Bloqueio de patente da Intel pode prejudicar o Windows no ARM

Na WinHEC do ano passado, a Qualcomm e a Microsoft anunciou que eles estão fazendo uma parceria para oferecer suporte total ao Windows 10 para os processadores baseados em ARM da Qualcomm. Na Computex 2017 no mês passado, a Qualcomm anunciou parcerias com ASUS, HP e Lenovo para trazer PCs Windows baseados em ARM para o mercado. O Snapdragon 835 da Qualcomm será a plataforma para esses próximos PCs com Windows 10.

A principal diferença entre o Windows RT e a implementação atual do Windows 10 no ARM é que você pode executar aplicativos herdados do Windows sem recompilação. A Microsoft está fazendo esse processo de emulação Win86 x32. Embora todos os programas internos e o kernel sejam executados em código ARM nativo, os aplicativos Win32/x86 herdados são emulados usando um emulador personalizado desenvolvido pela Microsoft. As instruções x86 são convertidas para ARM64 em tempo de execução e armazenadas em cache no disco para uso futuro rápido. A Microsoft está usando a mesma técnica usada para executar código x86 em processadores x64. WOW64 é o emulador x86 que permite que aplicativos baseados em Windows de 32 bits sejam executados perfeitamente em Windows de 64 bits.

Chegando à história real, a Intel, o maior fornecedor mundial de processadores baseados em x86/x64, pode bloquear a Microsoft e a Qualcomm no suporte a aplicativos Windows herdados em dispositivos baseados em ARM. Basicamente, eles tentarão bloquear a parte da emulação x86, que é a tecnologia chave que permitirá esse cenário. A Intel postou ontem um destaque do comunicado de imprensa o sucesso do x86 nos últimos 40 anos. Um dos tópicos interessantes que eles destacaram foi sobre o IP relacionado ao x86 que eles possuem. Eles têm um portfólio de patentes profundo e dinâmico com mais de 1,600 patentes em todo o mundo relacionadas a implementações de conjuntos de instruções.

Nos últimos 30 anos, a Intel fez valer seus direitos de propriedade intelectual contra a violação de microprocessadores de terceiros. Eles lutaram com várias empresas, incluindo United Microelectronics Corporation, Advanced Micro Devices, Cyrix Corporation, Chips and Technologies, Via Technologies e, mais recentemente, Transmeta Corporation. Depois de todas essas informações, eles mencionaram o abaixo.

No entanto, houve relatos de que algumas empresas podem tentar emular o ISA x86 proprietário da Intel sem a autorização da Intel. A emulação não é uma tecnologia nova, e a Transmeta foi notavelmente a última empresa a afirmar ter produzido um processador x86 compatível usando técnicas de emulação (“code morphing”). A Intel impôs patentes relacionadas a aprimoramentos do conjunto de instruções SIMD contra a implementação x86 da Transmeta, embora ela usasse emulação.

A Microsoft e a Qualcomm são as únicas empresas que trabalham nesta área. Em palavras simples, podemos supor que a Intel pode processar a Microsoft e a Qualcomm se fizerem qualquer tipo de emulação x86 sem a permissão deles. Meu palpite é que a Microsoft nunca teria iniciado este projeto de emulação x86 a menos que eles sentissem fortemente que sua implementação não viola os direitos de IP da Intel.

A Microsoft pode argumentar que o que eles estão fazendo é uma emulação de software que não envolve hardware. Nesse caso, não pode haver argumento de execução de hardware de instruções x86 ocorrendo. Quando ZDNet tentaram entrar em contato com a Intel sobre esse problema, eles receberam a seguinte declaração de Steve Rodgers, vice-presidente executivo e conselheiro geral da Intel:

“A Intel respeita os direitos de propriedade intelectual e esperamos que outros façam o mesmo. A tecnologia x86 é proprietária e central para nossos negócios, e estamos preocupados sempre que parecer que outros possam copiá-la de forma inadequada. Avaliaremos minuciosamente quaisquer produtos que afirmem emular a tecnologia x86 e aplicaremos vigorosamente nossos direitos de propriedade intelectual se acreditarmos que eles foram infringidos.”

A Microsoft e a Qualcomm ainda não comentaram sobre esse problema. Espero que os dispositivos Always Connected Windows 10 da ASUS, HP e Lenovo equipados com o chipset Qualcomm Snapdragon 835 sejam lançados no mercado sem problemas.