Hotmail: 20 år senere, nyt navn, samme succes

I sidste måned kom og gik et milepælsjubilæum med lidt fanfare. Den 4. juli var det 20 år siden lanceringen af ​​Hotmail (dengang mærket HoTMaiL).

Jeg gik i gymnasiet på det tidspunkt. Vores skole havde en computer forbundet til internettet, og den var tilgængelig på biblioteket. Du skal huske, det var det tidspunkt, hvor du skulle rationere dine minutter online. Internettet var i sin vorden og en varm handelsvare for dem af os, der ønskede at se, hvad det kunne.

Skolen havde én e-mailadresse. Ja, én e-mailadresse til en skole med mere end tusind børn og snesevis af lærere. Men internet, e-mail, det hele, var ret dyrt dengang. Jeg ville bruge 10-15 minutter om ugen på den ene internetcomputer og udforske den lille smule, der var derude på det tidspunkt.

Mine første e-mails gik til pårørende. Faktisk gik nogle af mine første e-mails til en onkel i Californien og mine bedsteforældre i Iowa. Ja min Bedsteforældre havde e-mail... i 90'erne.

Efter et stykke tid var bibliotekaren træt af ved et uheld at se min e-mail komme ind på skolens konto. Til sidst slog hun mig i hjørne og sagde "har du prøvet Hotmail?" Så jeg tjekkede det ud. Og i det første år var jeg chartermedlem af den gratis, internetbaserede e-mailrevolution.

Det ændrede min verden. Den dag i dag har jeg stadig e-mails arkiveret fra næsten 20 år siden. Det var en game changer. Fra det tidspunkt stoppede brevene og postkortene fra fjerne slægtninge, og e-mails strømmede ind og ud.

Microsofts store spil

Selvfølgelig var jeg ikke den eneste, der lagde mærke til det. Microsoft ringede på mindre end to år. I slutningen af ​​1997 var jeg en af ​​næsten 9 millioner mennesker med en Hotmail-konto. Teknikgiganten ville ind og købte Hotmail ud for 400 millioner dollars.

Rygterne svirrede hurtigt. Hotmail ville blive en betalingstjeneste. Hotmail ville blive ødelagt. Hvorfor skulle Microsoft betale så meget for en gratis service? I dag er årsagerne ret klare, og ingen griner af Microsoft nu.

Med Microsofts støtte voksede Hotmail-brugen eksponentielt. Men det var ikke uden problemer. I årenes løb var der fejl, da Microsoft forsøgte at migrere Hotmail-systemet til sin egen teknologi. Og der var meget højprofilerede sikkerhedsbrud. Men gennem det hele holdt Hotmail ud.

Indtast Google

Der var masser af konkurrenter til Hotmail gennem årene. I de tidlige dage forsøgte alt fra AOL til Compuserve til Prodigy at konkurrere. Men Hotmail dræbte dem alle. Så i 2004 kom søgejuggernaut Google ind i kampen og lancerede Gmail.

Dette faldt tilfældigvis sammen med en relativt mørk tid hos Microsoft. Bebyrdet af antitrust-lanceringer, oppustet software og forsinket teknologi var Microsoft i 2000'erne en langsom dinosaur. Ude af stand til at følge med innovationen kom Google ind og lancerede en imponerende rival.

Gmail blev den tredje store spiller i e-mail-spillet sammen med Yahoo! og Hotmail. Over tid har Yahoo! langsomt mistede markedsandele til den stadigt voksende størrelse af sine rivaler sammen med mere sikre forretningsmuligheder.

Det tog to år, men Microsoft skød til sidst tilbage. I 2007 udgav Microsoft formelt Windows Live Hotmail. Det komplette redesign af Hotmail-infrastrukturen har vundet adskillige priser gennem årene for hastighed, pålidelighed og sikkerhed.

Microsoft fortsatte med at bygge videre på deres succes med Hotmail. Men i modsætning til sine konkurrenter var virksomhedens brød og smør sikker virksomheds-e-mail.

At forene missionen

Mens Microsoft fornyede sig på forbrugersiden af ​​e-mail, kæmpede det for at finde succes i den professionelle verden. Office-software var konge, men mange virksomheder brugte tredjepartssoftware til e-mail-tjenester. I de tidlige dage var Microsoft Mail Office-e-mail-klienten efterfulgt af den bizarre Microsoft Schedule Plus (plus, formentlig mail.)

Omtrent på samme tid moderniserede Microsoft Hotmail, det gjorde det samme med sin Office-software. Gå ind i Outlook. Den omdannede software var et stort skridt fremad inden for sikkerhed og professionelle funktioner. Microsoft havde en vinder, der sammen med udvekslingstjenester hurtigt dominerede forretningsverdenen.

Men der var et sidste trin, der stavede den symbolske afslutning på Hotmail.

Hotmails sidste dage

Efter 2007 havde Microsoft to dominerende e-mail-platforme. Hotmail til forbrugere, Outlook til professionelle. Dette fortsatte i flere år, indtil virksomheden besluttede, at to bare var én for meget. I 2011 annoncerede Microsoft, at Hotmail ville blive omdøbt. For første gang ville al Microsoft-e-mail falde under ét navn... Outlook.

I 2013, blev skiftet blev gennemført. Hotmail-brugere, ligesom jeg selv, havde mulighed for at beholde deres gamle e-mailadresse eller skifte til @outlook.com (Spoiler-alarm: Jeg holdt fast med Hotmail.com).

Da Microsoft første gang købte Hotmail, var der mindre end 9 millioner brugere. I 2013, da Hotmail-navnet blev trukket tilbage, var der mere end 400 millioner aktive brugere. Kan du huske det chokerende køb for 400 millioner dollars for så mange år siden? I dag svarer det til mindre end én dollar pr. bruger. Set i bakspejlet fik Microsoft en stjæle.

Og fusionerne stoppede ikke der. I 2015 fortsatte Microsoft med at forene sine tjenester ved at flytte forbrugernes Outlook til Office 365-infrastrukturen. Ligesom "One Windows"-indsatsen for operativsystemet, fortsætter Microsoft med at konsolidere sine produkter til det bedre.

Varig arv

Så meget som jeg hader at indrømme det, er jeg gammel nok til at huske ægte Hotmail. Jeg er også gammel nok til at huske beskyldningerne om, at Microsoft ville ødelægge dette engang innovative program og ødelægge det for os alle. Det er åbenbart aldrig sket. Hotmail var ingenting sammenlignet med, hvad det blev under Microsofts paraply. Selv i de år, hvor Microsoft ikke effektivt fremskridt Windows og andre bestræbelser, trivedes Hotmail. Sammen med Xbox-spilsystemet kan Hotmail være en af ​​Microsofts største bedrifter i 2000'erne.

Så selvom Hotmail ikke længere er med os, er det stadig hos mig. Jeg håber at beholde min Hotmail.com-e-mail resten af ​​mit liv. Ja, jeg prøvede Gmail og Yahoo! gennem årene, men kun for at tjene penge på gratis prøveversioner og konkurrencer 🙂 Hotmail, øh, Outlook har altid været mit hjem. Og jeg håber, at det aldrig ændrer sig!