Planetary Mission Persephone kræver $3 milliarder for en 27-årig rejse tilbage til Pluto

En missionskonceptundersøgelse for at kredse om Pluto og udforske Kuiperbæltet var blevet indledt gennem planetarisk mission Persephone, som ville tage omkring 30+ år og kræve $3 milliarder. De nationale akademikere, der vil offentliggøre sin planetariske videnskab og astrobiologis tiårsundersøgelse (som viser de missioner, NASA bør planlægge) overvejer i øjeblikket dette papir.  

I sin måltidslinje har denne planetariske mission til hensigt at lancere på NASA's SLS-raket i 2031, flyve forbi Jupiter i 2032, flyve forbi en Kuiper Belt Objects (KBO) i 2050 og ankomme til Pluto i 2058. Derefter Pluto-systemet tour vil begynde indtil 2061. Derefter kan det rejse til KBO møde i 2069 i en udvidet mission. 

Denne mission har til formål at undersøge de indre strukturer af Pluto og Charon og for beviser for eksistensen af ​​et underjordisk hav på Pluto. Den har også til hensigt at se på udviklingen af ​​overflader og atmosfærer i Pluto-systemet og af KBO-befolkningen. Orbiteren ville have 11 videnskabelige instrumenter ombord.

Hvorfor behovet for at vende tilbage

Ikke meget større end det kontinentale USA og 40 gange længere fra Solen sammenlignet med Jorden, ville det være så let at antage, at Pluto ville være et livløst og koldt sted. Men den primære efterforsker for dette missionskoncept, Dr. Carly Howett, fortalte Forbes, at der blev fundet beviser for aktivitet på Pluto. Og for at gøre tingene mere interessante fandt New Horizon Mission ud af, at Pluto er geologisk aktiv.    

Rumfartøjsdata fra NASAs New Horizon, som havde et møde med Pluto-systemet i 2015 og en forbiflyvning en kold klassisk KBO i 2019, førte til spændende opdagelser og til sidst til flere spørgsmål. Billederne taget gennem New Horizons viste kraftig overfladegeologi og konvektionerende iskapper, der fyldte Sputnik Planitia (SP), et gammelt bassin. 

Da en mulig forklaring på dannelsen af ​​disse SP kræver et underjordisk hav, blev der rejst et spørgsmål om, hvorvidt der ville være et underjordisk hav i Pluto på trods af dets afstand fra Solen. At bestemme en sådan eksistens er den primære drivkraft for Persephone-missionen, da eksistensen af ​​et hav under overfladen har værdifulde astrobiologiske implikationer i solsystemet.      

30+ års mission 

The New Horizon nåede Pluto på 9.5 år, men Persephone kunne tage mere end 27 år. Dr. Howett fortalte Forbes, at det ville kræve en lang krydstogt for at komme langsomt nok til Pluto til en bane. Men hvis du går hurtigere, jo mere bliver du nødt til at bryde. Sidstnævnte kræver mere brændstof, hvilket også betyder flere omkostninger.     

Hvorfor skal den nu kredse om systemet? Som understreget er et af de store spørgsmålstegn, der driver denne mission, den mulige eksistens af flydende vand på Pluto på trods af dets afstand fra Solen. Ifølge Dr. Howett kunne dette spørgsmål ikke besvares tilstrækkeligt ved en enkelt forbiflyvning. Dette kræver en bane. Der ville være behov for at forstå gravitationssignaturen, hvilket kun kunne gøres ved at kredse om systemet og observere, hvordan det trækker på rumfartøjet.