Vad Windows 10 på ARM betyder för framtiden för datorer

Vi vet nu mycket mer om Windows 10 på ARM, efter Microsofts gemensamma tillkännagivanden med Qualcomm i går. Windows 10 för ARM är helt enkelt Windows, omkompilerat för ARM. Det är så enkelt som det här, och ändå mer komplicerat än det verkar vid första anblicken. Den här switchen kommer med en mängd fördelar och kompromisser, några av dem kanske vi inte helt känner till ännu.

Nu, medan Windows 10 för ARM inte nödvändigtvis innebär någon SKU för Windows som vissa har trott, kommer Microsoft att leverera de första ARM-datorerna med den relativt nya Windows 10 S i motsats till Windows 10 Pro eller Home.

Windows 10 S är Microsofts nuvarande strömlinjeformade SKU för Windows. Den är väldigt lätt och undviker traditionella lägen för appinstallation för ett butiksbaserat ekosystem. Med andra ord, det är den perfekta SKU:n för Windows för att köra Windows 10 på ARM.
Detta betyder inte att Windows på ARM inte kan stödja traditionella Windows-appar, det gör det. Microsoft demonstrerade Photoshop när det första demonstrerade apparna. På grund av en emulator som körs på enheten kommer appar byggda för x86-processorer att köras på ARM precis som om de kördes på traditionella PC-plattformar.

Alla appar fungerar inte direkt. Microsoft stöder 32-bitarsappar för Windows på ARM, men appar som är byggda med 64bitarsarkitektur kommer inte att kunna köras i väntan på framtida uppdateringar. Utöver det finns det ingen garanti för att alla appar kommer att fungera lika bra. Microsoft har testat de bästa apparna för att säkerställa att de fungerar bra, men mindre kända och nischade appar kanske inte fungerar lika bra som de skulle på vanliga datorer på grund av emuleringens natur.

Vi har nyligen pratat om Windows 10 S, och det är ett fungerande operativsystem. Medan vissa har spekulerat i att Microsoft avser att Windows 10 S helt enkelt ska fokusera på företag och skolor, tar Microsoft det i framkant av sina Windows för ARM-strategier. Datorer som kör Windows 10 för ARM kommer att levereras med Windows 10 S, de kommer att kunna uppdateras till Windows 10 Pro gratis fram till oktober 2018.

Det låter som mycket arbete för att helt enkelt anta en ny processor, speciellt en som är "svagare" än Intels kärnprocessorer. Det finns dock vissa fördelar med det. Att flytta till ARM är helt enkelt en fortsättning på Microsofts pågående strategi att försöka göra din dator mer som en smartphone. Detta är inte dåligt i sig, smartphones är kraftfulla handdatorer med inbyggda fördelar. De är mycket bärbara, de startar snabbt så fort du rör eller tittar på dem för att autentisera, och de kan hålla (förutsatt regelbundna användningsmönster) i nästan en dag eller till och med mer.
Microsoft har för avsikt att ta med dessa moderna bekvämligheter till din PC, ihopkopplad med Windows 10 S. Du kommer att ha InstantOn-stöd, vilket innebär att dina datorer startar i stort sett direkt så fort du trycker på strömbrytaren. Du kommer också att ha utökad uthållighet med upp till 22 timmars batteritid, och 30 dagars standby. Det är fördelarna som Microsoft förväntar sig att få av sin övergång till ARM.

Om löftet om Windows 10 för ARM håller, betyder det att våra förväntningar på vad mobila, ultraportabla datorer ska erbjuda kommer att förändras till det bättre. Med den utökade batteritiden och snabba uppstarten förväntar du dig att datorer håller längre och startar snabbare, så vi förväntar oss dem från alla datorer. Våra datorer förväntas göra det alltid vara ansluten och oberoende av WiFi. Precis som vi gör med våra telefoner kommer vi att kunna arbeta var som helst där det finns en mobilsignal.

Designmässigt kommer datorer att bli tunnare och lättare för att dra fördel av den minskade strömförbrukningen och bättre värmeavledning hos ARM-processorer.

Det frågas ofta av läsare att Windows 10 på betyder något för Windows på telefonen. Det korta svaret är nej. Det längre svaret är, Microsoft har inget planerat för detta inom den närmaste framtiden. Windows 10 på ARM innehåller ännu inte en telefonstack, och det är nödvändigt för att en telefon ska vara en telefon. Microsoft skulle mycket väl kunna bestämma sig för att debutera en ny typ av mobil enhet baserad på Windows 10 på ARM, men man antar att de kommer att vara mer försiktiga med detta, efter de mycket offentliga misslyckandena med Windows Phone.

Nu har Microsoft fortfarande många okända frågor att besvara här. För det första, kommer dess påståenden om batteritid hålla i verkligheten? Microsoft lovar enastående batteritid, hela dagen batteritid faktiskt. Men det är att vänta. Alla PC-tillverkare och OEM-tillverkare hajar upp sina produkter, särskilt när det gäller batteritid. Som jag observerade med Surface, bör vi ta OEM batteritid påståenden med en nypa av sault. Vi har verkligen ingen fast uppfattning om hur batteritiden för Windows 10 ARM-drivna datorer kommer att vara förutom att de kommer att vara bättre än vanliga Intel-baserade datorer. Med det sagt, Surface Laptop, Surface Pro och Surface Book 2 erbjuder bland annat ganska bra batteritid i verkligheten - men mindre än Microsofts uppskattningar. Med dessa som baslinje kan vi uppskatta att Windows på ARM-datorer borde ge något runt 15-16 timmars användningstid, vilket fortfarande är riktigt bra.
Vi har heller ingen fast uppfattning om prestandan hos dessa datorer. Vi har sett några läckta riktmärken, men de är i bästa fall tveksamma.
Thurrott rapporterar att dessa enheter känns väldigt lika Windows-datorer som drivs av Intel Core M3 och Core y-chips. Det är bra prestanda, inte häpnadsväckande, men bättre än genomsnittet, och särskilt bättre än de genomsnittliga ChromeOS-drivna datorerna, som Windows 10 på ARM effektivt är knäskydd.
Vi är inte heller säkra på hur bra alla x86-appar kommer att fungera på den här saken. Microsofts Office-appar kommer att fungera, så mycket har Microsoft redan bekräftat. Medan vissa har uttryckt oro över att Microsoft noterar att dess appar är specialversioner av de vanliga Windows-apparna, är det inte första gången Microsoft kör Windows-datorer på ARM. Windows 8 RT kommer att tänka på. Medan Microsoft har optimerat populära appar för plattformen som vi noterade, är det inte klart hur bra kombinationen av Snapdragon-chipset och emulatorn kommer att fungera när det kommer till tyngre appar.

Vi är inte heller säkra på hur drivrutiner kommer att fungera på den här PC-plattformen. Medan Microsoft stöder de flesta moderna drivrutiner, kan äldre kringutrustning och mer nischade enheter ha tur.

Windows 10 på ARM ser lovande ut, men som allt som utlovats av teknikföretag måste vi faktiskt använda det i ett verkligt scenario för att avge en fullständig dom.