Interview: RuneScapes hoveddesigner David Osborne afslører, hvad 2021 har i vente for Jagex' signatur MMO

RuneScape er en langvarig MMORPG, der i øjeblikket fejrer sit 20 års jubilæum. For nylig fik jeg chancen for at sætte mig ned med RuneScapes hoveddesigner, David Osborne, for at diskutere jubilæet i detaljer. Hvis du er interesseret, så husk at tjekke vores oversigt over alt hvad du kan forvente til jubilæumsarrangementet. Det er dog langt fra det eneste, vi har talt om. Osborne kom også med nogle dybdegående tanker om tilstanden i RuneScape samt adskillige større opdateringer, der er planlagt til 2021. Fra færdighedsreworks til nye chefer, han er ansvarlig for stort set alt, der finder vej ind i live-spillet. Og han har arbejdet hos Jagex i 14 år, så det er rimeligt at sige, at han kan sit kram.

Konceptet med et live-servicespil er blevet mere almindeligt på det seneste, men RuneScape har arvet denne model for længe siden. Lige siden den første lancering i 2001, har MMORPG været afhængig af fortsatte opdateringer for at opretholde og udvide sin spillerbase. Tilbage i 2017 blev Jagex tildelt Guinness World Record for at udvikle mest produktivt opdateret Alle tiders MMORPG. Disse opdateringer varierer fra små forbedringer af livskvalitet hele vejen til kolossale udvidelser, der kan kræve over 18 måneders udvikling.

I betragtning af at rygsøjlen i RuneScape er og altid har været bygget på dets opdateringer, er jeg sikker på, at du kan forestille dig det pres, som Osborne må bære. En række dårlige opdateringer kan dræbe et spil. Men heldigvis har RuneScape-fans sandsynligvis ikke meget at bekymre sig om, da Jagex lytter til feedback. Den første planlagte større opdatering af 2021 er en, som mange spillere har efterspurgt i nogen tid. Både spillerkaraktererne og NPC'erne får endelig en for længst ventet makeover.

"I RuneScape er spilleren i fokus. Alt, hvad du gør i RuneScape, kommer tilbage til din avatar. Fra glæden ved at opgradere og nivellere det til at samle grejet til det. Men selve spillerkarakteren har ikke altid været op til den standard, vi gerne ville have,” afslørede Osborne.

"Jeg nyder virkelig processen med at finde ud af, hvordan vi kan forbedre den avatar. Det er rigtig spændende, og jeg glæder mig over, at det endelig går igennem, da jeg så længe har slået til lyd for det. En af fordelene ved, hvordan vi har gjort det, er, at både NPC'er og spillere deler den samme menneskelige rig. Så denne visuelle opdatering vil begynde at bløde ud og påvirke NPC'er rundt omkring Gielinor også."

Osbornes tanker om dette er bredt gentaget af et flertal af RuneScapes spillerbase. De nuværende spillermodeller er baseret på den visuelle tilsidesættelse, der markerede begyndelsen på RuneScape 3-æraen i 2013. Siden da er de blevet efterladt, da MMO'ens grafik er gået fra styrke til styrke. Det er især skurrende, når du står ved siden af ​​en af ​​de nyere NPC'er, der ofte ser ud som om de er fra et helt andet spil.

Måske den mest ventede opdatering af 2021 er Elder God Wars Dungeon. Det var oprindeligt planlagt til en 2020-udgivelse, men udviklingskomplikationer og COVID har set det skubbet tilbage til i år i stedet. Men hvis Osbornes begejstring er noget at gå efter, tror jeg, der er masser af grund til stadig at se frem til det.

"Hvis du identificerer et ikonisk element i RuneScape, der er værd at fejre, er God Wars Dungeons en af ​​de største. Spillere elsker dem, da de er meget sociale, og du kan massechefer med så mange venner, som du vil. Det er en meget fælles kampoplevelse." 

"I år ønsker vi at anvende det på de ældre guder. Vi vil skabe en udløsende begivenhed næste år, der forårsager æggene i midten af Gielinor at udklække. Og når de gør det, vil universet selv blive revet fra hinanden og lavet om. Det er præmissen for Elder God Wars Dungeon, som vil fungere som årets midtpunkt."

For kontekst er God Wars Dungeons boss-orienterede områder, hvor spilleren har til opgave at nedsætte repræsentanter for Gielinors mange guder. Flere af RuneScapes mest ikoniske karakterer såsom K'ril Tsutsaroth og Vindicta begyndte livet som God Wars Dungeon-bosser. På trods af debut helt tilbage i 2007, er det originale God Wars Dungeon stadig relevant indhold den dag i dag. At en bossing-opdatering har varet så længe, ​​er seriøst imponerende i betragtning af det naturlige kraftkryb, et spil som RuneScape har oplevet.

"Hensigten er fortsat, at Elder God Wars Dungeon skal blive masseopstart. Så det er svært at anvende en sværhedsgrad, fordi du kan komme ind med dine kammerater og overdrive cheferne. Men vi ser på, at det er et skridt ud over God Wars Dungeon 2. Det bliver lidt sværere, men vi tager en anden tilgang med Elder God Wars Dungeon. Jeg kan ikke afsløre for meget endnu, men faglærte vil også være i stand til at blive involveret. Det hele er ikke nødvendigvis kamporienteret. Vi ønsker også at gøre pøbelkampen mere interessant end de andre fangehuller, hvor du blot sigter på at opfylde en drabstælling."

Hvis du håbede på enten en ny færdighed, færdighedsomarbejdelse eller endda en 120, ville jeg ikke holde vejret. Selvom Osborne bekræftede, at noget arbejde er i gang med at levere på en af ​​dem, vil det endelige produkt ikke blive set snart.

"Nye færdigheder er det afgørende træk ved RuneScape. Det er det, der adskiller os fra Old School og er den største faktor for, hvordan din karakter lykkes i spillet. Så selvfølgelig kigger vi på, hvad den næste færdighed er. Hvad angår om det bliver det næste år, er det et stort spørgsmål. Men du kan være sikker på, at vi i det mindste laver det nødvendige forarbejde."

Osborne berørte også vanskelighederne ved at retfærdiggøre en færdighedsbearbejdning givet den tid, der kræves for at gøre det ordentligt.

"Mining and Smithing-omarbejdet har enorme fordele, da alle nye spillere vil bruge færdighederne på et tidspunkt. Men så mange af vores aktive spillere har allerede afsluttet minedrift og smedearbejde. Dette placerer det et mærkeligt sted, hvor veteranspillere er glade for, at det er der, men ikke ender med at bruge det. Balancen mellem nyt og at fikse det gamle er noget, vi konstant forsøger at opretholde. Og vi har ikke plads til dusinvis af 18-måneders projekter, så vi er nødt til at vælge og vrage med omhu. Så der er ingen ny færdighedsbehandling endnu."

Med hensyn til intern information om, hvilken færdighed der kunne få 120-behandlingen, ville Osborne ikke bekræfte noget, men han gav noget personligt indblik i, hvordan han har det med hensyn til indkaldelse og konstruktion.

"Jeg kan godt lide ideen om, at Summoning 120 har en lidt anden identitet. Hvad nu hvis du i stedet for som det fungerer nu, Summoning 120 får dig til at droppe et væsen, der var bundet til et område i stedet for spilleren. Så du kan bruge dem inden for et bestemt område i et miljø. Det kunne være minedrift eller smedearbejde i et stenbrud eller bekæmpelse af en bestemt boss eller dræbervæsen. Mine yndlings 120'ere er dem, hvor det grundlæggende blander tingene sammen. Spillere kommer til at træne i lang tid på de højere niveauer, så bare at gøre de samme metoder, som du brugte til de første 99 niveauer, føles som en cop-out."

"Hvis der var en færdighed, ville jeg omarbejde det ville være konstruktion. Alle aspekter af det er en lille smule off. At eje et hus lyder fantastisk, da det er dit helt eget sted i verden. Men du kan ikke rigtig tilpasse det selv, og belønningerne er ikke store. Men det er at finde de belønningsrum, som er svært. Hvad ville spillere nu virkelig værdsætte? Selvom det bare var at opdatere huset til at være et sted, man med glæde kunne invitere spillere rundt til igen, ville det være godt."

Har du mange penge og ved ikke, hvad du skal stille op med dem? Overvej at holde fast i det, fordi et pengeskabende kæledyr er på vej for rige spillere til at vise deres rigdom frem.

"Vi anbringer et pengedyr ved navn Ritchie. Vi lavede en afstemning for spillere for at skabe et koncept for et pengeskabende kæledyr, og et af bidragene var en magpie med høj hat. På baggrund af den idé besluttede vi, at dette ville være et kæledyr, du kan opbygge. Ved at synke flere og flere GP i Ritchie vil hans udseende ændre sig. Den øverste række er Ritchie med en festhat, som vil kræve milliarder af GP at låse op."

Nogle spillere kan undre sig over, hvad der skete med tick-omarbejdelsen og den forudsigende bevægelse. Begge funktioner var først afsløret som potentielle fremtidige opdateringer på RuneFest 2019, men Jagex gik stille bagefter. Jeg spurgte Osborne, hvordan de kom, og han forklarede, hvorfor det er så svært at implementere disse spilskiftende funktioner.

"Det har vi ingen nyheder om. Jeg kan ikke huske de nøjagtige fremskridt, vi havde på det, men vi lavede nogle interne beta-tests, og kampen var problemet. Det er i hænderne på vores teknologi- og platformsteam, som dagligt udforsker det. Men med et hurtigt flueben er det især et eftersyn af, hvordan spillet fungerer. Det påvirker alt. Så kampevner bliver et problem. Hvor ofte du dygtiggør dig i en given periode bliver et problem. Vi håber snart at være i stand til at give flere detaljer."

Et andet nøglespørgsmål, som spillere vil være ivrige efter at høre hans mening om, er status for indtægtsgenerering. Selvom tingene er forbedret betydeligt siden dagene med Squeal of Fortune, er det ingen hemmelighed, at RuneScape stadig har nogle problemer fra et forretningsmæssigt synspunkt. I 2019 dukkede Jagex op for det britiske parlament som en del af deres undersøgelse af gambling i videospil. Senere samme år blev Det rapporterede House of Commons den ene spiller havde brugt "over £50,000,” på RuneScape mikrotransaktioner. Her er Osbornes bud på RuneScapes nuværende forretningsmodel.

"Et af vores fokus i det kommende år er at udforske vores muligheder for indtægtsgenerering og gøre det, så spilleren har mere kontrol over dem. Med Treasure Hunter ønsker vi at bevæge os væk fra blinde chancer og randomisering. Men på samme måde vil alt, der er gameplay-fokuseret, og som spillerne skal være optimale, blive gjort mere tilgængeligt. Vi vil også gerne være et sted, hvor der er flere direkte indkøb af kosmetikelementer."

Da interviewet var slut, kom Osborne ind på et sidste aspekt, som hans team vil fokusere på i 2021. At gøre gammelt indhold relevant igen. Naturligvis, da det er et tyve år gammelt spil, er RuneScape fuld af, hvad fællesskabet kalder 'dødt indhold'. Det udtryk blev opfundet for at beskrive aspekter af spillet, som ikke længere er nyttige og ofte negligeres som et resultat. Selvom det er umuligt for Jagex at gøre alt levedygtigt, ønsker Osborne i det mindste at bringe noget tidligere indhold tilbage til live.

"Vi har snakket lidt om tanken om remastery. Tanken om at gå tilbage til ældre ting og give dem liv. Hvad ville der for eksempel ske, hvis King Black Dragon blev opdraget til at være den næste topchef? Og vi kan genforestille nogle af de ældre elementer i vores spil for at blive relevante igen. Jeg tror, ​​at det mønster fungerer godt for RuneScape, da det holder klimaet velkendt for spillere, men ikke resulterer i gentaget indhold. Så det er det, vi går efter. Det synes vi er det rigtige. Og vi vil teste den tilgang i løbet af de næste par år".

Jeg vil gerne give en stor tak til Dave for at tage sig tid ud af hans travle hverdag til at sætte sig ned og tale med mig. Dette interview gjorde det meget tydeligt for mig, at han har en ægte passion for RuneScape og ikke ønsker andet end at se spillet blomstre. Hvis du er interesseret i at tjekke RuneScape, du kan tilmelde dig og spil gratis ved at downloade den officielle klient. For nylig er det endda kom til Steam gør det nemmere end nogensinde at prøve.