Feature: Er Shadows cloud computing-fremtid den, vi allerede lever i?

På trods af at det er bygget på en historie med stenede udgivelser og højprofilerede fiaskoer, ser cloud-gaming ud til at indtage det almindelige spilmarked i 2020 – men denne gang med kraften til at lykkes. Teknologien har bevæget sig med stormskridt siden OnLives ældgamle æra, og nu, med dens bortgang, er nye cloud-spiltjenester rejst sig fra asken for at tage dens plads.

'Folk tror, ​​at cloud-gaming er fremtiden, ligesom i 2025, men nej, jeg tror, ​​at cloud-gaming er nutiden, som det er i dag.' Florian Giraud fra Shadow fortalte mig tilbage i december, da jeg besøgte deres kontorer i London. Siden da har jeg haft lidt tid til at teste Shadow for mig selv og se, om deres påstande var sande, og det ser ud til, at vi allerede lever i fremtiden.

På trods af at teknologien allerede beviseligt virker, er det måske første gang, du hører om, eller i det mindste er opmærksom på, Shadow. I modsætning til Googles Stadia – og hvad vi sandsynligvis vil se fra Microsofts kommende xCloud-tjeneste – Shadow har ikke en nær uendelig pulje af penge til at markedsføre sig på tilsyneladende hver annonceblok på enhver tænkelig platform. Kun dem i Storbritannien kunne have set en annonce for Shadow på YouTube omkring december, men selv disse blev – undskyld ordspillet – overskygget af Stadias marketingindsats, der dominerede annoncepladsen.

Du kan forvente, at folk hos Shadow er bitre over, at Google gør Stadia synonymt med cloud-spil, men de nyder faktisk deres succeser sammen med dem. "Det er fedt for os, fordi du har en masse opmærksomhed omkring cloud-spil, som du ikke havde før," fortalte Giraud. Takket være dette skub har Shadow set folk tage cloud-spil seriøst for første gang i lang tid, og effektivt befri studiet for bagagen af ​​tidligere fiaskoer 'Før var vi lidt alene i dette rum, men nu har du alle giganterne med ildkraften i form af kommercielle teams og marketingbudgettet.'

Shadow taber måske markedsføringskampen, men den er ikke ude endnu. Teamet tror på det, de har skabt, og fortalte mig, at Shadows brugere også gør det. 'I fællesskabet, som på Twitter, har vi mange brugere, så de siger, at du ved, hvad du kan gøre på Stadia? Du kan gøre det på Shadow, men bedre.' At være bedre er, hvad Shadow er stolt af. For dem handler cloud computing ikke kun om spil, men det handler om friheden ved at have kraften fra en hel pc lige ved hånden. 'Jeg tror, ​​at det klareste fremskridt, vi har, er friheden. Det er den absolutte frihed.'

For Shadow er det ikke et spørgsmål om, hvad du er i stand til eller overhovedet lov til at spille gennem skyen, da det bare virker, fra det øjeblik du starter klienten. Når først folk indser dette, tror Giraud, at dagene for et spilkatalog vil blive talt som 'hvis du ikke har det spil, der virkelig er hype i øjeblikket, hvis du ikke har spillet, som alt synes er fedt, Katalog er nul værd.'

Hvis Giraud har ret, så brister boblen af ​​cloud-spilkataloger snart, når spillere indser, at det ikke længere er et krav at skulle gå på kompromis med det, du spiller. Men med cloud-gaming bygget på et så rystende grundlag, er folk stadig usikre på, hvad der er muligt og kan være tilbageholdende med at tro, at det er så godt som hævdet. Det er derfor, snarere end at fremsætte dristige påstande gennem direkte annoncering, fokuserer Shadow på måske den kræsneste demografiske derude for at bevise, at Shadow virkelig virker.

"For to år siden skabte vi dette produkt med vores prioriterede mål: spillerne." Florian forklarede mig. 'Det er dem, der er de mest krævende, de vil med sikkerhed se, om du har den mindste latenstid. Vi tænkte, at hvis vi kan overbevise spillere om, at det at spille med Shadow er det samme som at spille på din lokale pc, kunne vi overbevise alle om at slippe af med deres gamle pc og skifte til en cloud-baseret computer.'

Hvis du allerede er overbevist, så undrer du dig måske over, hvad der kommer næste gang for cloud computing. I den nærmeste fremtid vil tingene højst sandsynligt entydigt blive "bedre". Forbedret kodning og afkodning vil få ventetiden til at falde, hurtigere internethastigheder og samarbejde med internetudbydere vil give mulighed for højere båndbredder og kvalitet, og udviklingen i appen vil se, at brugervenlighed og stabilitet bliver fortidens bekymringer.

Mens du trøster, er det måske ikke det revolutionerende skridt, du forventede, at sige, at tingene generelt bliver "bedre", men vi er allerede forbi det punkt. Hvis du ville smide din pc ud og bare streame fra skyen, så lever du allerede i fremtiden, hvor det er muligt – så længe du venter, indtil forudbestillinger til Shadow Boost bliver leveret i april.

Så er det meget mere interessant, når vi ser på den lidt fjernere, men spændende virkelige fremtid, der er i horisonten. Hvis cloud computing er bredt udbredt, så kan vi se på tyndere og lettere formfaktorer af telefoner, bærbare computere og endda VR-headset, der kun behøver batterier, en skærm og en internetforbindelse for at have al den computerkraft, der nogensinde er nødvendig.

Shadow mener, at computing, som vi kender det, er ved at ændre sig: at cloud computing er så kraftfuldt, at vi til sidst vil se tilbage på stationære og voluminøse bærbare computere som fremmedlegemer. 'Det er her, vi tror, ​​vi alle er på vej, selvfølgelig er det langsigtet, ofte vil du sige, at når du tager din bærbare computer med til et møde som her, vil det i morgen være som i dag, hvis du medbringer din egen stol. Det giver ingen mening.'

Med stigende fejlslutning af Google Stadia bliver mere og mere tydelig, cloud computing kræver ægte fortjeneste: ligesom Shadow. Med Project xCloud, GeForce Now, PlayStation Nu og mere, der kæmper for ren spilstreaming, er det tid til succes med lidt mere praktisk.