Udtalelse: Et beskedent forslag, der kunne redde Windows Phone

I næsten seks år nu har de fleste, der læser denne blog, været opmærksomme på Microsofts bestræbelser på at "genoplive" sin smartphone-platform. Vi har set helt unikke grænseflader, kun for at blive udvandet. Vi har set spændende telefonhardware, kun for at give væk til dit gennemsnitlige løb af møllen Lumias. For en fan af økosystemet har det næsten været lige så svært at blive hos det som at være en Cubs-fan... næsten.

Nu er jeg på ingen måde en ekspert i, hvordan man ændrer alt dette. Jeg har ikke visioner om revolutionerende design eller UI-skemaer. Jeg har ikke en tryllestav til at få al den dårlige presse til at forsvinde og se Windows Phone få en rimelig rystelse. Jeg er bare en iagttager, en der ser to kritiske problemer. Og tro det eller ej, begge problemer har intet at gøre med apps.

Virksomhedens fejlretning og fejltændinger

Da den helt nye Windows-telefon blev afsløret for flere år siden, var den ny. Det var frisk. Det lignede intet, jeg nogensinde havde set på en telefon før. Designet var i starten tvivlsomt. Men jo mere jeg brugte det, jo mere kunne jeg ikke gå tilbage til min iPhone. Jeg var hooked. I årene siden Microsoft har undladt at innovere hurtigt nok. De grundlæggende smartphone-funktioner, der tog alt for lang tid at fuldføre. Kan du huske at kopiere og indsætte? Virksomheden, der revolutionerede tekstbehandleren, kunne ikke få den grundlæggende funktion til at ske med det samme. Med tiden blev softwaren forbedret, men kun til den standard, der allerede var sat af veteran iOS- og Android-tilbud. Da Microsoft indhentede det, var de endnu en omgang foran.

Dernæst kom fascinerende hardware-spil, først i form af topkameraer, og kulminerede med det direkte køb af Nokia. Desværre havde Microsoft-Nokia blockbuster-aftalen den samme udholdenhed som et Hollywood-power-par.

Kritik og uagtsomhed

Selvom jeg er kritisk over for den vej, Microsoft har rejst i smartphone-riget, fortjener de ikke al skylden. Der er mange 'Microsofties', der ikke kan tåle kærlighedsforholdet til iPhone, og millioners evne til at overse betydelige problemer i både hardware og software gennem årene. Jeg er enig. Som journalist selv ser jeg dækningen og kritikken som skrå. Men som enhver offentlig person eller virksomhed er der intet du kan gøre ved det. Og Microsoft tog det mantra til en selvdestruktiv ekstrem. Der var forbigående forsøg på bedre at uddanne medarbejdere på transportørsteder. Der var en sprudlende annoncekampagne eller to. Men det, der manglede, var substansen, den skiftende aftale. Til tider råbte Microsoft på opmærksomhed, som en engang elsket bedstefar, der nu var i plejehjem, og ønskede, at hans unge børn ville besøge ham nu og da.

På trods af overskrifterne... Det er ikke for sent!

Gennem alt dette er jeg blevet. Og selvom vi stadig er få derude, ved jeg, at mange stadig ser værdien af ​​en Windows Phone. Det ved jeg, at jeg gør. Jeg ejer i øjeblikket min 5. generations Windows Phone, en Lumia 950. Helt klart den bedste telefon, jeg nogensinde har haft, selvom jeg var nødt til at smide et par ekstra penge for at købe et bagcover, der fik det til at se ud, som om jeg ikke havde rev den fra en skraldespand på Walmart. Jeg er medlem af Insider Preview, der lever på kanten, der er kendt som den hurtige ring. Og jeg elsker det. Fejlene er håndterbare, og den voksende stabilitet og tilføjede funktioner lover.

Ja, der er stadig problemer. Telefonbetalinger er stadig bagud, når stolte hubs som People nu virker lidt halvbagte og meningsløse, og der er mangel på reel støtte fra operatører. Men ligesom bedstefar i det hjem, er Windows Phone ikke død endnu. Og der er måder, hvorpå Microsoft kan vende denne ting om.

Analyse af den sidste store vending

I 2012 afslørede Microsoft Surface. Den første version af denne enhed var en uforløst katastrofe. Næsten en milliard dollars tabt og en administrerende direktør efter sigende smidt som et resultat. Priserne er skåret ned for at dumpe lagerbeholdningen og et tilsyneladende ligegyldigt mærke overladt til historiens skraldespand. Og det ved jeg af personlig erfaring. Den dag i dag ejer og driver jeg stadig en Surface Pro (første generation). Nu er det svært at tro, hvad der kunne have været, hvis Microsoft lyttede til kritikerne og gav op.

I dag er vi på tærsklen til den femte generations Surface lineup. Og ingen griner længere. Virksomheder står i kø for at skifte til Surface. Og så er der Surface Book, en produktivitets-game changer, i modsætning til noget Microsoft har udviklet. På trods af alle fejlene, og ja, den pinlige aftale med NFL, der efterlod mange ved et uheld kalder Surface-tablets iPads, dette er en monstervending, som tog blot et par år at gennemføre.

Det kan ske igen. Windows phone kan være den vending. Men det er et meget større problem end Surface og kræver en meget større satsning. Lad os først analysere det største rygte om Windows Phone, vi kender i dag.

Overflade Telefon

For lægmanden virker dette som en slam dunk. Mod alle odds har Microsoft skabt en pc-juggernaut med Surface-linjen. Nu hvor det endelig er blevet et kendt navn i USA (i modsætning til Lumia), er det tid til at sprede sine vinger. Rygter taler om, at en betydelig, avanceret telefon kommer engang i 2017. Andre rapporter tyder på, at det kunne være 2-3 modeller, for at kunne rumme både personlig og kommerciel brug.

Uden tvivl, hvis Surface Phone bliver en realitet i de kommende måneder, er det kun begyndelsen på en lang kamp for Microsoft om igen at have en finger med i smartphone-spillet. Men der er nogle måder at forkorte den tid på, og det kræver, at dette gigantiske firma går all-in.

Radikal plan: Flagskibet, som alle vil have... GRATIS!

Det nuværende Surface-billede er dyrt og avanceret. Det tilbageslag for de fleste forbrugere er en nøgleårsag til, at denne succeshistorie tog flere generationer at opnå. I et etableret økosystem som smartphones er det for lang tid til at vinde offentlighedens hjerter og sind og deres pengepung. Microsoft er nødt til at tænke stort... MILLIARDER stort.

Jeg bliver mindet om de dage, hvor nye videospilsystemer blev frigivet, og skaberne tog et stort tab. Ideen var at få konsollerne ind i hjemmene og tjene alle pengene tilbage på spillene, controllerne og alle andre perifere enheder, du kunne komme i tanke om. Det er tid til at bringe den tankegang til Surface Phone i stor stil.

For forbrugeren bør Surface Phone være gratis. Jeg siger igen, GRATIS. Hvordan kan Microsoft afskrive et sådant tab? Uden at se på tallene er det eneste svar, jeg har, økosystemet. Dyrk økosystemet. Angiv for eksempel en konkurrencedygtig pris for Surface Phone (forbrugerversion). Tilmeld dig et års Groove Music Pass... få 25 % rabat på prisen. Tilmeld dig et års Office 365-abonnement... det er yderligere 25 %. Vil du tilmelde dig Xbox Live Gold... det vil skære yderligere 25 % i rabat på prisen. Tilmeld dig gratis OneDrive-lagerplads... ja, der er yderligere 10 %. Og så videre, og så videre.

Indrømmet, dette gør ikke meget for at give påskønnelse til dem, der allerede er i økosystemet. Men selvom jeg er en af ​​dem, er vi her allerede. Vi behøver ikke overbevise. Det gør millioner af andre.

Hvorfor vil det ikke ske

Bare fordi Microsoft kan tage sådan et økonomisk spil, betyder det ikke vil.  Microsoft er ligesom enhver stor og succesrig virksomhed en forsigtig gambler. Det er især tilfældet i post-Ballmer-æraen. Nuværende administrerende direktør, Satya Nadella, har vendt sit fokus til mere praktiske tiltag og innovation. Selv HoloLens, selvom det er ambitiøst, tager en langsom og metodisk tur til markedet (hvis det nogensinde, faktisk når det).

Det er også uklart, om Microsoft overhovedet bekymrer sig eller har mod til at gå all-in for at genoprette deres smartphone-andel. Selvom de fortsætter med at tilføje til deres hardwareportefølje, forbliver dette et softwarefirma. Med rette er Microsofts ressourcer bedre brugt på udviklingen af ​​Windows, Office og andre kerneprodukter.

Gratis eller ej, grund til optimisme

Mange mener, at det er umuligt at skabe et tredje økosystem, der kan konkurrere med Apple og Google, og forventer at få fodfæste i markedsandele. Den tankegang kan være sand. Men min opfordring til optimisme ligger i Surface-navnet. Surface var ikke beregnet til at konkurrere med tablets eller pc'er. I stedet åbnede dens skabelse op for en tredje, mere alsidig, men stadig produktiv klasse af enheder. De smarte penge er på en mulig Surface Phone på vej ned ad samme vej.

Muligheden for at køre x86-programmer på en smartphone er først nu ved at blive virkelighed. Hvis en ny telefonklasse, en slags 2-i-1-smartphone, bliver salgbar både til business-klassen og forbrugerklassen, er det det lille vindue, Microsoft har til at genindsætte sig selv i smartphone-området.

Ja, at tilbyde sådan en game changer, muligvis gratis, virker skørt. Men det kan også ses som et kortsigtet tab for en større langsigtet investering. Tænk over det. Hvad hvis ordet overflade blev lige så almindeligt og afslappet i vores ordforråd som iPad eller iPhone?

Konklusion

Det handler om abonnementerne og tjenesterne. SaaS (Software as a Service), WaaS (Windows as a Service). Nu er det tid til WPaaS (Windows Phone as a Service). Tabene kan blive store. Men økosystemet er alt. Og hvis Microsoft laver programmer og tjenester langt bedre end konkurrenterne, hvad skal de så bekymre sig om? Husk, at ved at tilmelde dig disse tjenester får brugerne en avanceret telefon og adgang til alle deres nye abonnementer på deres telefon, tablet, pc, Xbox og så videre. Intet af dette vil gøre Surface Phone til en løbsk succes, men forestil dig Microsoft med en ejerandel på 10-20 % på smartphonemarkedet. Et sådant niveau ville sætte det næsten på niveau med det højt elskede Apple.

Jeg kender tilbageslaget til bundlinjen ved at åbne muligheden for en gratis telefon. Det er dyrt, og det er næsten unødvendigt, da Microsoft udvider sine tjenester på andre platforme. Men enhver fan af Windows Phone er ikke interesseret i det praktiske eller sikre valg. Lige nu er det sikre valg Android.

Så til Microsoft og alle deres fans siger jeg dette. Det er ikke for sent. Windows Phone er noget, der er værd at gemme. Det er innovativ og moderniseret software. I løbet af de seks eller deromkring år, jeg har brugt det, kan jeg roligt sige, at nu er tiden inde til endelig at fremvise de universelle fordele for verden ved at lave sådan et monumentalt skifte. Så med stabilitet og kvalitet endelig på vores side, opfordrer jeg Microsoft til at tage et spring. Ja det er dyrt, ja det er ambitiøst og ja, det kan i sidste ende betyde slutningen af ​​Windows Phone. Men hvorfor blive på livsstøtte, når du har en chance for at møde børnene igen?