O decreto de consentimento antitruste da Microsoft expira em 12 de maio – as luvas também sairão com as algemas?

A Microsoft está paralisada há quase uma década por uma decisão antitruste dos EUA que viu todas as suas ações supervisionadas por 600 oficiais de conformidade da empresa, trabalhando para garantir que a Microsoft não faça nada que arrisque alavancar sua base instalada de usuários do Windows para entrar em outros mercados.

Isso fez com que muitos dos produtos mais recentes da Microsoft não mostrassem muita integração com o produto principal da Microsoft, e tornando um caso muito ruim para os usuários do Windows comprarem outros produtos da Microsoft, no final, a intenção da decisão.

Outros concorrentes da Microsoft não tiveram suas mãos atadas da mesma maneira: a Apple costuma se gabar de como seus 160 milhões de números de cartão de crédito, obtidos pelo monopólio do iPod, garantem seu sucesso ao lançar novos produtos de mídia. O Google, que detém 85% do mercado mundial de buscas, usou seu domínio da internet para entrar em vários mercados, muitas vezes dando seu produto de graça, em detrimento dos atuais players. A Garmin, por exemplo, viu o preço de suas ações cair de US$ 127 para US$ 31 nos últimos 4 anos, enquanto a TomTom viu uma queda ainda maior de US$ 64 para US$ 4 no mesmo período.

Um bom exemplo de um produto que quase parece ser de uma empresa separada é o Windows Phone 7. O software de sincronização Zune deve ser baixado separadamente e não sincroniza nada além de mídia e aplicativos, com o iPhone capaz de sincronizar mais, contatos e calendário, por exemplo. Compare isso com o Windows Mobile, desenvolvido antes do decreto de consentimento, que sincronizava diretamente com o Outlook, era capaz de sincronizar documentos e outros arquivos, sincronizava músicas com o Windows Media Player e tinha ferramentas para acesso remoto à área de trabalho em ambas as direções, são claramente dois muito diferentes produtos.

Apesar da determinação da Microsoft de rodar tablets em desktops completos com Windows, é improvável que esses dispositivos sejam nossos principais dispositivos, dadas as restrições de tamanho de tela, poder de processamento e armazenamento flash. A Microsoft deve tornar a integração de desktop (ou laptop) um dos principais recursos desses dispositivos, independentemente de executarem um sistema operacional de desktop completo ou não. Com o decreto de consentimento fora do caminho, eles estarão muito mais livres para fazê-lo, espero que também para o Windows Phone 7.

Com a expiração do decreto de consentimento, a Microsoft estará muito mais livre para buscar a integração de seus produtos, mas é claro que o risco de uma futura ação antitruste permanece, na Europa e nos EUA, sem mencionar agora uma cultura arraigada que evita tais esforços. Teremos que ver se alguma mudança drástica na forma como a Microsoft faz negócios virá no segundo semestre de 2011, mas pelo menos a empresa estará livre para competir em um campo mais uma vez, usando um de seus principais ativos.