Microsofts dekret om anti-trust-samtykke udløber den 12. maj – vil handskerne også komme af med lænkerne?

Microsoft har været hæmmet i næsten et årti af en amerikansk antitrust-afgørelse, hvor alle deres handlinger blev overvåget af 600 compliance officerer i virksomheden, der arbejder for at sikre, at Microsoft ikke gør noget, der ville risikere at udnytte deres installerede base af Windows-brugere til at komme ind i andre markeder.

Dette har ført til, at mange af Microsofts nyere produkter ikke har vist megen integration med Microsofts hovedprodukt, og at Windows-brugere er meget dårlige for at købe andre Microsoft-produkter, hvilket i sidste ende er hensigten med dommen.

Andre Microsoft-konkurrenter har ikke haft deres hænder bundet på samme måde: Apple praler ofte af, hvordan deres 160 millioner kreditkortnumre, opnået af deres iPod-monopol, garanterer deres succes, når de introducerer nye medieprodukter. Google, som har 85 % af det verdensomspændende søgemarked, har brugt deres internetdominans til at komme ind på flere markeder, og ofte foræret deres produkt gratis væk, til skade for de nuværende aktører. Garmin oplevede for eksempel deres aktiekurs falde fra $127 til $31 i løbet af de sidste 4 år, mens TomTom oplevede et endnu større fald fra $64 til $4 i samme periode.

Et godt eksempel på et produkt, der næsten ser ud til at være fra et separat firma, er Windows Phone 7. Zune-synkroniseringssoftwaren skal downloades separat og synkroniserer ikke andet end medier og apps, med iPhone i stand til at synkronisere flere kontakter og kalender for eksempel. Sammenlign dette med Windows Mobile, udviklet før samtykkedekretet, som synkroniserede direkte med Outlook, var i stand til at synkronisere dokumenter og andre filer, synkroniserede musik med Windows Media Player og havde værktøjer til fjernadgang til skrivebordet i begge retninger, de er helt klart to meget forskellige Produkter.

På trods af Microsofts vilje til at køre tablets på fuld desktop Windows, er det usandsynligt, at disse enheder vil være vores vigtigste enheder, givet begrænsningerne på skærmstørrelse, processorkraft og flash-lagring. Microsoft bør gøre desktop- (eller bærbar) integration til en af ​​hovedfunktionerne ved disse enheder, uanset om de kører et komplet desktop-operativsystem eller ej. Med samtykkedekretet af vejen, vil de være meget mere frie til at gøre det, forhåbentlig også for Windows phone 7.

Når samtykkedekretet udløber, vil Microsoft være meget mere fri til at forfølge integrationen af ​​deres produkter, men selvfølgelig er risikoen for fremtidige antitrustforanstaltninger fortsat, i Europa og USA, for ikke at nævne nu en indgroet kultur, der unddrager sig sådanne bestræbelser. Vi bliver nødt til at se, om der kommer nogen dramatisk ændring i, hvordan Microsoft driver forretning, i anden halvdel af 2011, men i det mindste vil virksomheden være fri til at konkurrere på et lige felt igen ved at bruge et af dets vigtigste aktiver.