Forhåndsvisning: Earth Defense Force: Iron Rain er næste generations EDF-oplevelse, vi har ventet på

Forhåndsvist på PS4

At sige, at Earth Defense Force-serien er en erhvervet smag, kan være et snedigt forsøg på verbal unddragelse. Det er en serie med et meget specifikt publikum. Hvis du er vild med missionsstrukturer i arkadestil, en skærm fuld af fjendens horder og en kærlighed til eksplosioner, så er dette noget for dig. Åh, og du skal være i stand til at håndtere den lejlighedsvise dyk til 10 fps eller deromkring. Det er en fast serie.

Vi har brugt tre timer med spillet indtil videre, men Earth Defense Force: Iron Rain er allerede ved at forme sig til at blive en af ​​de bedste bidrag i serien. Det hjælper bestemt, at Iron Rain nyder godt af en enorm visuel overhaling med dette indlægs flytning til Unreal Engine 4. Fjender er mere detaljerede og derfor mere ulækre, og animationer på din spilbare karakter er ret detaljerede. At se dit PA Gear udvide sig til vinger og derefter subtilt kollapse igen, når du rammer jorden, er faktisk ret tilfredsstillende.

Miljøer har også set et massivt løft i visuel troskab. Byer er mere detaljerede med buskads og vegetation, der vokser omkring bygninger, der er endda anstændigt renderede biler spredt rundt i gaderne. Alt dette kan selvfølgelig ødelægges med et par raketter. Ligesom de andre EDF-spil, vil du se de fleste af disse kort adskillige gange i løbet af din spilletid, men der er en meget større følelse af realisme i dem. Nå, så realistiske som de kan være, når horderne af gigantiske myrer begynder at klatre over hinanden og sætter sig fast på hinanden. Det visuelle hjælper ikke spillets fejl (jeg mener ikke insekterne), men der er områder, hvor jeg faktisk følte mig imponeret. For en serie, der altid har set ud og føles en generation bagud, hjælper Iron Rain endelig EDF med at indhente det forsømte.

Fra San Franciscos gader til spillets bakkede strande føles Iron Rain meget mere ambitiøs end de iterative bidrag, vi har set i de seneste år. Et større fokus på fortælling – komplet med faktiske mellemsekvenser – og helt ny gameplay-mekanik får Iron Rain til at føles frisk sammenlignet med sine forgængere. Det føles bestemt stadig som en gentagelse. Det genopfinder ikke det web-coatede hjul, men det forbedrer det.

På bare de første par timer har jeg allerede haft det sjovt. Jeg elsker EDF, og jeg kan se mig selv elske Iron Rain, jo mere jeg spiller det. På kun ti eller deromkring missioner har det betaget mig, underholdt mig og endda overrasket mig. Spillets nye Overdrive-mekanik – som giver dig mulighed for i det væsentlige at affyre dit våben med forbedrede hastigheder med lynhurtig genopladning – er en eksplosion. Hvis du fejler under en mission og skal genstarte, kan du beholde den på flaske indtil den del, hvor du havde mest brug for det. Det hjælper virkelig EDF med at hæve sig over den magtfantasi, den allerede er.

Selvfølgelig er der også spillets skræmmende nye fjender at håndtere, og det tager virkelig ikke lang tid, før du er tvunget til at håndtere dem. I den tid, jeg spillede, stødte jeg allerede på et par af de nye fjender. For det første er der de nye Sideros-fjender, der brager gennem himlen som en meteor. I den tredje eller fjerde mission bragede man ind på en tankstation, jeg brugte som dækning - jeg var langt fra glad og temmelig bange. Det hjælper ikke, at så snart du kommer tæt på dem, forvandler de sig fra en stor rød søjle til en rædselsvækkende Dr. Who-lignende monstrøsitet med brutale angreb på nært hold og endnu mere skræmmende langdistanceangreb. De uddeler skaden, og de tager den også. Et par timer efter, og jeg har kæmpet mod horder af dem – det er skræmmende.

Så er der Harvesters, en fjende, der let kan ødelægges, men som huser mennesker i bælg på sin krop. Det er nemt at tage dem ud - skyd det store øje på dens forside - men du vil måske være forsigtig med at sprøjte missiler overalt, da du ved et uheld kan myrde de mennesker, du prøver at redde. Det er dog måske ikke så enkelt, som du skulle tro, som håb, da de næsten altid er ledsaget af medlemmer af insekthorden.

Ud over dets visuelle og centrale gameplay-forbedringer er kerneløkken i EDF blevet ændret en smule. Mens du stadig kæmper mod fremmede insekter og låser op for nyt udstyr, skal du også samle energikrystaller for at kunne låse dem op. Forskellige fjender taber forskellige typer krystaller – for eksempel Sideros’erne taber røde – og du skal være forsigtig med at samle dem i kampens hede.

For lige så lidt som vi har spillet, er Earth Defense Force: Iron Rain en af ​​EDF's bedste bidrag til dato. Det føles bestemt som et skridt fremad, bare ikke et stort. Hvis du allerede elsker denne fantastiske serie af skøre og bizarre skydespil, er Iron Rain lige så vildt, genialt og bombastisk, som det nogensinde har været. Også i denne kan du åbenbart ride på myrerne... Jeg kan ikke vente med at prøve det!

Earth Defense Force: Iron Rain lanceres den 11. april på PS4.