Opinião: Uma proposta modesta que pode salvar o Windows Phone

Por quase seis anos, a maioria dos que lêem este blog estão cientes dos esforços da Microsoft para “reviver” sua plataforma de smartphones. Vimos interfaces verdadeiramente únicas, apenas para serem diluídas. Vimos hardware de telefone intrigante, apenas para dar de presente para o seu funcionamento médio do moinho Lumias. Para um fã do ecossistema, ficar com ele foi quase tão difícil quanto ser um fã do Cubs… quase.

Agora de forma alguma sou um especialista em como mudar tudo isso. Não tenho visões de designs revolucionários ou esquemas de interface do usuário. Eu não tenho uma varinha mágica para fazer toda a má imprensa ir embora e ver o Windows Phone ter uma boa sacudida. Sou apenas um observador, alguém que vê dois problemas críticos. E acredite ou não, ambos os problemas não têm nada a ver com aplicativos.

Desorientação da empresa e falhas de ignição

Quando o novo Windows Phone foi revelado há vários anos, era novo. Estava fresco. Era como nada que eu já tinha visto em um telefone antes. O design foi questionável no início. Mas, quanto mais eu usava, mais eu não conseguia voltar ao meu iPhone. Estava preso. Nos anos seguintes, a Microsoft falhou em inovar com rapidez suficiente. Os recursos básicos do smartphone que demoraram muito para serem concluídos. Lembre-se de copiar e colar? A empresa que revolucionou o processador de texto não conseguiu fazer essa função básica acontecer imediatamente. Com o tempo, o software melhorou, mas apenas para o padrão que já era definido pelas ofertas veteranas de iOS e Android. Quando a Microsoft alcançou, eles estavam mais uma volta à frente.

Em seguida vieram as fascinantes apostas de hardware, primeiro na forma de câmeras topo de linha, e culminando na compra definitiva da Nokia. Infelizmente, o acordo de sucesso de bilheteria Microsoft-Nokia teve o mesmo poder de permanência de um casal poderoso de Hollywood.

Crítica e negligência

Embora eu critique o caminho que a Microsoft percorreu no reino dos smartphones, eles não merecem toda a culpa. Existem muitos 'Microsofties' que não suportam o caso de amor com o iPhone e a capacidade de milhões de ignorar problemas significativos em hardware e software ao longo dos anos. Eu concordo. Como jornalista, vejo a cobertura e as críticas como tendenciosas. Mas, como qualquer figura pública ou empresa, não há nada que você possa fazer sobre isso. E a Microsoft levou esse mantra a um extremo autodestrutivo. Houve tentativas passageiras de treinar melhor os funcionários nos locais das transportadoras. Houve uma ou duas campanhas publicitárias espalhafatosas. Mas o que faltava era a substância, o acordo que mudava o jogo. Às vezes, a Microsoft clamava por atenção, como um avô que já foi amado e agora vive de assistência, desejando que seus filhos pequenos lhe fizessem uma visita de vez em quando.

Apesar das manchetes… Não é tarde demais!

Por tudo isso, eu fiquei. E embora ainda existam poucos de nós por aí, sei que muitos ainda veem o valor de um Windows Phone. Eu sei que eu faço. Atualmente, possuo meu Windows Phone de 5ª geração, um Lumia 950. Sem dúvida, o melhor telefone que já tive, mesmo tendo que gastar alguns dólares extras para comprar uma capa traseira que fazia parecer que eu não tinha arrancou-o de uma lixeira no Walmart. Eu sou um membro do Insider Preview, vivendo no limite que é conhecido como o anel rápido. E eu amo isso. Os bugs são gerenciáveis ​​e a crescente estabilidade e recursos adicionados são promissores.

Sim, ainda há problemas. Os pagamentos por telefone ainda estão atrasados, uma vez que hubs orgulhosos como o People agora parecem um pouco improdutivos e inúteis, e há falta de suporte real das operadoras. Mas como o vovô naquela casa, o Windows Phone ainda não morreu. E há maneiras de a Microsoft mudar isso.

Analisando a última grande reviravolta

Em 2012, a Microsoft revelou o Surface. A primeira versão deste dispositivo foi um desastre absoluto. Quase um bilhão de dólares perdidos e um CEO supostamente demitido como resultado. Os preços foram reduzidos para eliminar o estoque e uma marca aparentemente óbvia foi deixada na lata de lixo da história. E eu sei por experiência pessoal. Até hoje ainda possuo e opero regularmente um Surface Pro (primeira geração). Agora, é difícil acreditar no que poderia ter acontecido se a Microsoft tivesse ouvido os críticos e desistido.

Hoje, estamos no limiar da linha Surface de quinta geração. E ninguém está rindo mais. As empresas estão fazendo fila para mudar para o Surface. E depois há o Surface Book, um divisor de águas de produtividade, diferente de tudo o que a Microsoft desenvolveu. Apesar de todos os bugs, e sim, o negócio embaraçoso com a NFL que deixou muitos ligar acidentalmente para iPads de tablets Surface, esta é uma reviravolta monstruosa que levou apenas alguns anos para ser realizada.

Pode acontecer novamente. O Windows Phone pode ser essa reviravolta. Mas é um problema muito maior do que o Surface e requer uma aposta muito maior. Primeiro, vamos analisar o maior rumor sobre o Windows Phone que conhecemos hoje.

Telefone de superfície

Para o leigo, isso parece um slam dunk. Contra todas as probabilidades, a Microsoft criou um juggernaut de PC com a linha Surface. Agora que finalmente se tornou um nome familiar nos EUA (ao contrário do Lumia), é hora de abrir as asas. Rumores falam de um telefone significativo e de última geração chegando em algum momento no 2017. Outros relatórios indicam que poderiam ser 2-3 modelos, para acomodar o uso pessoal e comercial.

Sem dúvida, se o Surface Phone se tornar realidade nos próximos meses, é apenas o início de uma longa batalha para a Microsoft voltar a ter uma mão no jogo dos smartphones. Mas existem algumas maneiras de encurtar esse tempo, e isso exige que essa empresa titânica vá all-in.

Plano Radical: O carro-chefe que todos querem… DE GRAÇA!

A imagem atual do Surface é cara e sofisticada. Esse revés para a maioria dos consumidores é uma das principais razões pelas quais essa história de sucesso levou várias gerações para ser concluída. Em um ecossistema estabelecido como os smartphones, é muito tempo para conquistar os corações e mentes do público e suas carteiras. A Microsoft precisa pensar grande... BILHÕES grande.

Lembro-me dos dias em que novos sistemas de videogame foram lançados e os criadores sofreram uma grande perda. A ideia era colocar os consoles nas casas e ganhar todo esse dinheiro de volta nos jogos, nos controles e em todos os outros periféricos que você pudesse imaginar. É hora de trazer esse pensamento para o Surface Phone em grande estilo.

Para o consumidor, o Surface Phone deve ser gratuito. Eu digo novamente, GRÁTIS. Como a Microsoft pode anular tal perda? Sem olhar para os números, a única resposta que tenho é o ecossistema. Crescer o ecossistema. Por exemplo, defina um preço competitivo para o Surface Phone (versão de consumidor). Inscreva-se para um ano do Groove Music Pass... ganhe 25% de desconto no preço. Inscreva-se para um ano de assinatura do Office 365… são outros 25%. Quer se juntar ao Xbox Live Gold… isso vai reduzir mais 25% do preço. Inscreva-se para armazenamento gratuito do OneDrive… bem, há outros 10%. E assim por diante, e assim por diante.

Concedido, isso faz pouco para oferecer apreço àqueles que já estão no ecossistema. Mas, embora eu seja um deles, já estamos aqui. Não precisamos de convencimento. Milhões de outros o fazem.

Por que não vai acontecer

Só porque a Microsoft pode fazer tal aposta financeira, não significa isso vontade.  A Microsoft, como qualquer empresa grande e bem-sucedida, é uma apostadora cautelosa. Isso é especialmente verdade na era pós-Ballmer. O atual CEO, Satya Nadella, voltou seu foco para movimentos mais práticos e inovação. Mesmo o HoloLens, embora ambicioso, está fazendo uma viagem lenta e metódica ao mercado (se é que, de fato, chega lá).

Também não está claro se a Microsoft se importa ou tem a coragem de ir all-in para restaurar seu compartilhamento de smartphones. Embora continuem aumentando seu portfólio de hardware, esta continua sendo uma empresa de software. Com razão, os recursos da Microsoft são mais bem gastos na evolução do Windows, Office e outros produtos principais.

Livre ou não, motivo de otimismo

Muitos acreditam ser impossível criar um terceiro ecossistema para rivalizar com a Apple e o Google e esperam ganhar qualquer posição de participação de mercado. Esse pensamento pode ser verdade. Mas meu apelo ao otimismo está no nome Surface. O Surface não se destinava a competir com tablets ou PCs. Em vez disso, sua criação abriu uma terceira classe de dispositivos, mais versátil, mas ainda produtiva. O dinheiro inteligente está em um possível Surface Phone seguindo o mesmo caminho.

A capacidade de executar programas x86 em um smartphone só agora está se tornando realidade. Se uma nova classe de telefone, algum tipo de smartphone 2 em 1, se tornar comercializável tanto para a classe empresarial quanto para a classe consumidora, essa é a pequena janela que a Microsoft tem para se reinserir no reino dos smartphones.

Sim, oferecer tal mudança de jogo, possivelmente de graça, parece loucura. Mas também pode ser visto como uma perda de curto prazo para um grande investimento de longo prazo. Pense nisso. E se a palavra Surface se tornasse tão comum e casual em nosso vocabulário quanto iPad ou iPhone?

Conclusão

É tudo sobre as assinaturas e os serviços. SaaS (Software as a Service), WaaS (Windows as a Service). Agora, é hora do WPaaS (Windows Phone as a Service). As perdas podem ser enormes. Mas o ecossistema é tudo. E se a Microsoft está tornando programas e serviços muito superiores à concorrência, com o que eles precisam se preocupar? Lembre-se, ao se inscrever nesses serviços, os usuários obtêm um telefone de última geração e acesso a todas as suas novas assinaturas em seu telefone, tablet, PC, Xbox e assim por diante. Nada disso fará do Surface Phone um grande sucesso, mas imagine a Microsoft com uma participação de 10 a 20% no mercado de smartphones. Tal nível o colocaria quase no mesmo nível da tão amada Apple.

Conheço o revés para a linha de fundo, abrindo o potencial de um telefone gratuito. É caro e quase desnecessário, pois a Microsoft expande seus serviços em outras plataformas. Mas qualquer fã do Windows Phone não está interessado na escolha prática ou segura. No momento, a escolha segura é o Android.

Então, para a Microsoft e todos os seus fãs, eu digo isso. Não é tão tarde. O Windows Phone é algo que vale a pena salvar. É um software inovador e modernizado. Nos seis ou mais anos que usei, posso dizer com segurança que agora é a hora de finalmente mostrar os benefícios universais para o mundo de fazer uma mudança tão monumental. Assim, com estabilidade e qualidade finalmente do nosso lado, peço à Microsoft que dê um salto. Sim, é caro, sim, é ambicioso e sim, pode significar o fim do Windows Phone. Mas por que ficar no suporte de vida, quando você tem a chance de conhecer as crianças novamente?