Recenze: Creative Sound Blaster AE-9 je atraktivní a drahá zvuková karta

Zřeknutí se odpovědnosti: The Sound Blaster AE-9 použitý v této recenzi byl zaslán výrobcem.

Creative Labs se od přelomu tisíciletí ocitla v trochu svízelné situaci. Zpět ve zlatém věku počítačů byla zvuková karta nezbytným komponentem pro každého hráče nebo nadšence, protože nic takového jako zvuk na desce neexistovalo – dokud se toho nechytli výrobci základních desek a nezačali do svých základních desek zařazovat levné zvukové čipy.

To mělo dramatický dopad na trh se zvukovými kartami – téměř ho to zabilo. Vzhledem k tomu, že zvuk na většině základních desek funguje hned po vybalení a některé dokonce nabízejí prostorový zvuk, optický výstup a další vymoženosti, je poměrně vzácné najít zvukovou kartu, která má v hráčském PC hrdé místo. Dokonce i audiofilové opustili sklad, protože DAC s podporou USB umožňují snadné přidání špičkového zvuku do jakéhokoli systému s další výhodou práce na přenosných počítačích nebo vyhrazených audio přehrávačích.

Společnost Creative Labs se tedy setkala s problémem – jak získat zpět nadšence a audiofily? Jejich poslední odpovědí na tuto otázku je Sound Blaster AE-9, monstrum zvukové karty za 299 liber, které je zaměřeno přímo na trh audiofilů. Není zde žádný RGB, žádný marketing o ovládnutí nepřátel na krabici – místo toho je karta oděna do hezkého stříbrného kovu a osvětlení je omezeno na bílou záři za logem Creative na boku. Karta se připojuje k počítači pomocí 4x PCIe slotu a vyžaduje jeden šestipinový napájecí konektor PCIe – stejný typ, jaký můžete zapojit do výkonné grafické karty.

Na zadní straně karty jsou konektory pro reproduktory, optické konektory pro přijímač nebo Blu-ray přehrávač a také zvláštní mini-HDMI port – který se připojuje k hvězdě show, krabici, kterou Creative nazývá „ovládání zvuku“. modul'.

Tento modul pro ovládání zvuku – nebo zesilovač v pojmech audiofilů – je překvapivě mohutná krabice, která sedí na vašem stole a umožňuje vám připojit sluchátka (s porty 6.3 mm a 3.5 mm), stejně jako mikrofon přes 3.5 mm port a , neobvykle kombinovaný port XLR a 6.3 mm, který je schopen poskytovat volitelné +48V fantomové napájení.

Funkce završují stereo aux-in porty, přepínač impedance (umožňuje zesilovači napájet jak citlivá zařízení, jako jsou IEM, tak obtížně ovladatelná sluchátka pro audiofily), přepínač pro přepínání efektů Creative SBX, a velký, uspokojivý knoflík hlasitosti. K dispozici je také monochromatický displej pro zobrazení hlasitosti a stavu.

Po připojení můžete ovládat vše na zvukové kartě pomocí softwaru Creative Sound Blaster Control, který umožňuje jemné doladění všech druhů ovládacích prvků, včetně grafického ekvalizéru, výběru výstupu (reproduktory nebo sluchátka) a možná to nejdůležitější je proprietární funkce Creative. Zvukové profily SBX.

SBX si klade za cíl zlepšit zvuk, který jde do vašich sluchátek, aplikací softwarových efektů, jako je přidání umělého prostorového efektu, prohloubení basů, „krystalizace“ zvuku nebo pokus o posílení dialogu. Dokonce vyrábějí profily speciálně pro určité hry, i když většina z nich je v tuto chvíli zastaralá.

Bohužel tyto efekty způsobily, že zážitek po vybalení není optimální. Když jsem do AE-9 zapojil sluchátka, prvních pár hudebních skladeb, které jsem zkusil, znělo zabláceně a zkresleně – a výrazně uměle. Stisknutí tlačítka „SBX“ na zesilovači pro vypnutí efektů přineslo okamžitý a výrazný rozdíl, protože zvuková scéna se vrátila, basy byly vyváženější a vokály ostré a čisté. Zatímco efekty jsou silně nastavitelné a lze je individuálně vyladit, nenašel jsem nic, co by znělo lépe, než jednoduše vypnout veškeré zpracování.

Pokud tím srovnání končí, opatrně bych doporučil Sound Blaster AE-9 – cena je vysoká, ale zvuk je lepší než jakákoli jiná interní zvuková karta, kterou jsem slyšel, a zesilovač je pevný, pohodlný a uspokojující. použití. Naneštěstí pro společnost Creative je však trh pro audiofily živý a konkurenční – což znamená, že lze najít skutečně úžasná komba DAC/amp za zlomek ceny.

V rámci testování AE-9 jsem provedl slepý test mezi vestavěným zvukem mé základní desky (ASUS Maximus X Code), Creative Labs AE-9 a dobře hodnoceným USB DAC/amp combo, Fiio K3. Všechny tři byly testovány s párem sluchátek Sennheiser HD6XX.

Jak by se dalo očekávat, mohl jsem snadno vybrat palubní zvuk jako nejslabší zvuk ve všech situacích, přičemž zvuk byl uzavřený, nudný a bez života. Překvapením byl rozdíl mezi AE-299 za 9 GBP a K85 za 3 GBP: Zatímco oba zněly velmi atraktivně, produkovaly čistou, širokou zvukovou scénu a vyvážený zvuk, K3 mi přišla jasnější a detailnější a zjistil jsem, že preferoval jsem to u většiny skladeb, které jsem poslouchal.

Problémy AE-9 tím nekončí – protože externí zvuk může být tak dobrý, je obtížnější ospravedlnit kompromisy, které jsou vlastní interní zvukové kartě. Ztratíte všestrannost USB DAC a instalace – i když není nijak zvlášť obtížná – je složitější než pouhé zapojení kabelu. Tento kompromis však funguje oběma způsoby – integrace mezi AE-9 a systémem je mnohem lepší než jakýkoli externí box, který jsem zkoušel, a možnost ovládat hlasitost ze samotného počítače je pozoruhodně pohodlná, což je funkce, kterou často ztrácíte s DAC audiofily. AE-9 má také obrovskou výhodu v tom, že umožňuje zapojit širokou škálu mikrofonů, které sluchátkové DAC jen zřídka podporují.

Když na to přijde, AE-9 působí jako produkt uvízlý mezi dvěma velmi odlišnými světy. Za cenu 299 GBP to není zaměřeno na mainstreamový trh nebo dokonce na hráče – kteří si spíše koupí drahá herní sluchátka, která často přicházejí s integrovaným zpracováním zvuku. Na druhou stranu, 299 GBP je pro audiofily perfektně dostupné, ale kvalita prostě nestačí za cenu.

Jakkoli úžasně může AE-9 znít, můžete získat stejnou kvalitu nebo lepší za výrazně méně a pohodlí prostě nestojí za výrazně nadsazenou cenu. Za své peníze bych si koupil USB DAC/amp combo – a pravděpodobně i nová sluchátka za ušetřené peníze. Nakonec je Sound Blaster AE-9 od Creative Labs AE-9 prostě příliš malý, příliš pozdní a příliš drahý.