Планетарная миссия «Персефона» требует 3 миллиарда долларов на 27-летнее путешествие обратно к Плутону

Исследование концепции миссии на орбиту Плутона и исследование пояса Койпера было начато в рамках планетарной миссии «Персефона», которая займет около 30 с лишним лет и потребует 3 миллиарда долларов. Национальная академия, которая опубликует свой десятилетний обзор планетарной науки и астробиологии (в котором перечислены миссии, которые НАСА должно планировать), в настоящее время рассматривает этот документ.  

Планируется, что эта планетарная миссия будет запущена на ракете НАСА SLS к 2031 году, пролетит мимо Юпитера к 2032 году, пролетит мимо объектов пояса Койпера (KBO) к 2050 году и прибудет к Плутону к 2058 году. Затем система Плутона Путешествие продлится до 2061 года. После этого он может отправиться на встречу с КБО в 2069 году в расширенной миссии. 

Эта миссия направлена ​​на изучение внутренних структур Плутона и Харона и доказательств существования подповерхностного океана на Плутоне. Он также намеревается изучить эволюцию поверхностей и атмосфер в системе Плутона и населения КВО. На борту орбитального аппарата будет 11 научных приборов.

Зачем нужно возвращаться

Не намного больше, чем континентальная часть США, и в 40 раз дальше от Солнца по сравнению с Землей, было бы так легко предположить, что Плутон будет безжизненным и холодным местом. Однако главный исследователь этой концепции миссии, доктор Карли Хоуэтт, сообщила Forbes, что на Плутоне были обнаружены свидетельства активности. И чтобы сделать вещи более интересными, миссия New Horizon обнаружила, что Плутон геологически активен.    

Данные космического корабля «Новый горизонт» НАСА, который столкнулся с системой Плутона в 2015 году и пролетел мимо холодного классического КБО в 2019 году, привели к захватывающим открытиям и, в конечном итоге, к новым вопросам. Изображения, сделанные с помощью New Horizons, показали активную геологию поверхности и конвекционные ледяные щиты, заполняющие Sputnik Planitia (SP), древний бассейн. 

Поскольку одно из возможных объяснений образования этих SP требует подповерхностного океана, был поднят вопрос о том, будет ли подповерхностный океан на Плутоне, несмотря на его удаленность от Солнца. Определение такого существования является основной движущей силой миссии «Персефона», поскольку существование подповерхностного океана имеет ценные астробиологические последствия для Солнечной системы.      

30+ лет миссии 

«Новый горизонт» достиг Плутона за 9.5 лет, но «Персефоне» потребовалось более 27 лет. Доктор Хоуэтт сказал Forbes, что для того, чтобы добраться до Плутона достаточно медленно для движения по орбите, потребуется длительный полет. Однако, если вы едете быстрее, тем больше вам придется ломаться. Последний требует больше топлива, что также означает большую стоимость.     

Теперь, почему он должен вращаться вокруг системы? Как было подчеркнуто, одним из главных вопросов, стоящих перед этой миссией, является возможное существование жидкой воды на Плутоне, несмотря на его удаленность от Солнца. По словам доктора Хоуэтта, на этот вопрос невозможно ответить за один пролет. Для этого нужна орбита. Потребуется понять гравитационную сигнатуру, что можно сделать, только вращаясь вокруг системы и наблюдая, как она притягивает космический корабль.