Lead Designer af PS5 eksklusive Kena hævder, at han blev "ondsindet" tvunget ud af studiet

Kena: Bridge of Spirits var et af de mest slående spil, der blev vist frem under det originale PS5 spil udstillingsvindue. Men det lyse, livlige eventyrspil kan har lidt mørke bag kulisserne. 

I et interview med VGC, hævdede den tidligere Kena-hoveddesigner Brandon Popovich, at han ondsindet blev tvunget ud af udviklingsstudiet Ember Lab i 2017 efter at have skabt en betydelig del af spillet.

"Jeg arbejdede med Ember Lab i et antal måneder," sagde Popovich. “I løbet af tiden der skabte jeg den første prototype, lærte animatorerne, hvad de skulle vide for at animere spil og mere. Vi var i stand til at arbejde rigtig godt sammen uden reel friktion.”

"Det meste af det, der var der før, blev først konceptualiseret på det tidspunkt. Men jeg ville gerne gøre dette spil fantastisk. Jeg ønskede, at dette spil skulle være effektfuldt og utroligt. Jeg fik fulde tøjler til at diskutere og implementere ideer med animatorerne."

Popovich hævder, at han havde skabt størstedelen af ​​spillets kode – ”95 %” – på det tidspunkt, hvor Kenas prototypebygning blev vist for 18 udgivere på GDC 2017, en bedrift, der var mulig på grund af kontakter, som Popovich kendte.

Popovich sagde: "Jeg arbejdede med Ember Lab i et antal måneder. I løbet af tiden der skabte jeg den første prototype, lærte animatorerne, hvad de skulle vide for at animere spil og mere. Vi var i stand til at arbejde rigtig godt sammen uden reel friktion.”

"Det meste af det, der var der før, blev først konceptualiseret på det tidspunkt. Men jeg ville gerne gøre dette spil fantastisk. Jeg ønskede, at dette spil skulle være effektfuldt og utroligt. Jeg fik fulde tøjler til at diskutere og implementere ideer med animatorerne."

"Alle undtagen ét firma sagde, at de ønskede at støtte spillet," fortalte Popovich til VGC. "Det var en stor succes, og alle var ekstatiske."

”Efter GDC var der snak om, hvordan vi ville udvide. Hvilke valg skal vi gå efter med hele spillet. Der blev holdt dybe samtaler om budgetter, historie og spilelementer. Jeg spildte mit hjerte og mit sind til studiet. Vi havde ikke underskrevet en aftale endnu, men jeg blev lovet, at hvis jeg hang derinde, ville der komme en position og bonus.”

De følgende måneder så Popovich kæmpe med gæld efter måneders ulønnet arbejde for sit arbejde på Kena, hvilket tvang ham til at påtage sig andre job på deltid, såsom at arbejde på Blade Runner 2049 VR-spillet. Med samtaler om budgetnedskæringer fik Popovich mulighed for endelig at tage en løn, omend en løn, der var $50,000 mindre end hvad han havde aftalt tidligere.

"Dette var projektet, der skulle gøre mig til en stor ting, og pludselig var det slut. Jeg var deprimeret, følelsesladet og følte en trang til selvskade. Men jeg havde ansvar – jeg havde folk, jeg passede og tog mig af – så jeg var nødt til at fortsætte,” forklarede Popovich til VGC.

"Jeg havde håbet, at spillet aldrig ville blive annonceret eller udgivet. Og så så jeg PS5-meddelelsen. Sorgen og de frygtelige følelser vældede op indeni. Jeg græd, helt ærligt. Traileren, som vi lavede sammen for tre år siden hos GDC, er næsten nøjagtig den samme som den viste. Ikke nok med det, visse spilelementer, jeg pressede på, vises deroppe polerede og smukke."

Kena-udvikleren Ember Lab reagerede på Popovichs påstande i en erklæring til VGC, hvori han udtalte, at "Brandons udtalelse inkluderer en række falske anklager, der mindsker indsatsen fra dem, der arbejdede på den originale Unity-prototype", og at den tidligere hoveddesigner blev "fuldstændig kompenseret for alt hans arbejde, der fokuserede på at migrere funktionerne i Unity-prototypen til en uvirkelig prototype”.

Kena: Bridge of Spirits er eksklusivt til PlayStation 5, PlayStation 4 og PC. Det er blevet forsinket til næste år.