Kryptisk Elon Musk-tweet antyder, at A Shortfall of Gravitas snart kommer i brug

Tidligere i år informerede Elon Musk os om, at SpaceX vil installere en ny raketlandingsplatform ud for Floridas Space Coast, som vil gå i rotation med et andet droneskib stationeret ved Cape Canaveral. Formålet med Drone Ships er at tillade genopretning, renovering og genbrug af Falcon 9 og Falcon Heavy booster-trin.

Landingsplatformen, opkaldt efter den afdøde forfatter Iain M. Banks' sci-fi-roman "Look to Windward", er blevet døbt "A Shortfall of Gravitas" af Musk.

Elon Musk, der er sit sædvanlige jeg, sendte et vagt tweet ud for at fremkalde begejstring blandt SpaceX-fans:

En mangel på Gravitas

- Elon Musk (@elonmusk) Oktober 9, 2019

A Shortfall of Gravitas er blevet designet til at rumme Falcon Heavy rakettens to sideboostere, og dermed tillade dobbelte havlandinger. Ved at have et tredje droneskib sikrer det, at et landingsfartøj altid er klar til missioner i Florida.

Indtil videre har der været 12 vellykkede landinger af de medfølgende raketboostere ud af 18 forsøg. Alle 11 raketgenopretningsforsøg på landjorden har været succesfulde. Den 6. februar lykkedes det for to sideboostere fra rakettens jomfruflyvning at lægge om på Cape Canaverals landingspladser efter opsendelsen.

Visse missioner kunne kræve, at sideboosterne lander på skibe, der ligger i afstand fra opsendelsesstedet; hvor den centrale kerne ville forbruge hele den petroleum og flydende ilt drivmidler, der kræves til landing, hvilket betyder, at den ikke kan vende tilbage til jorden for landing.

Af samme grund gik den midterste kernes landing på "Of Course I Still Love You"-droneskibet ikke efter planen i Falcon Heavys jomfrurejse; hvilket resulterede i dens styrt i havet. Raketten viste sig at mangle TEA-TEB (triethylaluminium-triethylborane), som er nødvendig til antændelse af kernetrinets Merlin-motorer. Som Elon Musk sagde, "(den) rettelse er ret indlysende."

SpaceX-programmet har i øjeblikket to andre droneskibe, begge også dedikeret til Musks (favorit) forfatter: "Just Read the Instructions" og "Of Course I still Love You", stationeret i henholdsvis Los Angeles havn og Port Canaveral. Førstnævnte er bygget til opsendelser fra Vanderberg Air Force Base, Californien; og sidstnævnte er til missioner i Florida.

SpaceX forventes at opsende yderligere 60 kommunikationssatellitter fra Cape Canaveral Air Force Station som en del af deres Starlink-program omkring den 17. oktober. A Shortfall of Gravitas er sandsynligvis den raket, der vil modtage den første etape ved denne lejlighed.

Ligesom meget af det, Elon Musk siger, er det til fortolkning. Forhåbentlig får vi snart bekræftelse i form af et længere tweet.

Kilde: rumflyvning nu