, men gjort Xbox Music til en forlegenhed. Jeg har et par teorier om, hvordan dette skete (drevet af 'softie sladder). Microsofts store pitch med Windows Phone 8.1 var universelle apps. For at sælge historien ordentligt til udviklere, var de nødt til at lægge deres penge, hvor deres mund var, og skabe nye apps med de værktøjer, de havde til hensigt at give udviklerne. Begrænsningerne for tredjeparts-api'erne blev imidlertid opdaget, da de forsøgte at kopiere den oplevelse, de tidligere havde givet med de oprindelige apps.

Jeg kunne godt tænke mig at tro, at musikholdet ikke er dumme, bare forskruede. Nu, mens de kunne have opdateret den indbyggede hub-app og brugt den som en stand-in, indtil den rigtige universelle app var klar, skulle de vise, at Microsoft ville bruge de samme API'er som udviklere og levere en rigtig god erfaring. De sad fast mellem sten og hårdt, og at gå tilbage ville være ensbetydende med at indrømme nederlag.

IOS og Android: iOS- og Android-apps til Xbox Music blev lanceret for omkring 2 år siden. Jeg har ikke så meget erfaring med dem, som jeg har med Windows Phone-varianterne, der har brugt dem begge kort. Ud fra hvad jeg så, var oplevelsen der ret grundlæggende. Der var ingen støtte til at browse efter genrer - som en person, der spiller tilfældige lydspor, mens han træner, ville det være en udeladelse. Der er heller ikke noget kurateret indhold. Xbox-webappen indeholder anbefalinger og foreslår kunstnere til dig baseret på, hvad du har spillet, intet af det er til stede på Ios- og Android-apps. For at være ærlig, alt taget i betragtning, har Xbox Music den tvivlsomme sondring at være den eneste Microsoft-app, der er dårligere stillet på andre platforme, end den er på Windows Phone.

Fremtiden: Microsoft genlancerer muligvis Xbox Music som Microsoft Music i Windows 10, men for alle formål vil det være en direkte efterfølger af Xbox Music og Zune. Oplevelsen skal sømmes lige ud af porten. En gang bidt, to gange genert, en tredje gang? Ikke overkommelig.

Jeg har prøvet både de nye Windows-skrivebords- og Windows Mobile-apps, og de er tilstrækkelige forbedringer i forhold til deres direkte forgængere. Mobilappen, som stadig er i vorden, har dog stadig brug for en del arbejde for ikke kun at nå, men overgå den standard, der er fastsat af Zune-musikafspilleren.

For iOS og Android er opgaven meget sværere. De skal yde en bedre service end krydsplatformen Spotify, Google Play Music all Access og Apple Music. Deres app skal være hurtigere, mere fremhævet og glattere.

Vigtigst af alt, på alle platforme, skal den nye Music-app give et kraftfuldt førstehåndsindtryk for at udslette fortidens fejl. Microsoft har dygtige ingeniører; hvis de sætter deres sind til det, kan de gøre det.