Microsoft, Skype и еще одна история о регрессии

Skype от Microsoft всегда был претендентом на звание лучшего приложения года. Начав как один из лидеров рынка коммуникаций, с тех пор он изо всех сил пытался найти свое место в мире, где существуют WhatsApp, Facebook Messenger и приложение Apple Messages.
В прошлом году Microsoft сделала выбор в пользу разрыва Skype вышел из колеи с новым обновлением. Это было смелое и решительное изменение в том, как работал Skype. Приложение теперь было оформлено как современное приложение для обмена сообщениями. Microsoft убрала индикаторы присутствия, они были избыточны. Фирма сделала приложение более минимальным. Наши новые смартфоны с высоким разрешением сделают дизайн популярным. К нему были добавлены Snapchatesque Stories. Очередная попытка социальной платформы. Телефонные звонки отошли на второй план. Пользователи могли легко запускать их из карточек контактов или потоков обмена сообщениями, поэтому новый Skype радикально переосмыслил то, как люди будут использовать платформу. Не как замену телефона, а как платформу для обмена сообщениями в том же духе, что и WhatsApp и Messenger.

Microsoft почти сразу же отказалась от этого обновления. Сначала был выпущен редизайн, чтобы вернуть пользователям наиболее знакомые функции приложения. Присутствие было восстановлено, а радикальное изменение домашнего экрана было заменено на более классический вид. Несколько недель назад Microsoft отбросила последние остатки этого подхода и Skype вернулся к тому, чтобы быть Skype, хотя и с новым слоем краски.

В принципе, изменение подхода Microsoft не вызывает возражений. Похвально, что фирма прислушивается к своим клиентам и дает им то, что они хотят. Тем не менее, я нахожу это несколько разочаровывающим. Новый Skype вызывал противоречивые мнения не только потому, что он был новым, но и из-за других проблем, которые нужно было заглянуть глубже кожи. Skype по-прежнему остается крайне ненадежным и непоследовательным приложением, когда речь идет об уведомлениях, отправке и получении сообщений и так далее. Интересно, какой был бы прием, если бы Microsoft работала над более надежным Skype наряду с его редизайном и выпускала оба продукта одновременно.

Еще одна проблема, которую, возможно, заметила Microsoft, — это низкий уровень вовлеченности пользователей в новые функции Skype и Skype в целом. Для многих пользователей сервис является просто устаревшим приложением в том же духе, что и Yahoo Messenger и AOL Messenger. Когда нужно позвонить дедушке или бабушке, Facetime или WhatsApp Messenger будет достаточно. Для друзей Facebook Messenger, Instagram, Snapchat предлагают собственные решения для видеозвонков. Геймеры используют Discord, другие используют Slack и так далее.

Эти проблемы не решаются простым возвратом Skype обратно к знакомому приложению, которое вы знаете и (не) любите, они просто отбрасываются в сторону, чтобы Microsoft могла похлопать себя по спине за предоставление значимого обновления. Теперь, когда Skype стал проще и привычнее, стал ли он надежнее? Больше пользователей активно взаимодействуют с сервисом? Каково освоение новых функций? Сколько пользователей используют платежи? Сколько пользователей вообще знают о платежах? Каковы планы Microsoft по исправлению этой ситуации в будущем, или компания просто планирует удалить малоиспользуемые функции в будущем?

Если бы Microsoft просто слушала своих пользователей в соответствии с их голосом, то Skype уже был бы «идеальным», и фирме не нужно было бы ничего делать, кроме как ускорять эту лошадь. Из этого следует, что любое изменение, каким бы незначительным оно ни было, будет отвергнуто его базисом, который просто хочет, чтобы все оставалось прежним. Затем Microsoft придется бороться с попытками привлечь новых и современных пользователей новыми функциями и удержать своих старых пользователей, которые просто не хотят никаких изменений. Результат? Постоянная резинка между одной крайностью и другой. Помните, когда Skype собирался стать iMessage для Windows? Работа над этим так и не была завершена, и Microsoft вернулась к истокам. Помните универсальное приложение Skype для Windows с запланированной интеграцией SMS? Работа над этим так и не была завершена, потому что Microsoft изменила стратегию на полпути и вернулась к основам. Как насчет приложения Skype для Windows RT? Так же, как в прошлый раз.

Такой подход к разработке не просто пустая трата ресурсов, но и говорит об отсутствии воображения. За последний год Microsoft трижды обновляла свое приложение для обмена сообщениями. Два из этих обновлений были направлены на то, чтобы вернуть его на круги своя. Это не единственная слабость команды Skype. Разработка Windows 10 предлагает несколько примеров этого, и Microsoft Store служит одним из таких примеров. Первоначально созданный для Microsoft был способом стимулировать разработчиков приложений создавать новые и интересные приложения для Windows, теперь это обновленный и процветающий магазин приложений, в котором разработчики могут сбрасывать приложения, созданные для прошлых лет. Можно сказать, что он процветает, но проблема людей, не создающих приложения для Windows, не столько решена, сколько отодвинута на второй план.

Чтобы вернуть разговор к Skype, одним из решений для Microsoft может стать инвестирование в несколько продуктов с конкретной конечной целью. Кто-то хочет создать новое приложение для обмена сообщениями, предназначенное для миллениалов? Сделайте это отдельным приложением, чтобы люди могли использовать старый Skype и Skype-neo. без чувства принуждения. Google Allo и Duo — пример такого подхода. Фирма разделила два элемента Google Hangouts на отдельные приложения, чтобы создать лучшее в своем классе решение для обмена сообщениями и видеозвонков без наследия Google Hangouts. В то время как Duo взлетел, Allo потерпел неудачу, но Google реализовал элементы этого приложения для обмена сообщениями в следующей версии Android, а также приложение «Сообщения» в будущем и продолжил продвигать RCS во всем мире. В отличие от Skype, Google не просто отменил свои изменения, к лучшему или к худшему. У фирмы все еще есть четкая цель, к которой нужно двигаться. Hangouts как потребительское приложение все еще находится в стадии выхода, а новые Allo и Duo продолжают жить (хотя суть Allo переносится в сообщения Android).

Что касается увеличения вовлеченности потребителей, это проблема, которую Microsoft придется решать самостоятельно.