Lægen afslører, at en hjertetransplanteret grisepatient sandsynligvis døde på grund af svinevirus

Vi så et stort gennembrud på det medicinske område tidligere på måneden, da en mand ved navn David Bennett Sr. modtog et hjerte af en gris for sin xenotransplantation eller dyr-til-menneske-transplantation. Desværre døde manden i marts. Hospitalet sagde, at årsagen til Bennet Sr's død var ukendt. Men i april bekræftede Bartley Griffith, transplantationslægen fra Bartley Griffith fra University of Maryland, at det transplanterede hjerte var inficeret med svinecytomegalovirus - en svinevirus, der kan beskadige organet, men som ikke vil inficere de menneskelige celler.

Bennett Sr. gennemgik transplantationen efter at have lidt af en alvorlig hjertesygdom. Hjertet, der blev givet til patienten, var genetisk modificeret. Det blev taget fra en genetisk modificeret gris opdrættet af bioteknologivirksomheden Revivicor. Hermed var der en påstand om, at hjerterne produceret af virksomheden skulle være fri for den nævnte virus. Ikke desto mindre har Joachim Denner, en virolog ved det frie universitet i Berlin, en detaljeret forklaring om det.

"Det er en latent virus og svær at opdage," fortalte Denner MIT Technology Review. »Men tester man dyret bedre, sker det ikke. Virusset kan påvises og nemt fjernes fra svinepopulationer, men desværre brugte de ikke et godt assay og opdagede ikke virussen, og dette var årsagen. Donorgrisen var inficeret, og virussen blev overført ved transplantationen."

Revivicor kommenterede ikke, hvad Denner sagde, og der er stadig ingen klarhed om, hvordan virussen bidrog til Bennett Sr.s død. Alligevel mener Griffith, at virussen "måske var skuespilleren, eller kunne være skuespilleren, der satte det hele ting slukket." Med dette sagde lægen, at holdet "begynder at lære, hvorfor han gik videre", og at "hvis dette var en infektion, kan vi sandsynligvis forhindre det i fremtiden."

På en positiv bemærkning mener nogle kirurger, at hvis virussen virkelig var årsagen til eksperimentets fiasko, ville det slet ikke være et problem for xenotransplantation. Da virussen kan påvises gennem forskellige procedurer, kan dette forhindres. Nogle foreslog også, at genmodificerede organer teoretisk kan slå i årevis, og at hjertexenotransplantation fri for virussen ville være i stand til at overleve længere. Det understøttes af forsøget udført af Tyske forskere som transplanterede grisehjerter til bavianer: hjerterne med virussen holdt kun i to uger, mens de fri for den overlevede i mere end 6 måneder. 

Til sidst understregede Denner, at sagen om Bennet Sr ikke skulle være forbundet fuldstændigt med virussen. "Denne patient var meget, meget, meget syg. Glem det ikke," sagde han. "Måske bidrog virussen, men det var ikke den eneste årsag."