Microsoft Research trabalhando em tratamentos de câncer

Em um relatório especial, a FastCompany revelou que os cientistas da Microsoft Research em Cambridge estão trabalhando em tratamentos de câncer em seu laboratório úmido recém-instalado com o objetivo de “resolver” o câncer em 10 anos.

O relatório analisa o trabalho em duas áreas em particular. Uma delas é a Modelagem Biológica, que envolve o uso de computação avançada para mapear as interações complexas em ação dentro de uma célula com o objetivo final de transformar células em computadores vivos que possam um dia ser programados – e até reprogramados – para tratar doenças como o câncer.

“O campo da biologia e o campo da computação podem parecer giz e queijo”, diz Chris Bishop, chefe do laboratório de Cambridge da Microsoft Research, “mas os processos complexos que acontecem nas células têm alguma semelhança com aqueles que acontecem em um padrão computador de mesa.”

A Microsoft está atualmente trabalhando na modelagem dos processos computacionais que acontecem dentro da célula e também no desenvolvimento de uma ferramenta para cientistas e pesquisadores criarem seus próprios modelos computacionais de sistemas biológicos. A gigante farmacêutica AstraZeneca está em parceria com a equipe de Fisher neste último projeto, apelidado de Bio Model Analyzer, um esforço para entender melhor as interações medicamentosas e a resistência em pacientes com leucemia mieloide crônica.

Para Jonathan Dry, da AstraZeneca, o Bio Model Analyzer está se preparando para ser útil para entender melhor quais pacientes formarão resistência a uma terapia medicamentosa. “Espero que este seja o começo de uma mudança na maneira como fazemos a descoberta de medicamentos”, diz ele. “Nós poderíamos… testar todas as nossas ideias em um sistema como este e determinar os experimentos que terão a melhor chance de sucesso.”

Em outro projeto, o chefe do Bio Computation Group da Microsoft Research, Andrew Phillips, está trabalhando em um esforço para entender como as células tomam decisões, incluindo aquelas que desencadeiam o câncer. O objetivo é desenvolver uma linguagem de programação para modelar as relações entre os componentes biológicos e potencialmente controlar como as células se comportam. Se isso for possível, diz Phillips, uma resposta pode ser desencadeada dentro de uma célula para combater a doença antes que ela se espalhe.

Phillips está ciente dos desafios de aplicar uma abordagem de programação ao sistema biológico, observando: 'Você pode pensar na computação como uma sequência de instruções como uma receita. Em um ambiente biológico você tem uma sopa química.”

Ele e os outros 150 cientistas de Cambridge estão, no entanto, discretamente otimistas, e esperam resultados de curto prazo para ajudar as empresas farmacêuticas na descoberta e desenvolvimento de medicamentos.

Leia mais sobre o trabalho deles na FastCompany aqui.