Microsoft demonstra com sucesso um data center movido a célula de combustível, aponta para um futuro com eficiência energética

No ano passado, a Microsoft Research revelou que está trabalhando em uma abordagem não convencional para alimentar um datacenter inteiramente por células de combustível integradas diretamente nos racks de servidores. Hoje, eles anunciaram que demonstraram com sucesso o conceito no Centro Nacional de Pesquisa de Células de Combustível da UC Irvine. Um rack de servidores alimentados diretamente pela saída de corrente contínua (DC) da pilha de células de combustível, essencialmente eliminando a maior parte da infraestrutura encontrada na cadeia de fornecimento de energia tradicional do data center. Como resultado, você terá um sistema muito eficiente com uma cadeia de suprimentos radicalmente simplificada e menos pontos de falha potencial.

Mas as células de combustível não são muito mais caras do que a tecnologia de geração convencional?  Com base no custo de energia nivelado puro (LCOE), um sistema de célula de combustível de prateleira não será competitivo em termos de custo com a geração convencional. Em outras palavras, o custo dos elétrons que saem da usina convencional será menos caro do que o custo dos elétrons que saem de uma célula de combustível. No entanto, não pagamos pelos elétrons que saem de uma usina; pagamos pelos elétrons que saem de nossas tomadas. Pagamos para instalar e manter toda a fiação elétrica em nossas casas. Pagamos a concessionária pelo nosso medidor (e alguém para ler o medidor), as linhas de energia que percorrem nossos bairros (e alguém para manter essas linhas), as linhas de transmissão que vão até as usinas e o custo para construir e operar as usinas .

Concentrar-se apenas no LCOE como uma métrica não reconhece o potencial de custos radicalmente mais baixos ao repensar completamente onde a eletricidade é gerada e como ela é distribuída pelo sistema. Ao projetar um sistema que é quase duas vezes mais eficiente (usa metade da energia) que o modelo tradicional de fornecimento de eletricidade a um servidor, obviamente podemos pagar mais pela eletricidade que sai da célula de combustível e ainda ter um custo total menor. E isso é apenas a economia de custos de energia. Uma vez que adicionamos a economia de custos da infraestrutura evitada (as tomadas, medidores, linhas de energia, usinas de energia), temos um design mais elegante, requer menos energia e tem o potencial de ser significativamente mais barato do que os designs tradicionais de datacenter.

O ponto final que quero destacar é o potencial que esse conceito tem para o mundo da energia fora dos datacenters. Afinal, se podemos fazer uma mini usina de baixo custo e supereficiente funcionar em um rack de servidor, não há razão para que ela não possa ser usada em casa. Imagine uma pequena caixa do tamanho de um refrigerador de cerveja na garagem fornecendo calor para sua casa e eletricidade para sua casa e de volta para a rede. A utilização do calor residual aumentaria a eficiência energética geral da célula de combustível para mais de 80%. Agora imagine o impacto de uma cidade inteira equipada com pequenas usinas não apenas em eficiência, mas em conjunto com outras fontes de geração renovável, como eólica e solar. Quando a rede perde capacidade, digamos, quando o vento morre ou uma nuvem bloqueia um painel solar, cada célula de combustível pode ser ativada instantaneamente e remotamente para fornecer mais energia à rede e compensar o déficit repentino.

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Fonte: Blog do Microsoft Datacenter