Vikbara telefoner är ganska coola, de är fortfarande konvertibler

De första telefonerna var små. Sedan stort och brett. Sedan smal och lång. Sedan var de hackade. Från och med nästa år kommer de att böjas och böjas till alla möjliga former och storlekar. Flexibla displayer är en ny teknik för att möjliggöra en ny formfaktor för hopfällbara telefoner. FlexPai introducerade den första fungerande prototypen, Microsoft har ryktats arbeta med flexibel Andromeda i flera årOch nu Samsung och Google har hoppat på trenden. Google arbetar med att göra Android mer flexibelt så att det kan anpassa sig till telefoner som växlar mellan lägen. Företaget har redan gjort mycket av arbetet med ChromeOS- och Android-appar som nu används för att visas i godtyckliga fönsterstorlekar och placeringar. Samsung för sin del arbetar med hårdvara, för närvarande känd som Samsung Galaxy Flex. Det kommer sannolikt att bli den första vanliga vikbara telefonen, och det kommer att vara det första testet av tekniken "i verkligheten."

Vikbara telefoner som koncept är en spännande konceptuell teknik. I teorin kan människor använda sina smartphones som surfplattor, eller använda sina surfplattor som smartphones, eller vika ihop sina stora smartphones till mer kompakta telefoner så att de lättare kan stuvas undan i en handväska. Som koncept är de onekligen coola. Men tekniken måste vara mer än väldigt cool. Det måste också vara användbart och praktiskt.

I sin kärna är hopfällbara telefoner bara ytterligare en multimodal enhet. De är med andra ord konvertibler. Å ena sidan har vi konvertibla datorer som Surface Pro, å andra sidan har vi haft en mängd konvertibla telefoner som Lumia 950 XL och Samsung Galaxy-telefoner med Dex aktiverat.

Låt oss prata om konvertibla datorer. Cabriolet är det närmaste hopfällbara som vi har just nu. De finns som bärbara datorer eller surfplattor halva tiden. Den andra hälften, de kan vändas eller tas bort för att bli tabletter. Microsoft, Apple och Google erbjuder alla konvertibler i en eller annan form. Surface Pro 3 kan krediteras med att legitimera kategorin, så även Apples iPad Pro i mycket mindre grad. Konvertibla enheter, även om de förblir det enda växande segmentet av datorer, är fortfarande relativt nischade. De har funnits länge, men de har inte precis satt marknaden i brand. "Rampen av cabrioleter och avtagbara bilar har varit mer att krypa än att springa", erkände Linn Huang, forskningschef Devices & Displays på IDC, tidigare i år.

För multimodala telefoner, även om det inte är samma sak som hopfällbara eller cabriolet, är den konceptuella idén densamma. Du har en telefon - en enhet du alltid har med dig - och du kommer att använda den för att ersätta en annan större skärm. Microsoft hade det här med Continuum på Windows 10 Mobile, Samsung hade det här med Dex. Dessa har inte tagit fart så mycket som telefontillverkarna skulle ha önskat. Det finns inga siffror, men jag ser ingen som ropar efter dex- eller kontinuumstöd förutom en och annan journalist som testar det. Kanske är anledningen till detta något jag skulle tänka på som målkompatibilitet. Oavsett om du använder en surfplatta och en bärbar dator har en användare ofta ett liknande mål. De vill ha bärbara enheter med stor skärm som kan hantera produktivitets- och underhållningsuppgifter. För telefonen vill de ha en liten skärmad bärbar enhet som är ett kraftpaket för meddelanden, underhållning och kamera, med potential för produktivitet (tänk att skriva långa dokument eller göra powerpoints) i ett nafs. Bortsett från det, för många människor är en telefon deras primära datorenhet medan en surfplatta eller till och med en bärbar dator är strikt valfritt.

Oavsett hur du ser på det är en surfplatta som fungerar som en telefon en medföljande enhet som maskerar sig i huden på en primär enhet.

"När den är öppen är det en surfplatta som erbjuder en storskärmsupplevelse. När den är stängd är det en telefon som passar snyggt i fickan.” sa Justin Denison, Samsungs SVP till tidningen Wired (vilket går mer ingående på hur mycket av en teknisk prestation hopfällbara telefoner är).

Det är ganska häftigt att du kan sträcka ut din telefon till en surfplatta, men vill användare nödvändigtvis ha den formfaktorkompromiss som cabriolet kommer att ha? Fysiken kräver ökad tjocklek och vikt som en starter. Batteritiden kommer förmodligen också att vara ett problem – åtminstone för den första generationen.

Med det sagt är det möjligt att vi närmar oss det här helt från fel vinkel. Vikbara enheter behöver inte ersätta telefoner eller surfplattor i en enda mening. Kanske kan de vara en annan klass av enheter som går på sidan av våra konventionella idéer om vad bärbar, fickdator är. Det kanske till och med är fel att ens tänka i de där rutorna. Kanske kommer nya användningsfall att avslöjas i och med lanseringen av hopfällbara. Kanske är det alldeles för många kanske och kanske när det kommer till enheter som kommer att sätta dig tillbaka över en tusenlapp.

Poängen med det här är inte att tappa tanken på hopfällbara telefoner. Ofta, bara för att en teknik är ny och cool, är det värt att tänka på att hopfällbara enheter aldrig faktiskt tar fart på mobilen. Precis som andra nischteknologier, som flytande eller 3D-touch, 3D-TV, Google Glass etc., kan tekniken bakom det fortsätta att driva nya typer av prylar. Till dess förblir konceptet med en hopfällbar ganska cool. Låt oss se om den överlever en kollision med verkligheten.